Инь-ян. Красные крылья

– Ай! Оооо… больно, дура! Ну, сейчас я тебе задам! – Девушка медленно встала, сжала пальцы в кулаки и шагнула к Серг, потирая покрасневшую от удара щеку. – Ну, тварь, сейчас мы…

– Стоять! – властно скомандовал Жерон. – Мастер сказал – учить. И пригрозил. А он слов на ветер не бросает, вы же знаете. Все надеваем крылья, и ты тоже! – он указал на Серг. – Загружаемся поясами с дротиками, тренировочными мечами и летим на тренировочную площадку. Серг, летишь за нами, старайся не отставать. Заодно проверим – что за такие красные крылья у тебя и что они могут. Одеваемся!

Летуны споро скинули куртки, расстегнули их, готовя прорезь под крылья. Сергей – следом за ними, внимательно наблюдая, как делают «коллеги». Потом подхватил крылья, уже привычно вдел руки в лямки и…

Боль, удар током… Наслаждение!

Единение с «душой» крыльев! Каждый раз, когда соединялся с крыльями, думал о том, что все это сродни удовольствию наркомана. Вначале боль укола, а потом… наслаждение, которое не может дать ничто – ни еда, ни питье, ни даже секс. Теперь он понимал страх летунов, которые боялись, что их лишат полетов. Это все равно как если бы мужчину разделили с любимой женщиной, запретили с ней видеться. Или – женщину с мужчиной. Ощущение пустоты, некой никчемности бытия – как если бы главное, что должно быть в этой жизни, – полет, и более ничего!

В этом было что-то… нехорошее. Зависимость от крыльев как от наркотиков.

Наркотики разрушают мозг, разрушают тело… А крылья? Что крылья делают, кроме того, что намертво привязывают человека к себе, заставляют мечтать о полете, желать соединения с непонятным полуживотным-полумеханизмом с такой силой, что даже ночью снятся сны о полете?!

Сергей не раз пытался анализировать свои ощущения, а еще «прозванивал» свой организм так, как хороший механик исследует автомобиль на предмет поломок, пытаясь найти сбои, поломки, «ослабленные гайки». Но нет – все было в порядке. Более того, Сергей заметил, что после полетов всегда приподнятое настроение, хорошее самочувствие. Наблюдательная Лорана говорила, что, когда он возвращается с летных тренировок, будто светится изнутри.

Размышляя над всем этим, Сергей пришел к выводам: первое, что приходило в голову, – что симбионт не просто так сидит на спине и машет крыльями по указке хозяина. Он еще служит чем-то вроде лекаря, подправляющего организм.

А еще – вбрасывает в кровь вещество, которое вызывает ощущение удовольствия, что-то вроде эндорфинов.

Как мог развиться такой организм? Откуда он взялся? Как Древние смогли создать это биомеханическое существо? Скорее всего, эти вопросы никогда не найдут ответа, но можно сделать предположения.

Например: жило в природе некое существо, питающееся кровью других существ. Не убивая, не портя их организм. И могли они жить только на тех объектах, которые можно с натяжкой назвать людьми. Протолюди так можно назвать. И вот – эти протолюди заметили, что, когда у них на спине висит этот вампир, тихо подкравшийся в ночи, самочувствие улучшается, настроение становится замечательным, а те, кто подвергается нападениям вампира чаще других, даже живут дольше! Может, даже становятся умнее!

А может, эти вампиры воздействовали и на мозг, заставляя людей думать? Толкали цивилизацию вперед? А почему бы и нет? Два существа, объединенные вместе, – это не одно! Как говорит пословица: одна голова хорошо, а две лучше!

Двигался прогресс, изменялись люди, изменялись вампиры. Естественный и искусственный отбор, миллионы лет цивилизации. Что может получиться из какой-нибудь летучей мыши-вампира, если из нее целенаправленно делать… Крылья?! Неубиваемые, бронированные, уносящие своего хозяина в небо!

Симбиоз. Не редкость в природе. И вот что может получиться, если симбиоз развить с помощью магии и научных технологий.

Как местные люди, аборигены, смогли овладеть крыльями? Тоже не узнать. Факт налицо – воспользоваться симбионтом могли лишь те, кто обладал определенными свойствами. Потомки Древних? Потомки звездопроходцев, по каким-то причинам застрявших на этой планете?

Неизвестно. Скорее всего так и было. Под воздействием местных факторов – например, солнечной радиации, микробов и вирусов, а также после смешения с местным населением, потомки звездопроходцев утеряли часть своего генофонда, превратились в обычных людей, среди которых, иногда – совсем редко – находились люди со способностями соединяться с симбионтами, позволяющими летать.

Среди островитян Киссоса таких было больше, чем на материке, но и на материке находились те, кто потенциально мог бы стать Крылатым. Пример – Сергей. Ведь тело, которое он занял, скорее всего изначально обладало способностями к древней магии, и трансформация Гекеля лишь пробудила их в мозгу, ранее принадлежавшем Саране.

Сергей догадывался об этом давно, но только здесь его подозрения окрепли окончательно. Кто был предком Сараны? Звездопроходцы? Их потомки, киссаны, которые время от времени посещали материк и захаживали к местным женщинам? Кто знает… Да и какая разница?

Главное, что Сергею повезло – он стал магом, а еще – Крылатым. «Хоть что-то в жизни сложилось!» – думал он с усмешкой, затягивая пояс с дротиками.

Крылья с хлопком раскрылись, засияв в свете яркого солнца, и Крылатые восторженно вздохнули, глядя на два ярко-красных «паруса» за спиной чужачки:

– Красные… правда – красные!

– А ты что думала – мастер лжет? Он никогда не лжет! Это оскорбление учителя!

– Я не хотела… просто… я не думала, что это так красиво! Я тоже так хочу! Почему ей? Почему не я?! Или не ты?!

Вопрос повис в воздухе, извечный вопрос – почему не мне, а ему? Почему у «этих» все, а у меня ничего?

Так и совершаются восстания и революции. Рабы желают стать хозяевами и тоже завести рабов, бедные норовят стать богатыми, и если для этого надо убить миллион-другой соплеменников – разве это цена за то, чтобы стать великим?

– Воля богов, – мрачно констатировал Жерон, отвернувшись от Серг, распахнул свои крылья – серебристые, как сталь. Рядом раскрылись еще крылья – желтые, белые, синие… серебристые были только у одного – Жерона.

– Полетели! – Жерон разогнался и прыгнул с края площадки в пропасть, не раздумывая, привычно, как это делал десятки, сотни и тысячи раз. Следом за ним – четверо его товарищей, не оглядываясь на Сергея, не интересуясь, что сделает тот.

А Сергею было не по себе. Одно дело летать в закрытом зале, пусть даже и на высоте второго-третьего этажа, и другое – на громадной высоте, в небесах, когда ничего не спасет тебя, если крылья вдруг откажутся подчиниться!

Подсознательно Сергей не доверял крыльям. Вся его суть земного человека не предполагала полетов на своих крыльях! Как Икар… который в конце концов плохо кончил. Откажутся крылья подчиниться, и…

Вот это «и» Сергея сильно беспокоило. Видел он в детстве соседа, свалившегося с пятого этажа. Нехорошее зрелище, это точно. Так и видишь себя на его месте… брррр…

Но глаза боятся, а… крылья делают?

Короткий разгон, и… уххх! Сердце в пятки, тугой, горячий воздух в лицо, слезы из глаз, свист в ушах!