Имперский Курьер. Том 4

— Я и не отказываю. Просто расставляю приоритеты. И сейчас я нужнее здесь. Так что насчет моего запроса? Никс вернул мне оплату, так что от него я ответа не дождусь.

— Речь идет о моем коллеге, — ответил Александр. — Старый, уважаемый сотрудник, множество наград, десятки успешных операций государственного уровня. Два предотвращенных переворота и одна сорванная попытка организовать катаклизм мирового уровня.

— Звучит как лапша в бантике.

— Ну, может чуть-чуть приукрасил, да и не он один во всех операциях участвовал. Просто хочу, чтобы ты понял масштаб личности.

Я задумался. Александр до сих пор был исключительно полезен мне. И вроде как он искренне верит в правильность своей работы, действует на благо империи. При этом он не попытался убить меня, как хотели его коллеги. А я верю, что они хотели.

То есть с одной стороны иметь надежного союзника в рядах внутренней безопасности империи — очень выгодно. С другой стороны я имею дело с Озаренным. А значит, даже этот парень может прямо сейчас водить меня за нос, подкидывая крохи информации.

— Чтобы говорить откровенно, — произнес я. — Я должен тебе доверять полностью. Полностью доверяю я лишь трем людям и ты в их число не входишь. У меня нет никаких гарантий, что ты не вражеский шпион.

— Под словом вражеский, кого ты подразумеваешь? Мятежники? Иностранцы?

— Хуже.

— Хорошо, что ты хочешь, чтобы я сделал, чтобы ты начал мне доверять?

— Это отличный вопрос. Тебе придется поспать. При этом нужно будет деактивировать все защитные артефакты.

— Кхм…

— К сожалению, на данный момент это единственный способ проверки, который я нашел.

— Ты предлагаешь мне снять всю защиту и завалиться спать у тебя в па… Шатре? Может мне сразу застрелиться?

— Возможно мы к этому тоже придем, — произнес я на полном серьезе. — Ты мне нравишься, Саш. Я бы хотел, чтобы мы стали союзниками. Но для этого каждый из нас должен раскрыться полностью, чтобы мы могли доверять друг другу.

— А другие три человека, которым ты полностью доверяешь, они тоже прошли такую проверку?

— Нет, ни один из них.

— Левша, Авдеев младший и… Елена Юсупова, я так понимаю?

— Авдеев младший, Елена и старейшина рода Юсуповых.

— А Левша? Я думал, он твой лучший друг.

— Да. И я просто верю ему без всяких проверок. И поверь, в нынешней ситуации это уже неоправданный риск.

— А остальные?

— Авдеев младший уже дважды столкнулся с врагом, они на разных сторонах. Елена прошла свою проверку, я знаю ее лучше, чем она сама.

— А старейшина Юсуповых?

— Он как-то раз пытался уничтожить древнего и сильного духа. А как мы оба знаем, духи регулярно пропадают, а не умирают. Ну так что скажешь? Ты однажды поверил мне и не ликвидировал, хотя на тот момент у тебя не было на то ни единой причины, кроме чуйки. И теперь Проклятые Земли на пути к освобождению. Я предлагаю тебе шагнуть дальше.

— Нет ни единой причины так поступать, — вздохнул Александр. — Ни в одном приказе, протоколе, методичке, ни в одной из трактовок и даже в истории внутренней безопасности не было случая, когда сотрудник мог позволить себе стать полностью уязвимым.

— Зато в истории службы безопасности есть вековой период, когда по земле распространялось пятно Проклятых Земель, — напомнил я.

— Мне нужно твое слово, что со мной ничего не случится, — наконец-то произнес Александр.

— Даю тебе слово, что не причиню тебе вреда. Даже если выяснится, что ты работаешь на врага, в этот раз я дам тебе уйти с моих земель. В счет старых дружеских отношений, так сказать.

— Хорошо, я согласен. Но у меня тоже будет условие. Как я понимаю, ты попытаешься влезть в мою память?

— Совершенно верно.

— Как ты сам понимаешь, там хранятся секреты, доступа к которым у тебя нет. Так что я должен быть уверен, что о них ты никому не расскажешь. Поэтому тебе придется подписать договор о неразглашении.

Звучит слишком глупо, чтобы быть правдой. Очевидно, что под договором безопасник подразумевает нечто более серьезное, чем подпись на бумажке. Я ожидал требований магической клятвы и собирался честно признаться, что на меня она не подействует, но парень сумел удивить.

В его руках появилась шкатулка из красного дерева, как мне показалось вначале. Но когда он ее открыл, я даже присвистнул от удивления.

Внутри лежал свиток старого пожелтевшего пергамента и черное перо. Все встало на свои места, мне даже касаться этой мерзости не нужно было, чтобы понять, что он предлагает.

— Это очень опасная штука. Откуда она у тебя?

— Это один из секретов, о которых тебе знать не положено, — ответил Александр.

— Это демонический пергамент из человеческой кожи, перо падшего ангела из небесной канцелярии и шкатулка из кровавого дерева, которое может расти лишь в инфернальном плане. И лучше тебе не знать, как и зачем их выращивают. Тут речь не о секретах, а о том, на кой ты вообще таскаешь с собой подобную мерзость?

Безопасник сидел разинув рот и глядел то на меня, то на артефакты. Кажется, я только что не только выдал ему священные секреты, которых знать не должен, но еще и дополнил их.

— Откуда ты это знаешь?

— Давай сюда, — взял я шкатулку. — Я напишу тебе кровавую клятву, но ты сделаешь то же самое. Ты дашь клятву, что уничтожишь эту шкатулку со всем содержимым, когда сочтешь нужным.

— Это ценнейший артефакт империи, хранящийся дольше, чем существует сама империя. У нас на весь отдел их всего десяток.

— Остальные тоже лучше уничтожить. Если что, вода из озера поможет.

Я не ощущал связи пергамента с инфернальным планом, что не могло не радовать. Значит, демонам в этот мир доступ закрыт и артефакт работает автономно. Хорошо, еще с князьями адской кухни мне не хватало разбираться. Они и так на меня зуб точат, а память у них хорошая.

Я взял перо и быстро начирикал клятву. Разумеется, перо вытягивало для этого мою собственную кровь. После чего передал Александру и тот также написал, что уничтожит шкатулку с содержимым, когда сочтет, что империя более не нуждается в подобном артефакте.

Экак вывернул, но суть не меняется. А если учесть, как легко он это сделал, это явно была не первая его клятва. Бедолага даже не понимает, как близко он подошел к черте. Не будь мир запечатан, демоны уже давно поработили бы его душу. У них для этого достаточно опыта и подлых приемчиков.

— Что теперь? — спросил безопасник.

— Артефакты, — напомнил я. — Кстати, ты обзавелся защитой разума, как я рекомендовал?

Я чувствовал, что парень обвешан защитными побрякушками, как гирлянда, но не мог разобрать, что они делают. Зато увидел, как они начали исчезать один за другим, хотя Саша даже не шевелился.