Имя заказчика неизвестно

— А что остается, кроме как быть стоиком? Катить свой камень в горку, зная, что с вершины он неминуемо покатится вниз. Добро бы там еще стоял какой-нибудь урод, чтобы камень не впустую гулял… Так нет же вокруг никого.

— Так уж и никого. А Улов?

Похлебкин усмехнулся и ничего не сказал.

— А Златкин? А Клеонский?

— При чем тут Клеонский? — насторожился Игорь Анатольевич.

— Он же ваш соратник, тоже сопредседатель «Прогрессивной России».

— Хотите коньяку? — сказал вдруг Похлебкин. — Это еще из Валериных запасов. Это ведь его квартира, между прочим, Юкшина.

Ага, подумал Денис, значит, мы рассуждали правильно. Ну хоть в чем-то не ошиблись.

— И все же, — настаивал Денис, покачивая рюмкой и совершенно не собираясь пить, — что вы думаете о Клеонском? О его бизнесе? Как вам такая фигура в качестве заказчика убийства Глаголева? Мог он пойти на устранение своего конкурента? Или напротив — партнера?

— Разве Глаголев был его партнером? — удивился Похлебкин.

— Есть такая информация.

— Хм-м… Впервые слышу. А Юкшин, он…

— Юкшин ничего об этом не знал. Ну так как же, Игорь Анатольевич?

Доктор философских наук задумчиво поковырялся в ухе, а потом сказал:

— Допустим, лет восемь назад вы купили квартиру и заплатили за нее какие-то деньги…

— Вообще-то, — заметил Денис, — так оно и было. Я купил свою нынешнюю квартиру примерно восемь лет назад.

— Очень кстати. Но потом, как вы знаете, масштаб цен существенно изменился, и сегодня эта квартира стоит по-другому. И в принципе, перенеся сегодняшнее законодательство на то время, вас вполне можно обвинить в мошенничестве, вас или любого другого человека, было бы только желание. В этом опасность, что неурегулированное законодательство того периода сейчас пытаются использовать, для того чтобы создать какие-то обвинения. Иными словами, я допускаю, что десять лет назад, формируя свой нынешний бизнес, Клеонский, с сегодняшних позиций, нарушал закон. Но я не верю, что он сейчас продолжает это делать. Вас устраивает такой ответ?

Денис кивнул.

— В таком случае, Денис Андреевич, вы теряете время. Я не знаю, кто и зачем убил Глаголева, но что касается Валеры… Незадолго до своей смерти он закончил седьмую книгу.

— Их же вроде шесть было.

— Не перебивайте. Она не издана. Она существует в одном экземпляре. Юкшин написал ее здесь, в Кашлевске, на пишущей машинке, причем даже без копирки. Машинку он взял у своей давней знакомой Наташи. У него больше десяти лет назад была тут такая любовь — Наташа Алексашенко, то есть тогда у нее была совсем другая фамилия, она потом вышла замуж за шахтера. Эта Валеркина последняя книга — своего рода документальный детектив. Я его не читал. И, откровенно говоря, побаиваюсь. Но я предполагаю, что там есть ответы на некоторые ваши вопросы, и еще я почти наверняка знаю, где рукопись находится. У этой самой Наташи. Она очень хороший и надежный человек.

— Это ее мужа сейчас из шахты достать пытаются? — сказал Денис.

— Да, — скривился Похлебкин, — видите, жизнь — это такой клубок… Один гармоничный Сизиф тут ничего не решит.

— Так давайте ей позвоним! — Денис придвинул ему телефон.

Оказалось, Наташа Алексашенко так дорожила поручением Юкшина, что захватила пакет с собой, когда за ней приехала «скорая» — у Алексашенко начались схватки, и к вечеру позавчерашнего дня она родила двойняшек — мальчика и девочку. Все трое чувствовали себя в физическом смысле хорошо, только вот мама все время плакала. Оказалось, что пакет санитары выронили где-то по дороге в больницу.

— Но как же нам теперь найти этот чертов пакет?! — схватился за голову Щербак. — Не дается в руки, зараза, и все тут!

— Да вы просто дайте объявление в газету, — предложил Похлебкин.

Денис со Щербаком посмотрели друг на друга.

— Что, — усмехнулся философ, — такой хитрый ход в ваши умные головы еще не приходил?

Щербак принялся обзванивать городские газеты, а Денис отправился в городскую прокуратуру. Там его принял заместитель прокурора города Георгий Александрович Потапов — высокий жилистый мужик с коротко стриженными седыми висками. Денис особо напирал на то, что может быть утрачено бесценное произведение искусства, последняя работа Мастера, так сказать. Потапов внимательно выслушал, обещал помочь. Денис, в свою очередь, намекнул, что в Москве и он Потапову может оказаться полезен. Расстались вполне дружелюбно.

«…Когда Виктория наконец покинула мою гостеприимную квартиру, я стал озабоченно искать пути выхода из создавшегося положения.

