Инь-ян. Красные крылья

Это был мужчина лет пятидесяти, высокий, с жестким скуластым лицом, довольно массивный, крепкий, седоватый. Его глаза вцепились в чужачку, осмотрев с ног до головы, остановившись взглядом на куколе крыльев, на следах крови, а еще – на магическом фонаре, висевшем над плечом девушки. На место удивлению пришел гнев, и старейшина, зыркнув на двух братьев, грозно спросил:

– Вы где ее взяли? Почему она идет свободно, без пут?! Вы с ума сошли?! А если она сейчас будет колдовать?! Убьет кого-нибудь?! Вы идиоты?!

– Не буду я колдовать и убивать! – вмешался Сергей. – Я с Острова, не местная! Я в плену у Высших, и мне нужно с тобой поговорить. Если бы хотела, давно бы убила и парней, и тебя. Но я не собираюсь этого делать, я ваш друг! Давай спокойно поговорим, хорошо?

– Давай поговорим… – Старейшина внимательно посмотрел в глаза Серг, распахнул дверь и отошел в сторону, пропуская «гостью» и провожатых, боязливо косившихся на сердитого хозяина «квартиры». Массивная дверь захлопнулась, отрезав вошедших от внешнего мира, и вся троица оказалась в большой комнате, каким-то образом выбитой в сплошной скале. Горел огонь в очаге, дым из которого вытягивался вверх, в темное отверстие, где-то журчала вода и горел магический фонарь – под потолком, освещая комнату ярким неоновым светом. У длинного стола суетились две женщины – молоденькая и постарше, одетые по-мужски, в свободные штаны и рубахи, чем-то напоминавшие одежду земных индейцев. Они вытирали миски, будто не успели этого сделать при дневном свете и сейчас довершали начатое.

В комнате было тепло и пахло свежим хлебом – Сергей невольно сглотнул слюну, что не осталось без внимания хозяина дома. Он кивнул «гостям» на скамьи у стола и негромко приказал младшей из женщин:

– Принеси поесть. И пить.

– И выпить! И выпить! – заторопились братья, усаживаясь на скамьи и стягивая с головы капюшоны, с которых посыпалась земля и мелкий лесной мусор. Старейшина поморщился, недовольно покачал головой:

– Нужно заставлять раздеваться на пороге! Вечно натащите грязи – потом полдня выгребать после вас! Итак, пока собирают на стол, рассказывайте – откуда у вас взялась эта летунья и что вы видели снаружи. По порядку, не как обычно!

– Ладно, по порядку, – прищурился Лурк, незаметно сигналя Джану. Старейшине не было видно, но Сергей заметил, как парень особым образом сложил пальцы, вероятно, говоря:

«Молчи!»

– По порядку… – задумчиво протянул Лурк. – В общем, так вот все было… Встал я рано. Пошел, облегчился, и тут мамка орет – воды принеси! Воды! Беру кадку, другую, иду к водопаду. Набрал. По дороге встречаю Аману – эх, знатная девка! Я бы к ней мамашу заслал сосватать, да папаша у Аманы злой – ну такой гад, просто сил нет! И такой дерзкий! На прошлой неделе соседу Шунту в глаз засветил, а за что? Тот всего-то обозвал его толстым угольным червем! Да мало ли кто кого как называет?! Ну, меня вон Джан все время как-то называет, а я его до сих пор еще не убил, хотя иногда и хочется. Так вот, эта самая Амана и говорит: «Лурк, ты такой славный парень, дети от тебя бы получились просто красавчики! И почему ты к нам не заходишь?»

– Врешь! – не выдержал Джан, подозрительно красный, будто он из последних сил сдерживался, чтобы не заржать. – Не могла она так сказать! Скорее всего, кинула в тебя катяхом, потому что ты прошлый раз ее ущипнул за зад и убежал!

– Ну и кинула! – не смутился Лурк. – В ведро-то не попала! А это главное. В общем – возвращаюсь я, а мамка уже лепешки выставила…

– Я сейчас тебя выставлю, – спокойно заявил молчавший все это время старейшина. – Ты брось свои штучки, а я тебя знаю с пеленок, поганец ты эдакий! Тебе что, все шуточки?! Время позднее, а ты, скотина эдакая, все шутки шутишь?! Эй, и нечего хихикать!

Старейшина обернулся к молодой девушке, повернувшейся к столу спиной, и, гневно уставившись ей взглядом между лопатками, грозно добавил:

– Увижу с этим пустозвоном – выпорю! Чтобы у меня такие же болтуны и бестолочи внуки по дому бегали?! Не бывать этому!

