Имперский лекарь и банда медведей

– Всё, приехали, – Мышкин остановил автомобиль около здания станции. – Сейчас поговорим с людьми, а завтра с утра пойдем смотреть на место происшествия.

Данила и его спутники выбрались из кабины, размяли ноги, огляделись.

Что-то было не так. Что именно, Данила сообразил не сразу. Он привык, что такую диковинку, как его «Мерседес», в деревнях и небольших поселках люди встречают с непосредственностью и любопытством. Дети выбегают на звук мотора, посмотреть. Жители толпой стягиваются поближе. Здесь такого не было. Немногочисленные рабочие-железнодорожники, занятые чем-то вокруг депо и паровоза, остановили работу, замерли, глядя на приезжих. Жители от ближайших домов медленно подходили по одиночке. Все вели себя настороженно. Люди боялись.

4. Засада на демона

Главным человеком в поселке был начальник станции. Немудрено – вся жизнь поселка крутилась вокруг нее, не было бы железной дороги – и поселок бы не возник на этом унылом месте, которое ничем, кроме удобства для строителей магистрали, не примечательно.

Начальник оказался мужчиной пожилым, грузным, с черными усами, концы которых закручивались немного кверху. Пригласил приезжих к себе домой, в большую чистую избу с высокой жестяной крышей, обшитую снаружи и изнутри строганой доской.

– Что вы собираетесь делать, ваше высокоблагородие? Нужна ли помощь? – начал разговор хозяин, когда гости расселись за столом.

– Сейчас надо поговорить с людьми, точнее узнать, что у вас происходит. А завтра с утра пойдем следы демона искать.

– А что его искать? Он постоянно вокруг поселка крутится. Днем люди за границы поселка выходить боятся, из дома стараются не выходить без ружья. А в сумерках и ночью – вовсе по домам сидят.

Мышкин опросил начальника станции и нескольких свидетелей.

Оказалось, медведь-демон с каждым днем всё больше наглел. После того, как устранили последствия крушения и починили ветку на Томск, он стал бродить вокруг поселка. Двое людей, которые ушли в лес за грибами и ягодами, исчезли. Остальные в лес ходить перестали. Демон стал ходить совсем близко к домам, и следы его замечали, и самого видели – леса вокруг поселка, как такового, нет, только редкие деревья, так что большого зверя видно издалека. Один раз медведь днем сунулся в поселок, получил несколько пуль, ушел. Преследовать его не стали – побоялись. Здраво решили – если уж охотники Ковена не справились, обычным людям преследовать по кровавому следу не стоит. Так что днем медведь в поселок не совался, а вот ночью – бродил около домов, двери и ставни царапал, в конюшни и коровники рвался. Изредка стреляли по нему, чтобы отпугнуть, но помогало это плохо. Чаще спасали дощечки, густо утыканные гвоздями остриями наружу, – такие на таежных заимках крепят на заборы, двери и ставни – для защиты от медведей. В поселке этими дощечками все избы были сейчас облеплены.

– А люди, которые смотрят в окна, как медведь по двору ночью бродит, болеют потом! – неожиданно добавила жена начальника станции.

Тот отмахнулся:

– Суеверия это. Психическое недомогание.

– Какое ж недомогание, Васька Кривой чуть не помер! А он в медведя стрелял из окна, а потом тот своими зенками на него долго пялился!

– Не простое это недомогание, – согласился с женщиной Данила. – Демон страхом питается, энергию забирает. Человек от этого болеет, неудачи с ним случаются, может и умереть.

По всем признакам получалось – демон целенаправленно запугивал жителей поселка, а теперь питается их страхами. Для этого ему нужно находиться близко, желательно – иметь зрительный контакт с жертвой.

– Медведь ведь не мог не услышать мотор нашего автомобиля? – пришла в голову Даниле мысль. – Значит, природное любопытство зверя наложится на интерес демона, и тот придет этой ночью к вашему двору, по запаху бензина?

– Да, – кивнул хозяин. – Надо бы автомобиль ваш в каретный сарай закатить. Иначе поломает.

– Закатим. А ночью попробуем засаду устроить на медведя.

За оставшееся до сумерек время Данила, Перышко и Арслан прошлись по грязным улицам поселка, заходили в избы, подлечивали тех, у кого демон много энергии отобрал. Экономно подлечили, только самых обессилевших и немного, чтобы самим не остаться ночью с пустыми резервами.

* * *

Весь день было пасмурно и душно. Такая особая липкая духота, которая обычно бывает перед летней грозой. И гроза действительно началась ближе к вечеру. Вместе с грозой пришла прохлада и ранние сумерки.

– Я, наверное, на чердаке с винтовкой засяду, – предположил Данила. – А вы оставайтесь в доме.

Неплохо было бы дать возможность Марыське поучаствовать в засаде, у нее энергии много, могла бы «путами» демона связать. Но собака на чердаке – существо неуклюжее, а показывать местным ее демонический облик не хотелось.

– Дождь вроде заканчивается. Может, вам удобнее будет с крыши депо за поселком наблюдать? Она намного выше, с нее дальше видно, – выдвинул идею начальник станции.

Начальник был прав, крыша депо была высокой, даже если по краю считать, по боковым стенам, – четыре или пять человеческих ростов, а если по коньку – там еще выше. И крыша там надежная, на стальных балках, жестяная, покатая. Ходить можно не опасаясь, наблюдать во все стороны.

«Марыська, если я тебя на крышу депо возьму, ты сможешь мысленно общаться с Перышком и Арсланом? Они в доме начальника останутся», – поинтересовался Данила.

Собака подошла к окну, поставила передние лапы на подоконник, вдумчиво посмотрела на здание депо.

«Если они меня видеть будут, и я на них смотреть. А без видимости – слишком далеко».

Данила прикинул, что «путы» Марыська накинуть на демона сможет примерно на таком же расстоянии. И дальность пристрелки его винтовки примерно такая же.

– Ладно, – решил он. – Значит, я с Марыськой иду на крышу депо, а вы вдвоем остаетесь здесь. Перышко на чердак, Арслан внизу. Из избы не выходите. Стреляйте, только если будете уверены, что попадете в мозг.

– А где у него мозг? – уточнил Арслан.

– Между глазами и ушами ищи, не ошибешься. Или в лоб бей, между глаз, если спереди. Только помни – он маленький, размером с ладонь.

– Хорошо, что мы у медведя мозг должны найти, а не у собаки, – улыбнулась Перышко, поглядывая на Марыську. – Замучались бы искать.

«У лис тоже с мозгами небогато», – съязвила в ответ демоница. Она постепенно осваивалась в обществе и привыкала к подколкам лисицы.

Когда гроза сменилась мелким легким дождиком, Данила надел плащ и, в сопровождении начальника станции, отправился в депо.

С ним рядом потрусила Марыська. Шла она без всяких команд, по сторонам не рыскала, деревья не обнюхивала и не метила. Страннее всего она выглядела, когда спокойно, не задумываясь о страхе высоты, свойственном всем собакам, поднималась под крышу депо по железной лесенке с узкими ступенями. Опытные собачники могли бы такому поведению удивиться или даже восхититься превосходной дрессировке. Но сейчас никто не обратил внимания – у всех жителей поселка мысли были не о повадках приезжей собаки, а о демоническом медведе.