Имя нам Легион. Том 8

Они разом возбуждённо загалдели, окончательно перестав считать меня угрозой. При желании я мог перебить больше половины. Если грамотно укроюсь и сразу вынесу всех опытных стрелков, то вообще всех. Но зачем? Лучше установлю контакт с местными, должен же кто-то руду добывать.

— Ты это серьёзно? Эвакуация? — Мой собеседник отключил дребезжащий голос. Как я и думал, настоящий был довольно грубым, зато теперь я слышал его эмоции. Сейчас преобладала непонятная мне претензия. — Собираешься тратиться на второсортных людей?

— Раз я возьму их на работу, то явно не буду считать людьми второго, третьего и прочих сортов. Я всегда забочусь о тех, кто приносит пользу. — Проверить моё утверждение было невозможно, но им так хотелось, чтобы оно оказалось правдой…

— Кто тебе нужен?! — крикнул сбоку кто-то особенно нетерпеливый.

— Шахтёры, охранники, обслуживающий персонал. Самые башковитые пойдут работать на производство. Жить все будут на закрытой базе, потребуется организация кормёжки, лечения, быта, обучения. — Подошёл прямо к лидеру. Я не мог видеть его лицо через пыльную покрытую трещинами маску, зато примерно представлял, о чём он думает. — А вы почему спрашиваете? Ищете работу?

— Разумеется! По официальному договору, с обязательным пунктом об эвакуации работников с семьями! — Не зря он командовал, оказался достаточно образованным. Надеюсь, остальные члены племени такие же.

— Без проблем. Встречное условие — мне нужны усердные работники, а не лентяи. Их я заберу вместе с семьями, остальных уволю. Воровать тоже не советую, я закрою убыточное предприятие и улечу отсюда, не привык заниматься благотворительностью.

— Договорились! — Лидер стянул с себя маску, оголяя усталое обезображенное лицо. Он плюнул на ладонь, протягивая её мне. По глазам видел — был согласен на гораздо большее. Я мог потребовать бесплатную работу, отдать мне женщин, технику, еду и бог весть что ещё, они были готовы на всё ради призрачного шанса на спасение. — Меня зовут Ксалат!

— Цезарь, — представлялся раньше, но почему бы не повторить. — Сможете починить двигатель? У меня машина не заводится.

Окружающие меня мужчины заржали, парочка техников полезла под капот, покуда остальные оживлённо обсуждали произошедшее. Ксалат пригласил меня в их поселение примерно в пятнадцати километрах от места засады.

— Что вы вообще здесь делали? — Вариант с наводкой исключался, не успели бы прибыть сюда за такой короткий срок.

— Ждали, — лаконично ответил он. Пришлось громко прочистить горло, чтобы выбить продолжение. — Городские иногда пользуются этой дорогой, можно поиметь ценную добычу.

— Враждуете с Дырой? — улыбнулся, вспомнив название поселения с башней Легиона.

— Здесь ни у кого нет друзей, — покачал он головой. — Тебе повезло наткнуться на нас. Дикари с обратной стороны не стали бы разговаривать, тем более работать на тебя.

Оставил при себе замечание, что Ксалат с его людьми не выглядели сильно цивилизованными парнями. Полагаю, скоро всё равно узнаю на контрасте.

Мне быстро починили машину, чувствовался большой опыт. Я предложил подбросить несколько человек, чтобы мне заодно показали дорогу, на что получил насмешливый отказ с пожеланием «не отставать».

Мужчины вытащили свой транспорт из-под тени нависающих скал — что-то вроде небольших досок с широким парусом. Так и не понял, зачем он нужен, устройство приводилось в движение мощными двигателями. «Пустынные лыжи» летели на большой скорости, однако я легко держался с ними наравне — помогали навыки вождения и грамотно сделанная машина. Толстые колёса не вязли в песке, несмотря на навешенную броню.

