Инферналь Мерценариус

И вот ЭТО будет требовать объятий и ласки?

Гриэль представил себя с молодым демоном на руках…

Побледнел.

Когда найденыш очнулся и набрался сил, начал выдавать вообще немыслимые номера.

Первая встреча вообще до сих пор вспоминается Гриэлем со стыдом… Наверное, стереотип сработал: раз написано, что требует объятий, значит, надо обнять, а то «чревато вспышками сил и неконтролируемым использованием магии».

Использование магии действительно было.

Чтобы сбежать.

Так что Гриэль остался растерянно смотреть на то, как красноватый дымок уходит в щель между полом и дверью…

Способности найденыша удивляли!

Нет, вроде бы обделен силой – всего-то «Кулак Хаоса», единственное доступное заклятие. Да «распад», как он это называет. Но захват тела!..

Занударис откровенно признался, что не готов выйти один на один с Легионером, которого захватил этот кукловод.

– Он не просто тело захватывает, – вещал Центурион на закрытом совещании. – Он его работать заставляет.

– Да, – вторил ему Саэльт. – Тело, которое захвачено, может работать в обычном режиме, и даже я не смогу определить наличие в нем противника, иначе как по поведению. А может – в форсированном. Оно начинает разлагаться и распадаться, но отдает все энергетические резервы буквально за пару минут. Устоять в рукопашной против «форсированного» Легионера – задача не из легких.

Между тем пришло письмо, согласно которому ему предписывалось прибыть в Город.

Учебный поединок окончательно расставил все точки. Молодой демон оказался матерым солдатом с опытом войны. Наемник – кто бы мог подумать? А его рассказы о череде военных операций, конфликтов и «боев местного значения» – вообще что-то странное. Такое могли устроить демоны, но не люди же! Они же смерти боятся! К тому же они такие хрупкие – даже в доспехах!

Как выяснилось – далеко не все.

Потом полтора года ушло на восстановление связей, приведение в порядок дел…

Когда по приглашению Ректора Гриэль оказался на экзамене, для него происходящее стало некоторым шоком.

– Учащийся Инферналь Мерценариус для сдачи экзамена по предмету «Этика» прибыл.

Гриэль несколько растерянно смотрел на вошедшего.

Высокий, черные волосы и простая форма…

А еще синяки под глазами и мрачное выражение лица – это вообще навевало мысли о том, что ночь у экзаменуемого случилась бурной и веселой.

Ответ на вопрос о Зепарах как минимум был оригинален.

Чуть позже какое-то создание Ректора устроило настоящее опустошение в рядах выпускников, и Гриэль догадывался, кто за этим стоит…

Потом – взрыв на торжественном приеме.

И опять же, кто-то предупредил Ректора заранее сразу после того, как Кошмар Арены ушел.

Дальше Инферналь исчез из поля зрения Гриэля.

Гриэль наслаждался (увы, в одиночестве) вином, когда его настиг мысленный вызов Ректора.

«Гриэль, прошу как можно быстрее прибыть в Академию. Это касается вашего знакомого…»

Так Гриэль узнал о том, что Инферналь уже находится на задании.

Отправляя Сарклира на помощь, Ректор предупредил:

– Возможно, вам там придется столкнуться с чем-то чрезвычайно опасным… Как минимум странным. Даже для нас… И еще – ты подчиненный, запомни это. Какими бы ни были глупыми приказы Инферналя – искренне советую тебе их выполнять.

Ректор рассеянно прошелся по кабинету.

Зачем-то снял со стены меч и осмотрел.

– У него, во-первых, прекрасная интуиция. Во-вторых, его опыт, несмотря на малый срок жизни, достаточно… хм… специфический и как никогда к месту…

И, таким образом, Гриэль стал преподавателем Университета. Фехтование и физическая подготовка, в то время как его временный начальник находился в фактическом подчинении какого-то человечка! Право слово, у Судьбы есть чувство юмора!

На новом месте Гриэль аккуратно и точно выполнял задание Ректора – найти тех, кто качает Силу из этого мира. Но не торопясь и даже проявляя некоторую медлительность, с целью отслеживания реакции Инферналя.

Реакция последовала довольно быстро – разнос, показательный и умелый. Гриэль себя чувствовал ОЧЕНЬ неуютно – все-таки Инферналь странно сочетает в себе черты мелкого демона с малыми силами и Высшего Аристократа со сварливым характером.

И вот теперь… очередной безумный и странный на первый взгляд план.

Нож рассек кожу. Показалось слегка серое мясо…

Разрез в форме буквы «игрек», перевернуть на бок, подставить таз и аккуратно вывалить туда внутренности.

Гриэль все делал с явным недоумением и брезгливостью. Лант же просто немного морщился и следил, чтобы на него не попали брызги сукровицы.

– Ты либо безумец, либо гений.

– Это две стороны одной медали. Как правило, – заметил я.

Наконец тело Пропа было выпотрошено, внутрь запихнуты тугие перевязанные комки тряпок, живот – перебинтован.

Если не обращать внимания на бледность кожи и перебинтованную грудь, Проп выглядел неплохо. Газы от разложения были удалены вместе с внутренностями – большей частью. Еще часть выпущена Гриэлем через проколы в коже.

Когда я вселился в это Вместилище, во-первых, почувствовал себя немного разбухшим. Все-таки заклинание предотвращения от разложения было очень слабым, чтобы не привлекать магов, да и наложено не сразу. Так что Проп немного протух…

К счастью, я предусмотрел возможные проблемы и приказал Гриэлю кроме грима захватить с собой набор для бальзамирования – понятия не имею, где он его нашел, мне это и неинтересно.

Не везло покойному при жизни – на меня наткнулся, и после смерти не повезло: по здешним верованиям операция бальзамирования, проведенная без благословения, – прямой путь в здешний аналог Ада.

Что же… Каждому – свое, не так ли?

Отмытый, выпотрошенный, с нанесенным гримом, Проп выглядел куда как лучше.

– Как живой… – протянул Лантий.

– Со всей ответственностью заявляю: при жизни он выглядел намного хуже.

Я глянул в тазик, где лежали спутанные клубки желто-зеленых трубок (это, наверное, кишечник), чего-то бурого (печень, как я подозреваю… впрочем, я не профессионал) и прочего не очень приятного глазу материала.

– Ну-с… Лант, не знаешь, может, кому продать можно?

– Нет… А что? – Лант и Гриэль взглянули на меня изумленно.

Я пожал плечами:

– Ну, нет так нет. Поехали…