Импульс «Д»

– Ты обратил внимание, что когда человек умирает, то есть такой последний момент, когда он как будто вздрогнет, как будто по нему пройдет электрический ток, и… конец. Обратил ты на это внимание?

– Точно. Только не очень-то приятно об этом вспоминать…

– Так вот, ученые установили, что это действительно так. В последний момент по нервам умирающего человека проходит электрический ток. Это вроде сигнала: «Кончай борьбу. Конец».

Старик молчал, только огонек в его трубке стал вспыхивать чаще.

– Ты понял, что я тебе говорю? – спросил Леддрел.

– Да, понял. Не очень все это приятно вспоминать… И неясно, откуда берется этот электрический ток.

– Как бы тебе объяснить… Он возникает глубоко в человеческом мозгу. Мозг – это хитрая штука. Он не только думает, но еще и следит за тем, как идут дела в человеческом организме. И, если дела идут из рук вон плохо и нет никакой надежды справиться с недугом, подается команда: «Глуши мотор, бросай якорь!» И все, как по команде, кончается.

Рыбак тихонько засмеялся:

– Хитро! И как люди до всего этого додумываются? Никогда не представлял, что такое может быть…

– А теперь слушай дальше. Представь себе, что кто-то разгадал, какую команду подает мозг всем частям тела о том, что пора отдавать концы. Узнав эту страшную тайну, можно подать точно такую же команду здоровому человеку. Как ты думаешь, что произойдет?

Старик резко повернулся и посмотрел на лежавших у борта людей:

– А разве эту тайну разгадали?

– Да.

– Кто?

– Мы.

– Для чего?

– Вначале просто так, ради науки. А после выяснилось, что эта тайна очень нужна военным. Сам соображаешь для чего.

Старик отвернулся, прибавил газ, и катер пошел быстрее. Горизонт стал совсем светлым, и суденышко вплотную прижалось к скалистому берегу.

– Не дай бог, если они вас поймают! – пробормотал старик. – А как они собираются передавать эту страшную команду людям?

– По радио…

– О господи! Будь оно проклято, это радио… – Помолчав, старик вдруг спохватился: – Нечего морочить мне голову! Ведь если они передадут по радио: «Фернандес, ложись в могилу!» я все равно их не послушаюсь!

Леддрел засмеялся. Возле него заворочался проснувшийся Дуглас.

– О чем вы болтаете? – спросил он сонным голосом. – Прохладно…

– Фернандес не верит, что можно по радио подать команду, чтобы он умер.

– Можно, Фернандес, можно. И даже очень просто. Но только ты эту команду ушами не услышишь, и не почувствуешь, и не поймешь. Это вроде азбуки Морзе. Точки, точки, точки, несколько сотен точек за одну-две секунды.

– Страшно! И как только до всего этого додумались…

Леддрел повернулся к Дугласу и сказал:

– Знаете, пока вы спали, я пришел к выводу, что импульсы «Д» легко можно подавить.

– Да?

– Представьте себе, что на сигнал «Отбой» вы наложите мощный белый шум, такой, что его величина будет больше амплитуды сигнала «Д», тогда смерть не наступит.

– Точно! И просто, как консервная банка! Скорее бы Свободный Берег!

Дуглас сладко потянулся. Стало совсем светло. Прямо над головой в бирюзовом небе плыли розовые облака. Появились первые чайки.

– В науке всегда так: одно и то же открытие может служить и добру и злу. Какой путь выбрать – это дело совести ученого. Вот доберемся до Свободного Берега…

Вдруг Кайстон резким движением откинул брезент и вскочил на ноги. Он стал посреди палубы, широко расставив ноги. Фернандес и привставший Леддрел уставились на него удивленными глазами.

– Ложитесь! Иначе нас заметят!

– Не могу… – прошептал Кайстон, и его лицо исказилось от ужаса.

– Что с вами, Даг? Да говорите же скорее!

– Дело в том… Дело в том, что я оставил на генераторе форму сигнала… Стоит его только включить…

Несколько минут все молчали. Кайстон яростно тер виски и бормотал проклятья. Фернандес пристально наблюдал за ним несколько секунд, а затем резко повернул штурвал и положил катер на обратный курс. Никто не произнес ни слова. Мотор затарахтел как сумасшедший, и лодка высоко подпрыгивала на гребнях волн.

– Нехорошо, нехорошо… – хрипел Фернандес. – Разве можно отдавать судьбу невинных людей этим кровожадным генералам… Нехорошо.

IV

Гроулер с презрительной гримасой на бледном небритом лице медленно ходил вокруг двух кресел в центре кабинета. Кайстон и Леддрел сидели, смиренно потупив голову. В углу курили двое в штатском.

– Так что теперь вы понимаете, что вас ждет, господа? – наконец спросил Гроулер.

– Это было с нашей стороны глупо… – начал было Кайстон.

– Сейчас речь идет не о простой глупости, – раздраженно перебил его Гроулер. – Речь идет об убийстве, о тщательно продуманном убийстве полковника Хейза. И еще о гибели электромонтера.

Еще о двух смертях Гроулер предпочел умолчать.

– Да, это действительно страшно… – прошептал Кайстон.

Водворилось гнетущее молчание. Его нарушил Леддрел:

– Может быть, есть хоть какая-нибудь возможность искупить нашу вину? Пока мы были в… Пока мы отсутствовали, мы придумали кое-что, что может очень заинтересовать армию.

– Вот как! Вы даже думали об армии!

Гроулер театрально захохотал. Один из сидевших в углу штатских грузно поднялся и подошел к ученым:

– Что вы придумали?

Леддрел оживился:

– Если нам будет дана возможность хоть на несколько часов вернуться в лабораторию, мы сможем изготовить макет оружия, которого еще не знал мир.

– Какого?

– Портативный генератор лучей смерти.

– Чепуха. Старо.

– Нет, это совершенно новый подход к проблеме. Раньше для лучей смерти пытались использовать потоки электромагнитной энергии огромной мощности. Требовалась такая величина энергии, что об эффективном оружии не могло быть и речи. Теперь это не нужно.

– А что?

– Энергии необходимо ровно столько, чтобы вызвать в человеке строго определенную последовательность нервных импульсов всего в несколько микровольт. Секрет в характере последовательности импульсов, в их структуре. До смешного просто!

– Именно те импульсы, которые убили полковника Хейза?

– К сожалению, да…

Гроулер посмотрел на часы и затем обратился к штатским:

– Как вы думаете?

– Я думаю, что стоит дать им этот шанс. Увезти мы их всегда успеем.

– Я тоже так думаю. Сколько вам нужно времени для изготовления макета? – обратился Гроулер к ученым.