Импровиз. Сердце менестреля

– Клевосское. – Знаменщик сунул руку под складную койку, на которой сидел, пошарил там.

– Не люблю клевосское. – Лейтенант Пьетро тронул русый ус.

– Ну извини, бурдильонского сегодня нет. – Сергио развел руками. – Да и не по карману нам нынче бурдильонское.

– Умом я это знаю, но сердце не желает смириться.

– Значит, заставь сердце поверить, что сегодня для него лучше клевосское. Светленькое, слабенькое…

– И кислое, как лимон.

– Зато жажду утоляет лучше любого другого, – вмешался знаменщик, сковыривая кинжалом смолу, защищавшую пробку.

Сергио выставил три глиняные кружки. Покосился на Марцеля. Добавил четвертую, а то еще обидится. Толбо альт Кузанн разлил вино.

Офицеры подняли кружки.

– За будущие дела! – провозгласил Пьетро на правах старшего по возрасту. Пригубил и скривился. – Вот не люблю клевосское…

– Не пей, нам больше останется. – Сергио альт Табаска опрокинул в рот содержимое своей кружки, проглотил в один прием. – Если в клевосском и есть недостаток, так только один – бегать до ветру приходится часто.

– Пить надо меньше. – Пьетро подмигнул знаменщику, чтобы разливал еще.

– А что здесь пить? – Сергио кивнул на пять нераспечатанных и одну початую бутылку. – Дожили! Офицеры Роты Стальных Котов еле наскребли на полдюжины вина!

– А что ты хотел? Полгода…

В этот миг Марцель без предупреждения швырнул кости.

Две «двойки», «четверка», «пятерка» и «шестерка». Лейтенант озадаченно уставился на расклад.

– Зачтется только «пятерочка», – прошептал юный Толбо. От выпитого вина он раскраснелся. Хотя, возможно, виной тому была душная кевинальская ночь – ни малейшего ветерка, зато раскаленные гранитные скалы неподалеку от бивака роты отдавали накопленное за день тепло.

– Кидаешь еще? – спросил Пьетро.

Марцель снова потер нос, сгреб кости в стаканчик. На этот раз он кинул сразу, без молитвы. Видно, разозлился.

Две «четверки» и две «пятерки».

– Оппа! – воскликнул знаменщик.

– Все сгорело… – пробормотал Марцель, откинул упавшие на глаза длинные, черные как смоль волосы. Еще раз осмотрел выпавшие кости. – Как же так?

– Ну, не повезло, бывает! – крякнул, хлопая себя по коленям ладонями, пран Сергио. Если бы не остроконечная бородка и подкрученные усы, его с легкостью можно было бы принять за крестьянина с Перренских холмов. Широкий в кости, невысокий, с бычьей шеей пран никак не походил на благородного. Хотя со шпагой управлялся мастерски. И даже с двумя сразу, показывая в бою чудеса виртуозности. Но капитан Жерон альт Деррен ценил его не за это, а за умение отыскивать для роты фураж и провиант, казалось бы, посреди пустыни. – Игра-то еще не закончена!

– Кому не везет в кости, тому везет в любви, – заметил молодой пран Толбо.

– Да? – Лейтенанты, не сговариваясь, переглянулись.

– Вот уж никогда не подумал бы, – покачал головой Марцель.

– Это точно! – хохотнул Сергио альт Табаска. – Рассказал бы ты это, мой юный друг, Лансу альт Грегору.

– Какому альт Грегору? – удивился знаменщик. – Великому менестрелю?

– Ага! – согласился пран Сергио. – И великому игроку.

– И великому пьянице, – добавил лейтенант Марцель.

– И великому мерзавцу, – нахмурился пран Пьетро. – Оставил меня без коня, каналья! Этот гнедой мне обошелся в сотню монет! Ах, что это был за конь! Шея как у лебедя! Копыта – наперстки! Круп…

– Как задница у маркитантки Люции, – оскалился Сергио.

