Иней как ночь

— Что?

Я откидываюсь на спинку стула.

— Хочешь поговорить об этом? Снег небесный! Ты в наших отношениях играешь роль Кэридвен?

Пьющий из бокала Джессе фыркает от смеха и забрызгивает водой тунику.

Кэридвен наклоняется к Мэзеру.

— Мне нужны подробности. Я помню, как вы танцевали, но только под первые песни. Когда вы улизнули с праздника?

— После той песни, — отвечает Мэзер, — под которую все одинаково танцевали.

— Ах да. — Кэридвен выпрямляется. — Но ее играли в самом начале вечера. А сейчас сколько времени? Около десяти? Значит, вас не было часов двенадцать.

Мое внимание привлекают трое появившихся у праздничной площадки отемнианских солдат. Судя по пыльной одежде, они только что откуда-то вернулись. Разведчики Каспара? Принесли вести об Ангре? Или о последней группе беженцев? Хенн с Предвестниками Расцвета тоже должны бы уже вернуться.

Все сидящие за моим столом поворачиваются в ту сторону, куда я смотрю. Радость на их лицах гаснет, как задутые ветром свечи.

— Что нового вам известно? — спрашиваю я.

— Мы должны выдвинуться после полудня, — говорит Кэридвен. — Как только решим, куда идти.

— Сколько людей остается здесь?

— Сотня солдат для охраны тех, кто не будет сражаться. Против Ангры выступит около трех тысяч человек.

Мало. Очень мало. Но это же будет не полноценная война, а диверсия.

На наш стол падает тень.

— Если вы закончили завтракать… — Генерал кивает на главную палатку.

— Как раз заканчиваем, генерал, — отвечает за всех Джессе.

Генерал кивает, задерживает на мне взгляд, потом уходит к главной палатке. Мы еще какое-то время сидим. Мэзер держит меня за руку, а Джессе обнимает Кэридвен.

* * *

«На войне нет места эмоциям».

Это одно из множества правил, которые вбивал в мою голову Генерал. Теперь я понимаю их необходимость. Мы подсчитываем солдат, а не людей, обозначаем на карте поля, а не места для сражений, распределяем куски железа, а не оружие.

— Мои разведчики сообщили, что войска Ангры объединятся через четыре дня, — говорит Каспар. — Эта долина тянется от Отема до Винтера. — Показывает он на карте границу между Отемом и Винтером у Кларинских гор. — Мы можем отрезать часть армии Ангры и не позволить ему окружить нас всем войском. Ему придется нападать на нас малыми силами.

— Но он может перекрыть нам пути отхода, — хмурится Кэридвен. — Что, если мы будем вынуждены отступить?

— Этого не случится, — обещаю я. — И как только магия будет уничтожена, сражающиеся за Ангру солдаты не смогут использовать против вас Распад.

Джессе, обнимающий Кэридвен за плечи, подается вперед.

— Распад сможет использовать вся армия Ангры? Я думал, на это способна только группа приближенных к нему людей.

— Вряд ли он будет сдерживать свою силу в битве, — отвечаю я. — Возможно, Распад повлияет и на вас. Если Ангра будет рядом, то единственное, что может уберечь вас от Распада — ваша собственная стойкость и сила духа. Никого из вас не защищает магия накопителя. И с моим уходом винтерианцы тоже лишатся своей защиты.

Кэридвен мрачнеет.

— Я теперь знаю, какова его магия, и ни за что не дам ей снова забраться мне в голову. Не зря же я столько лет училась противостоять магии Симона.

Мне в голову приходит идея.

— Подожди… хорошая мысль. Твои опыт в этом вопросе может помочь остальным противостоять Распаду. Хоть какое-то время.

Кэридвен пожимает плечами.

— Саммерианцы могут научить остальных приемам, которые мы использовали, но я не знаю, насколько им это поможет. У каждого из нас ушли годы на то, чтобы полностью отгородиться от магии Симона, а я всего за пару часов попала под влияние Распада.

— И все же это лучше, чем ничего, — соглашается со мной Каспар.

Мы понимаем, что на поле боя людей может забрать не смерть, а Распад. Многие из нас видели, как магия Ангры влияла и на опасных людей, вроде Раэлин, и на тех, кто никогда бы никому не причинил вреда, как Терон.

Мы все рискуем, и всем об этом известно.

— Сколько нам идти до этой долины? — спрашивает Генерал.

— С нашей армией — три дня. — Каспар почесывает подбородок. — Можно дойти и за два, если поднажать, но мы в любом случае опередим Ангру.

— Три дня, — повторяет за ним Генерал и поворачивается ко мне. — Давайте выдвигаться.

Мы готовы действовать. Отсчет пошел.

— Да, — отзываюсь я. — Не будем терять времени.

Я выныриваю из палатки и дожидаюсь Мэзера. Не таясь, обхватываю его за шею и целую. За нами выходят Дендера и Генерал, но мне все равно. Прятаться я не собираюсь. У меня осталась всего пара-тройка дней, и я проведу их с любимым.

Я отстраняюсь от Мэзера, и его руки соскальзывают мне на талию.

— Уильям с Дендерой у меня за спиной? — спрашивает он.

— Боюсь, что так, — улыбаюсь я. — И давай-ка ты сам с ними объяснишься.

— Ты само милосердие.

— Могу же я повеселиться? — уже пятясь, отвечаю я.

Мэзер поворачивается к отцу и Дендере. Похоже, им есть что сказать по поводу развития наших отношении.

Мне тоже нужно кое с кем переговорить, поэтому я направляюсь к той части лагеря, где расположились саммерианцы, якимианцы и винтерианцы.

Несса сидит у небольшого костра в окружении детишек. Она читает им книгу, и они слушают ее, затаив дыхание. Коналл закрепляет на луке новую тетиву. Заметив меня первым, он поднимается, но не успевает сказать и слова — Несса тоже вскакивает на ноги.

Дети разочарованно стонут.

— Закончи историю! — хнычет старшая дочка Джессе, Мелания.

— Позже! — машет рукой Несса. — Займитесь делами. Скоро солдаты отправятся в путешествие, и мы должны им помочь!

Дети радостно кричат и, попрощавшись, разбегаются.

Коналл оторопело глядит на Нессу. Только она могла назвать военный поход путешествием. Похоже, ему самому не верится в то, что эта неунывающая девушка — его сестра и что он сам воспитал ее такой.

— Мира! Вы провели еще одно собрание? Что-нибудь решили? Когда мы уходим?

— Сегодня.

Чем дальше убегают дети, тем напряженней становится улыбка Нессы.

Коналл кивает.

— Мы соберемся за час.

— Нет, — говорю я ему. — Вы вдвоем останетесь здесь. Вы не пойдете с нами на битву.

Коналл опускает голову. Он молчит, но явно не согласен с моим решением.

— Я благодарна вам за все, что вы сделали для меня. — Я не в состоянии сдержать эмоции. — Но вы уже и так пережили потерю. Я должна защитить вас и тех, кто останется в лагере. Если я потерплю неудачу… — у меня дрожит голос, — если война закончится не нашей победой, то только вам я могу доверить безопасность винтерианцев.