Все-таки меня рано выбрасывать на свалку. Не вызывало сомнения, что моя опасная знакомая ведет очень жестокую игру и совсем не соблюдает ее правил. От такой женщины приходилось ожидать многого. Она ни перед чем не остановится. Виктория вполне готова меня убрать в нужный момент. Сделать это она могла всего час назад, но потом, видимо, передумала. У нее есть другой план, верный и беспроигрышный. Не скрою, что он мог прийти в ее буйную голову после нашей беседы.

На этот раз мне повезло. Я перехитрил эту мегеру, но это совсем не успокаивало. За ней нужен глаз да глаз. Я путался в догадках, загнанный в тупик мозг лихорадочно прокручивал всевозможные варианты. Виктория лгала мне с самого начала, однако самоуверенно считала меня дураком. Предстояло ее переубедить. Но как? Значит, Панкин действительно достал ей пистолет, это говорило о связи, имевшей место на самом деле. У него таких пистолетов было два. Он, не раздумывая, застрелил из одного Колотова. Но зачем так рисковать? Я действительно не понимал, какой смысл втягивать меня в это дело. Все и так шло как по маслу. Связь Виктории Штрассер и убийцы подтверждало присутствие начальника милиции. В процессе беседы мне пришлось умышленно опустить данный факт. Если Колотов ухаживал за Викой, он мог сделать для нее многое. Вика отправляет незадачливого полковника на кладбище в компании Дмитрия. Поводом является попытка скрыть от Колотова денежные операции мафии. Панкин хладнокровно убивает свою жертву еще до того, как подоспели остальные. Далее он ждет основную группу, по воле случая рядом со своей собственной могилой. Все складывается. Колотов служит гарантом, что милиция пойдет по неверному следу. А может, он тоже приложил руку к убийству Сергея Барышева и попал в список смертников. Это предстоит выяснить.

Виктория прибыла ко мне, чтобы выяснить, что я знаю. Сомнений на этот счет не было. Мне пришлось приложить массу усилий, чтобы перехитрить ее и несколько продлить свой жизненный процесс. Господи, в какое ужасное дело меня занесла нелегкая!

Всю ночь я строил догадки и решал ребусы. Видели бы меня сейчас друзья! Впавшие щеки, волосы, стоящие дыбом, мешки под красными от бессонницы глазами. В пепельнице выросла целая гора окурков (это я-то, некурящий!), прежде чем мой взгляд упал наконец-то на принесенный Викой конверт. Штемпель действительно был вчерашний. Письмо отправили из Сочи, только почерк на конверте был мужским. В этом сомневаться не приходилось. За свою жизнь я повидал столько бумаг, что обмануться просто не мог. Какой же я дурак, если сразу не изучил это послание! Письма в нем, конечно, не было, но то, что вместо обратного адреса выведено мужской рукой «Люся Звонарева», не вызывало сомнения. Обычно, желая сохранить в тайне свое местопребывание, люди просто расписываются на конверте. Редко кто напишет печатными буквами одни инициалы. Я достал письмо от Панкина-Барышева, которое он оставил мне, и сравнил буквы. Все стало ясно как божий день. Меня опять обвели вокруг пальца. Но теперь я понял, что число трупов увеличится.

Действовать надо было мгновенно. В пять утра найти такси я не надеялся. Поэтому, надев кроссовки и спортивный костюм, решил совершить пробег, посвященный своей собственной глупости. Медлить нельзя. Своим длинным языком и бурной фантазией я мог подставить совсем невинного человека. Впрочем, мои догадки еще надо проверить. Я закрыл дверь и спустился вниз.

Бежать мне пришлось через добрую половину еще спящего города. К коттеджу Люси Звонаревой я подобрался с тыльной стороны. Перемахнул через забор и двинулся, словно кошка, по голому осеннему саду. Я не боялся, что смогу наследить в доме, так как захватил перчатки. Кроссовки пришлось в целях безопасности оставить на мокрой траве в саду. Я надеялся, что видеть меня мог только Господь Бог, иначе положение становилось опасным. В подвале дома имелась форточка, она выручила меня. Проникнув в дом, я на цыпочках стал пробираться по комнатам. Промокшие носки оставляли странные расплывчатые следы. Пистолет тяжелым грузом оттягивал спортивные брюки. Поднявшись наверх, в спальню, я понял, что спешил зря. Помочь Люсе Звонаревой было нечем.

Она лежала в своей кровати. На лицо девушке убийца набросил подушку и выстрелил наверняка. Тело уже успело остыть. Все произошло довольно давно, часов семь-восемь назад. За пару часов до этого Виктория Штрассер покинула мой дом. Пока до меня доходило все по порядку, вмешаться в случившееся я уже был бессилен. Кровь пролилась. Меня успокаивало только то обстоятельство, что Звонарева была совсем не безгрешной жертвой. Она участвовала в игре. В том, что именно Вика совершила убийство, я не ошибся. Осторожно приподняв подушку, я осмотрел голову трупа. Пуля вошла в висок и оставила маленькую дырочку. Кровь из нее сочилась тонкой струйкой и впитывалась подушкой под головой Звонаревой. Возможно, та безмятежно спала, когда произошло убийство. Следы, оставленные пулей, мне уже приходилось встречать прежде. Я не сомневался, из какого оружия стрелял нападавший, точнее, нападавшая.