Имя нам Легион. Том 11

— Мы выдвинулись на следующий день после вашего разговора с отцом. — Лёгким рыком Кайра заткнула было открывшего рот Тайрита, напоминая о своём главенстве. — Я хотела знать, с чем мы имеем дело.

— Что удалось выяснить?

— Там много опасных монстров, — выдала она с серьёзным лицом. — Наших разведчиков сожрали. Глайдеры тоже.

— Они не выбираются из песка, — добавил меховик. — Преследуют до невидимой границы и возвращаются.

— Значит, привязаны к логову или боятся ступать на твёрдую поверхность. Хорошо.

Задача немного упростилась. Подобное поведение характерно для крупных стай с неоформившимся коллективным сознанием без управления Королевы. Они охраняли определённую территорию, не ведя экспансию дальше, чтобы не помешать возможным планам Роя. Вот почему их до сих пор никто не обнаружил.

Сандориан — хороший вождь. Мало того, что заботится о своих людях, так ещё навёл нас на бомбу замедленного действия. Попади сюда Королева, она бы получила в своё распоряжение готовый Прилив. В Дыре и Оазисе достаточно биоматерии для лёгкого захвата планеты, возможно, Рой даже остался бы в плюсе.

Погрузившись в размышления, я не сразу заметил, что остальные молча смотрят на меня в ожидании дальнейших комментариев. Вздохнув про себя, чуть повысил голос:

— Сколько вас? Около пятисот?

— Великий Хан приказал лучшим бойцам отправиться с вами. Мы собрали почти сто обычных машин и три дредноута, — доложил Тайрит. Кайра молчала, давая ему отвечать по военным вопросам. — Вот точный список.

Он протянул мне несколько аккуратно исписанных листов. Внимательно ознакомившись с ним, удовлетворённо кивнул — Кочевники закроют недостаток огневой мощи. Особенно мне понравились зенитные установки, Сандориан на них не поскупился.

— Выдвигаемся. Мы встаём первой линией обороны, машины сразу за железной пехотой. Пустынники и Кочевники стреляют во всех, кто прорывается через роботов.

— Легионер, разрешите сражаться рядом с вами, — попросил меховик. Ударив пяткой копья по земле, он вызвал плазменное лезвие. Неплохая бандура, если не думать, сколько энергии тратится на её пропитание. — Я видел, что вы любите сражаться парными мечами. Я тоже быстрый опытный воин, не буду обузой.

— Точно, чуть не забыл. — По моему знаку Фокси вытащила из наплечной сумки пару контейнеров. — Прижмите к груди, нажмите на большую кнопку. Она там одна, не перепутаете.

Тайрит с подозрением уставился на неожиданный подарок, Кайра же без сомнений выполнила указание. Контейнер с шипением распахнулся, окутывая волчицу густым серым дымом. Девушка с завидным спокойствием оставалась на месте, позволяя мириадами нанороботов окутать тренированное тело. Секунд через десять дым рассеялся, открывая волчицу в похожей на мою броне, новый костюм полностью поглотил старые железки. Вокруг расширившихся глаз появились полупрозрачные светло-голубые очки с примитивным интерфейсом.

— Защитный комплект, обычно используется удачливыми наёмниками. Жуки любят уничтожать командиров, пользуйтесь. — Подождав, пока Тайрит не сделает то же самое, обратился непосредственно к нему: — Я бессмертен, ты нет. Зачем мне брать тебя в бой?

— Я отступник, приговорённый к казни. Великий Хан в своей милости дал шанс на искупление. Проявлю себя — заслужу прощение. Иначе так и останусь изгоем. Потеряв возможность, я убью себя, другого выбора нет.

Мда, в очередной раз не понимаю местных нравов. По-моему, плохая идея ставить командиром смертника. С другой стороны…

— Ты не похож на отступника. Чем ты занимался во дворце?

— Я личный телохранитель Великого Хана. Заслужил эту честь, сражаясь на арене с другими осуждёнными. — Меховик с гордостью оскалился: — Трижды абсолютный чемпион!

Примитивное племенное общество во всей красе. Лидерами становились сильнейшие, а не способные. Хотя Кайра вроде умная.

— Кто тогда будет командовать воинами? — спросила Фокси.

— Они сами разберутся, — рыкнул меховик. — Кайра передаст им ваши приказы.

— В таком случае можешь сражаться в первых рядах. За мной не ходи, не догонишь. — Мне в принципе без разницы, выживет Тайрит или умрёт с честью, я не собирался сдерживать его. Хочет умереть в бою — пожалуйста. Может, хорошая броня за тысячу кредитов увеличит его шансы. — Выдвигаемся.

Второе повторение приказа наконец сработало. Кайра с Тайритом одновременно развернулись к своим, отдавая зычные команды. Лагерь Кочевников пришёл в бурное движение.

— Они так до вечера будут копаться, — заявила Валькирия по командной линии связи. Благодаря новым костюмам к общему каналу присоединились лидеры Кочевников, там же находились пустынники, включая отправившегося с нами Уоррика.

— Они бы не смогли стать самой грозной силой Тартуса без дисциплины. Минут за пять уложатся. — Там, где другие видели сплошной хаос, я замечал организованное движение. Кочевники прекрасно знали, что им делать. — Поспорим на тысячу?

— А давай! — легко согласилась скучающая эльсийка. — Засекай!

Ровно через четыре минуты сорок семь секунд я стал немного богаче. Валькирия не расстраивалась, ведь мы наконец двинулись к жуками. В авангард послали полутысячу роботов под совместным управлением Рокси и Троя. Мы с Фокси контролировали обстановку с крыши «большой бибики», эльсийка шла вместе с тяжеловооружёнными пустынниками. Кочевники прикрывали фланги со своих военных машин, их дредноуты присоединились к нашему.

Двигались мы очень медленно, специально создавая кучу шума. Километр, два, три — ни одного жука. Среди членов обеих фракций послышались недовольные голоса. Солдатам не очень нравилось тащиться под палящим солнцем в бесконечном ожидании. Горячие головы постоянно рвались вперёд, их вовремя осаживали окрики командиров.

Кочевники поддерживали дисциплину за счёт неотвратимости наказания, а не бесконечной тупой муштры. Рано или поздно им станет скучно, и тогда неизменно возникнут конфликты. Вот наши пустынники молодцы — полная идиллия. После серии увольнений за проступки с последующим изгнанием до остальных дошло, что мы никого не держим. Никому не хотелось терять хорошее место с вкусной едой и высокой зарплатой.

— Почему нет жуков? — Наконец разброд пошёл и среди Легионеров, нервы не выдержали у Троя. — На вас же где-то здесь напали?

— Они следуют базовым инстинктам. Связываться с такой толпой опасно, вот и прячутся. — Гора на горизонте постепенно становилась всё больше, скоро мы должны были увидеть рухнувший корабль. — Достаточно. Разбиваем осадный лагерь. Кайра, пока не двигайтесь.

Для Рокси мой приказ послужил настоящим стресс-тестом — даже с улучшенным алгоритмом очень сложно контролировать строительство сразу тремя сотнями роботов. Тем не менее гномка справлялась. Её машины довольно шустро выстраивали из сваренных вместе металлических пластин относительно небольшую стену.