– Погодите, господа! – воскликнул Толбо альт Кузанн. – При чем тут знаменитый менестрель? Я ничего не могу понять…

– Да при том, – пояснил пран Пьетро. – Что твой знаменитый менестрель еще четыре месяца назад сидел вот на этой койке, где сейчас ты, и тряс стаканчиком с костями так ретиво, что часовые прибегали спросить, в чем дело.

– Ничего себе! – Альт Кузанн вскочил, будто в страхе, что оскверняет седалищем священную мебель.

Лейтенанты не сдержались и покатились со смеху, хватаясь друг за друга.

– Да он еще четыре месяца назад играл с нами в кости и пил вино! – сквозь смех пояснил Сергио. – Может, даже из той же кружки, что и ты.

– Правда? – Толбо ошарашенно рассматривал простую глиняную кружку с надколотым краем и слегка треснувшей ручкой. – Прямо из…

– Да кто это упомнит? – хлопнул его по плечу Марцель.

– А откуда? – нерешительно спросил юноша. – Я хочу сказать, здесь откуда…

– В Роте Стальных Котов капитана Жерона альт Деррена всегда найдется место для Ланса альт Грегора.

– Они дружны еще с Браккарской войны, – пояснил Пьетро. – Немало почудили в Трагере. Поэтому, когда полтора года назад Ланс угодил в опалу в Аркайле, он пришел к нам.

– Только у нас скучно было, – продолжал Марцель. – Никаких войн. Жалованье маленькое…

– А из-за игры в кости оно у Ланса еще меньше стало, – улыбнулся Сергио. – Вот уж кому не везло, так это ему. И тряс, и дул в стаканчик, а не падали кости как надо, и все тут.

– Значит, ему в любви везло? – наивно моргнул знаменщик.

Лейтенанты переглянулись.

– Тот, кому в любви везет, – серьезно и даже немного грустно пояснил Сергио, – не страдает так.

– Я Ланса давно знаю, – пробормотал Пьетро. – Ты, малыш, не слушай меня, когда я его за коня ругаю. Ради Ланса я готов табуна лишиться. Гнедой, конечно, хорош, но не настолько, чтобы из-за него друга терять. Давайте-ка выпьем?

Знаменщик быстро-быстро откупорил вторую бутылку и разлил.

– Чтоб у нас все было и нам за это ничего не было, – сказал Марцель, поднимая кружку.

Они выпили, едва ли не насильно усадили Толбо.

– Не знаю, что у него там случилось, малыш, – начал Марцель, вздыхая. – Но Ланс, похоже, не на шутку влюбился. Мне скоро тридцать лет, я – наемник. У меня было несколько десятков женщин, от маркитанток до баронесс. Но все это проходило как-то легко и непринужденно… Да, я влюблялся! Но самое большее на месяц. Потом встречал новую красотку, и все начиналось сначала.

– Думаю, у альт Грегора было точно так же, – встрял Пьетро. – Только его перечень побед длиннее твоего в несколько раз.

– Ну, я ж не всемирно известный менестрель… Перебиваюсь объедками за Лансом, – ухмыльнулся Марцель. – Но теперь мне ничего не грозит. Армия сердцеедов понесла невосполнимую потерю. Ланс альт Грегор навеки оставил наши ряды.

– Кто же эта прана, которая сумела так приворожить великого музыканта? – удивился Толбо. – Какая-нибудь баронесса или княгиня?

– Княгиня? Нет, с княгиней у него как раз не заладилось. Лет пять назад он гостил на Айа-Багаане. Местная знать просто слюни пускала от его выступлений. Говорят, золото швыряли горстями. Тамошние благородные праны… не помню, как они называются на южных островах… из шаровар выпрыгивали, так хотели угодить в койку лучшего менестреля двенадцати держав. А они, малыш Толбо, там все красотки, должен тебе признаться. Черные косы, черные глаза, губы алые и нежные, словно бутон розы…