На последних километрах мы снова выбрались на твёрдую землю, судя по всему, остатки древней дороги. Мы приближались к цепочке низких скал, хорошее естественное укрытие для поселения. Железные ворота ловко спрятали за крутыми поворотами с ложным тупиком, легко пройти мимо, не зная маршрута. Группа лыжников рассыпалась, оставив Ксалата с несколькими подручными, заходили в поселение через тайные проходы. Меня же торжественно повели по главной дороге.

— Можешь оставить машину здесь. — Ксалат вежливо постучал по оконной решётке. — С ней ничего не случится, даю слово.

Молча кивнул, последовав за ним. Не стал брать с собой винтовку, захотят убить — в добрый путь, уйду на перерождение и вернусь совсем в другом настроении. Вообще удобно быть Легионером, можно рисковать без особого вреда для здоровья. Подумаешь, очередная смерть, у меня их было много.

Поселение пустынников в небольшой долине понравилось мне гораздо больше Дыры. В нём не было стандартизации, люди выживали за счет своего опыта. Большая часть обитала в пещерах, а не домах, всё свободное пространство занимали теплицы, плюс солнечные батареи. Воду брали из глубокого колодца в самом центре. Без слов понятно, что её очень мало, достаточно посмотреть на иссушенные лица.

Встречать чужака собралось всё племя Ветроногих, как они себя называли. Люди держались поодаль, прячась за постройками или горами всякого хлама. Присутствовали женщины, дети, старики, что я счёл добрым знаком — будь здесь одни молодые мужчины, это бы значило отсутствие цивилизованности. Из подобных племён получаются отличные рейдерские банды, но никак не трудолюбивые работники.

Ксалат оказался старейшиной, тоже плюс — он не боялся лично идти в бой, и люди следовали за ним, значит, есть лидерские способности. Сможет удержать будущих работников в узде, главное, чтобы имелась личная заинтересованность.

На другом конце от ворот Ветроногие поставили большое купольное здание по типу тех, что находились в Дыре. Его использовали в качестве общинного дома, места для собраний. Оно настолько не вписывалось в пейзаж из самодельных построек, что я даже спросил откуда взяли, неужели купили. Громкое хмыканье и тихий смех сопровождающих ясно показали — военный трофей. Попавшееся мне племя отнюдь нельзя было назвать мирным, собственно, другие здесь не выживали.

Обстановка в общинном доме была небогатой — несколько кресел около накрытого жёсткой шкурой круглого пластикового стола, грубый сундук да парочка шкафов. Меня посадили на почётное место, вручив потёртую фляжку с чем-то отдающим сивушным спиртом. Попробовал из вежливости и отложил в сторону, внимательно изучая лица окружающих инопланетян.

Серокожие гуманоидные гиганты вроде застреленного в Дыре отдалённо напоминали мою собственную оболочку, но опытный глаз легко находил отличия. Мне нравились их мощные руки, выносливость явно на уровне, и жару должны хорошо переносить, иначе бы не выжили в пустыне. С эстетической точки зрения, конечно, так себе, но для меня главное, чтобы они могли долго работать.

Поговорить со мной явились все уважаемые члены племени, набралось почти тридцать человек, из них семь женщин. Не самое оптимальное распределение, но всё равно гораздо лучше ожидаемого. Причём мужчины слушали их, что тоже очень радовало.

Ксалат вдохновенно рассказал, что я Легионер, собираюсь строить неподалёку завод и обещал эвакуировать всех, кто будет на меня работать. Вместе с семьями! Я бы сам не смог лучше.

— С чего мы должны тебе верить? — злобно поинтересовался молодой Ветроног с уродливым шрамом на месте левого глаза. Сразу просматривался типаж — вечно недовольный всем гондон. — Думаешь, стоит поманить нас пальцем, как мы станем твоими рабами?

— Можешь оставаться здесь и стать жучиным дерьмом, мне всё равно. — Чего я точно не собирался делать, так это уговаривать их. Я предлагал им обоюдовыгодную сделку. Откажутся — найду других. В крайнем случае, попрошу Рокси наклепать рабочих роботов. — Повторюсь, я не занимаюсь благотворительностью.