– Папа, ты слишком строг к Лурку! – девушка обернулась, и Серг увидел, что на ее милом лице действительно расплылась широкая улыбка. – Он хороший парень, веселый, его все любят! И разведчик он отличный, ты же знаешь!

– Молчи! Не лезь! – оборвал мужчина. – Доложите как следует, не время для пустых разговоров. Джан, ты старший и вроде как поумнее этого болтуна, докладывай!

– Докладываю. С утра вышли на разведку. Поднялись на дерево, с вершины смотрели за крепостью. Заметили около сотни рабсов – Крылатых. Они пошли над лесом, туда, где летали наши из селения Виндор. Как ты и думал – добром это не кончилось. Похоже, что двух или трех успели прихватить. Ближе мы подходить не стали – опасно. Когда спустились, прошли по тропе – нашли вот ее. В ней сидели два болта, рука и нога были сломаны. Я хотел прирезать, но у Лурка взыграл ингам, и ему захотелось заиметь рабыню для утех. Он сказал, что потащит ее на себе и вылечит, что это теперь его рабыня. Но девка очнулась, сказала, чтобы мы вправили ей сломанные кости и выдернули болты и что сама полечится. И полечилась. Потом стала нас ругать, что мы много болтаем, потребовала, чтобы отвели к тебе – поговорить, мол, важное у нее толковище. Меня вырубила просто вмиг, как дитя. Чуть не убила, проклятая! Ну мы и повели ее к тебе – может, и правда что-то важное?! Сказала, что с Острова, рассказывала про Остров много интересного, похоже, что не врет. Ну и… все, в общем-то.

– Лурк, ну ты и дурак! – старейшина укоризненно покачал головой. – Ну кто же колдунью в рабынях держит? Их или убивать, или же не трогать! Скажи спасибо, что она тебя не выпотрошила! А ведь могла бы! Все Крылатые – колдуны! Вы против них ничто! Их с детства учат убивать, а еще – колдовать! Ну как ты мог рассчитывать сделать ее своей наложницей? Ее ни один ошейник не удержит, так ведь, девица? Кстати, как тебя звать?

– Серг. Серг Сажа.

– Так вот… Серг Сажа, не удержит ведь тебя ошейник, нет?

– Не удержит, – усмехнулся Сергей.

– Вот! Слышали, болваны? А вылечилась она от крыльев! Чтобы вы знали – крылья лечат своего хозяина, спасают от смерти, даже если ранения смертельны! Не всегда, конечно, есть предел и у крыльев, но почти всегда. Если бы вы не были такими ослами, интересовались бы еще чем-то, кроме бражки, девок и развлечений, то знали бы о магии и крыльях гораздо больше, чем сейчас! Говорил я вашей матери – отправь их учиться, отправь! Вырастут настоящими остолопами! И что вышло?!

– Разведчики из них хорошие вышли! – опять вмешалась девушка, ставя на стол стопку лепешек, мед и большой медный чайник, снятый с огня. – Скажешь, плохие? Никто лучше их не может подобраться к крепости и ходить по лесу неделями, не оставляя следов! И в темноте крадутся, как звери! И кстати – дерутся очень даже неплохо! Удивительно, как эта девчонка смогла свалить Джана – он даже Гукаля побил! А тот настоящий бык!

– Вот о чем и говорю – не связывайтесь с Крылатыми, лучше сразу добивать на месте! Он и раненый вывернет вас наизнанку и скажет, что так и было! Ладно, с ними все ясно. Ну что же, теперь ты рассказывай… Серг Сажа! Откуда ты взялась, что тут делала и вообще – какого демона ты появилась в наших лесах! Если пришла сюда – значит, у тебя важное дело. Кстати, не думай, что если ты такой хороший боец, то сможешь уйти из деревни просто так, не убедив меня в том, что ты не опасна для нашего народа. Я тебе не Лурк с Джаном, спалю на месте, если попробуешь шевельнуться или сделаешь резкое движение. Я за тобой слежу, учти!

Старейшина поднял руку, и над его широкой ладонью возник огненный шарик, выглядевший довольно неприятно.

«Колдун?!»

«А ты что ожидал? Деревенского тупого мужика? Тут, на Киссосе, все не просты. Народ-то один. Колдовской».

«Интересно, как возникла такая система, как она вообще существует? Подземный мир, надземный мир… Живут себе и, как видишь, процветают! Целый подземный город! И похоже – не один. И похоже, не одно тысячелетие так живут. Странно, очень странно…»

«На свете, друг Горацио, есть много такого, что неизвестно нашим мудрецам… Не это интересно, а то, как убедить этих людей тебя отпустить! Да не просто отпустить… а со смыслом отпустить».