Имя нам Легион. Том 15

Из хорошо замаскированных подземных аэродромов вылетали миниатюрные истребители. Удачная аэродинамическая форма, четыре скорострельных орудия, мощный реактивный двигатель — они по праву считались настоящим шедевром вулкаритской науки. Единственное, чего не смогли добиться учёные, — создания продвинутого ИИ. Покупать их в Легионе для каждой машины было слишком дорого, пришлось ограничиться базовым набором алгоритмов с опознаванием «свой-чужой».

Ни о каком боевом маневрировании не шло и речи, примитивные машины просто летели в заданном направлении, расстреливая всё не похожее на самих себя. С учётом массовости получилось неплохо, твари тоже не изобретали велосипед и набрасывались на перехватчики. В атмосфере завязалась не менее жестокая битва, чем в космосе.

— Мой император, все караваны с дежурным персоналом дальних застав стянулись к столице. Другие бункеры сообщают об успешном запечатывании дверей, остался лишь в нашем городе. Ожидаем ваших приказов. — Верный адъютант тщательно скрывал разочарование, но Драксар знал его как облупленного. Не зря же взял к себе в воспитанники ребёнка погибшего друга, можно сказать, тот вырос на его глазах.

— Ничего не изменилось, сражаемся до конца. Весь второстепенный персонал может эвакуироваться вместе с охраной, или оставайтесь в комплексе.

Под командным центром находился собственный бункер, рассчитанный на двести лет автономного существования. Он соединялся с основным городским комплексом тайными тоннелями, которые легко могли быть разрушены во время сражения. Куда надёжнее добраться до входа по поверхности. Сейчас был идеальный момент, пока жуки не захлестнули улицы.

— Мы вас не бросим! — запальчиво произнёс адъютант. Остальные вулкариты поддержали его сосредоточенными кивками, операторы продолжали следить за битвой, координируя постепенно распадающуюся оборону.

Рой прибывал, на орбиту выходило всё больше тварей. Сбрасывая десант, киты старались повернуться так, чтобы плазмоидам было удобнее бомбить поверхность. Коллективный разум становился всё умнее, плазменные снаряды перестали хаотично разрушать пустые дома, переключившись на обнаруженные разведчиками позиции планетарной обороны. На месте орудий всё чаще расцветали огненные цветы, однако пока что грамотно выбранные места и генераторы защитного поля сдерживали атаки.

— Мой император, они концентрируются у столицы! — доложил адъютант взволнованным тоном. — Другие оборонительные узлы практически не подвергаются атакам! Хороший знак!

— Почему ты так считаешь? — удивился Драксар, на мгновение отвлёкшись от мрачных дум. На его глазах сбывались худшие прогнозы, их мир был обречён с самого начала.

— Раз они не атакуют везде и сразу, значит, у них не хватает сил! Мы выдержим и непременно победим! — ответил тот с подкупающей искренностью. — Может, направить в бой резервные беспилотники? И что делать с незадействованными орудиями?

Вулкариты концентрировали оборону вокруг столицы, чтобы слаженным огнём не допустить прорыва тварей Роя. Однако их оказалось слишком много, рельсотроны, лазеры, ракетные установки и классические установки не успевали сбивать всех.

— Действуй, — злобно усмехнулся Драксар. Император сохранял абсолютное спокойствие, картинка из командного центра транслировалась миллионам его подданных, напряжённо следящих за великой битвой из подземных городов.

Казалось, появление десятков тысяч резервных беспилотников склонило чашу весов в пользу вулкаритов. К стандартным модификациям добавились специализированные истребители с ИИ Легиона, вооружённые плазменными ракетами. Прикрываясь примитивными товарищами, они прорывались к транспортникам, вскрывая их брюха целенаправленными атаками. Счёт сбитых гигантских тварей пошёл на сотни, небо заметно посветлело. Плазмоиды на уцелевших китах перестали выжигать позиции планетарной обороны, переключившись на перехватчики.

Увы, радость оказалась недолгой, вскоре соотношение между летающими жуками и металлическими перехватчиками сравнялось, через десять минут тварей стало в два раза больше, а там и до трёх недалеко. Потратив около часа на зачистку воздушного пространства, коллективный разум переключился на зенитки, отправляя на каждую позицию сотни разъярённых жуков. Они вгрызались в раскалённые от непрерывного огня стволы острыми жвалами, пытались оторвать их когтями от земли или просто шли на таран.

— Фиксирую появление наземных тварей! — От адъютанта последовал очередной нерадостный доклад. — Система ПВО прорвана, на окраины столице сброшены многочисленные десанты! Фиксирую попытку проникновения в центр!

— Сообщить генералам. — Драксар услышал резкий скрип собственных зубов. Очень хотелось плюнуть на всё, схватить верный молот и пойти драться самому. Нельзя, он нужен своему народу, слишком сильна вера вулкаритов в собственного императора. — Ни одна тварь не должна подойти к дворцу.

— Так точно! Лапы жуков не посмеют осквернить священную землю! — пафосно доложил генерал Форсон, командующий обороной столицы.

Ещё до вторжения шли ожесточённые споры, стоит ли сражаться с Роем на поверхности, на этот вопрос не существовало однозначно верного ответа. Одни видели в этом решении единственный шанс на победу или хотя бы доблестную смерть, другие не хотели тратить ресурсы зря.

Драксар положил конец ссорам, велев остаться добровольцам, которым он пообещал первоклассное вооружение. Остальным было предложено покинуть военную службу с выплатой почётной пенсии. Почти девяносто семь процентов солдат отказались уходить, решив принять последний бой.

Вулкариты десятилетиями готовились к последней битве. Ставку делали на противовоздушную оборону, но и армии уделялось немало внимания. Заводы годами производили силовые экзоскелеты с навешанной на них внешней бронёй, способное пробить панцири арахнидов тяжёлое вооружение, бронированные машины с мощными орудиями, разработанными специально против джаггернаутов. Наконец настало время воспользоваться накопленным добром.

Первый отправленный в центр столицы Прилив прекратил своё существование меньше чем за минуту, десантная капсула удачно попала под залп тяжёлых орудий. Армейцы встретили первую победу общим ликованием, не отвлекаясь от работы, с неба падало всё больше жуков.

Часть рассыпалась по ближайшим зданиям, пытаясь отыскать там биомассу или отложить яйца, их не трогали. Зачистка отнимала слишком много времени, император поставил чёткую задачу — уничтожить максимально возможное число тварей за короткий срок.

Отец Драксара полностью перестроил столицу, превратив центр города в неуязвимую крепость. Узкие улочки приводили к вечному недовольству жителей из-за постоянных пробок, монолитные здания с крохотными окнами тоже мало у кого вызывали восторг. Помнится, недвижимость в тех районах сильно подешевела, однако сейчас это решение окупилось сполна.

Солдаты получили многочисленные хорошо защищённые огневые точки, позволяющие безнаказанно поливать жуков пулемётным огнём. Пущенные в ответ шипы со звоном отскакивали от тяжёлой брони, а плазма досрочно взрывалась из-за растянутых между домами тончайших сеток.