Индеец

— Ты неплохо себя проявил. Не растерялся и принимал правильные решения, — сказал Серый Енот вместо приветствия.

— Мне приятно услышать твое мнение, — ответил Всеволод, сев на одну из расстеленных шкур. — Но гораздо больше мне хотелось бы услышать, что делать с пленными?

— Тебе правильнее было бы озаботиться совсем другим вопросом: что делать с поселением, откуда приехали чужаки.

— Причем здесь поселение? — переспросил студент.

— Притом. Чужаков ты с отрядом перебил совершенно правильно. Боя в любом случае было не избежать. Конечно, конокрады заслуживают наказания, но совсем не такого, которое готовили им чужаки. За угнанных лошадей и подраненного пастуха они собирались перебить большинство киуни, — пояснил Серый Енот. — Вот только появилась другая неприятность. Со временем до оставшихся в поселении родственников убитых чужаков дойдет, кто разбил поехавший за конокрадами отряд. И тогда это поселение может стать источником многих неприятностей для Больших Енотов.

— Какое же ты решение ты хочешь предложить? Уничтожить поселение вместе со всеми женщинами и детьми?

— Для решения проблемы устраивать бойню совсем не обязательно. Необходимо просто заставить жителей переселится.

— Интересный способ решения, — прокомментировал Всеволод. — И как далеко они должны будут переселиться, чтобы не мешать Большим Енотам?

— Неподалеку от крепости есть несколько подходящих мест, чтобы поселить там чужаков.

— Самим приводить сюда тех, от кого собирались защищаться! Зачем Большим Енотам такие соседи? — произнес студент, с трудом справившись с удивлением.

— Они придут сюда на наших условиях, и будут жить здесь по нашим правилам. Даже небольшая часть твоих знаний помогла мне по-другому взглянуть на многие вещи. Охотники Больших Енотов искусны и удачливы, они способны прокормить все племя. Однако такое же по числу количество чужаков-селян способно прокормить в десять раз большее количество народа. Они послужат Большим Енотам еще одним источником продовольствия и позволят освободить часть охотников для других дел.

— Люди плохо работают из-под палки, — возразил Всеволод.

— Стоит сначала отобрать у чужаков все, а затем вернуть часть и заставить отрабатывать долг, — пояснил Серый Енот. — Под это пойдет часть произведенного ими продовольствия. Оставшуюся часть можно у чужаков покупать. Вдобавок сообщить, что они могут, отработав долг, по своему выбору уйти или остаться. Так что хорошая мотивация для работы у них будет.

— Остается только убедить жителей поселения в необходимости сменить место жительства.

— Большую часть тех, кто мог бы серьезно возражать, уже перебита. Хотя совсем без стрельбы обойтись все же не получится.

— Одного моего отряда явно будет недостаточно, — заметил Всеволод.

— Шаман поможет набрать в отряд охотников для похода. После последней победы желающих поучаствовать будет много.

— Понадобиться время для тренировок и слаживания всего отряда. Как минимум пара недель. Иначе в поход выступать нельзя.

— Время пока терпит. Две-три недели на тренировки у тебя будут, но больше этого срока затягивать начало похода нельзя, — после недолгого молчания сообщил Серый Енот.

— Так выглядит уже более приемлемо, — заметил студент. — Однако у меня появился к тебе другой вопрос. Всю вину за нападение на факторию удалось свалить на мертвых бандитов. Однако участие Больших Енотов при захвате поселения скрыть уже явно не получится. Не возникнет ли из-за этого проблемы у племени?

— В этих двух случаях есть довольно большое отличие. Руководители компании, являющейся владельцем фактории, используя свое влияние и связи, имеют реальную возможность отстоять свои интересы. В том числе при необходимости прикормленные чиновники могут организовать отправку военных для защиты имущества компании, — пояснил Серый Енот. — Вот только в отличие от фактории крупной компании судьба сквоттеров [6] , кроме них самих, никого не интересует. В случае захвата нужного нам поселения чужаков никакой реакции военных ждать не стоит.

6

сквоттеры — в XIX веке под этим термином подразумевали людей, занимавшихся заселением пустующих земель без какого-либо разрешения правительства.

— Ну и порядки… Спасение утопающих дело рук самих утопающих.

— Правильней сказать немного по-другому: проблемы негров шерифа не волнуют, — показал свои познания мохнатый гость. — Так что теперь тебе есть, о чем завтра поговорить с шаманом. Мне же пора уходить, чтобы не мешать твоему следующему гостю.

— Какому гостю? — удивленно переспросил Всеволод. Но ответа на вопрос от своего гостя он так и не получил — проявив невероятное проворство, Серый Енот уже успел покинуть шатер.

Однако в неведении на счет личности еще одного посетителя Сева пребывал совсем недолго. Полог шатра колыхнулся, и студент увидел Цветущую Вербу.

— Привет, — произнес Всеволод, совсем не ожидавший увидеть сейчас ее у себя в гостях. — Проходи и присаживайся.

— Хорошо, — негромко рассмеялась девушка и плавным движением стянула свою одежду через голову. После как она присела, ее обнаженная грудь соблазнительно закачалась рядом с лицом парня.

— Какой же ты иногда не догадливый, — почти шепотом сказала Цветущая Верба.

Легкая растерянность Всеволода от прихода девушки, довольно быстро прошла. Не собираясь и далее разочаровывать гостью своей недогадливостью, он положил руки на ее талию и прижал девушку к себе. Цветущая Верба охотно откликнулась на его порыв.

Неуверенности в своих действиях Сева не испытывал. Не будучи ловеласом, в целом от недостатка женского внимания он не страдал. Дома у него было несколько более-менее постоянных подружек, хотя серьезных отношений с одной определенной девушкой у Всеволода не сложилось. За время нахождения в здешних краях студент не особенно задумывался об общение с противоположным полом. Из-за обилия разных событий, непрерывно чередующихся одно за другим, времени на это у него просто не оказалось.

Цветущая Верба в шатре до утра не осталась. Хотя женщины Больших Енотов в отличие от большинства пуритан-поселенцев не придерживались строгих моральных правил, отношения вне брака в племени не сильно приветствовались.

Глава 16

Наведавшись утром в шатер шамана, Всеволод обнаружил там еще одного пришедшего к Энку гостя. Это был предводитель всех охотников поселка Белый Конь. После обмена приветствиями они вместе прошли в шатер. Как оказалось, хозяин жилища уже ожидал их прихода. Посадив гостей на почетные места, он первым завел разговор. Хотя в обычном случае сразу переходить к делам считалось не очень вежливым, шаман не стал тратить время на пустую болтовню.

Энку пояснил студенту, что ему уже известно о предложении Серого Енота, и поэтому он специально пригласил с утра Белого Коня для участия в предстоящем разговоре. Для предводителя охотников шаман пояснил, что речь пойдет о походе на одно из поселений чужаков. Причем именно того, откуда приехал уничтоженный Большими Енотами отряд.

— Что говорят об этом Ступившие на Тропу Предков? — задал вполне ожидаемый вопрос шаману предводитель охотников.

— Ступившие на Тропу Предков подтвердили, что поход необходим Большим Енотам. Но окончательный выбор всегда остается за нами, — сообщил Энку.