Инферно: Карающее пламя

Покинул. Не на своих двоих, а будучи как бы наездником странного шестиногого создания, напоминающего этакого осьминога, что мог похвастаться присосками на каждом щупальце, способностью бегать по потолку и стенам, игнорируя гравитацию, а также плеваться взрывающимися клейкой паутиной сгустками.

Пофиг на скакуна, пусть и шестиногого, опасным был прежде всего всадник. Мак-Кинси, неведомым образом получивший немалую магическую мощь, бил грубо, сворачивая энергию в струны и пульсары, смешивая воедино Смерть, Разум и Жизнь. Рвал саму реальность в клочья, поражая концентрацией и частотой атак. И атаковал этот паразит прежде всего меня, видя первое и главное препятствие собственным планам. Тут только и оставалось, что отбиваться, чередуя Тьму, относительно простые заклятья Хаоса и те самые азы школы Крови. А ещё крутиться, используя высокую маневренность, ожидая подходящего момента, чтобы достать тем самым костяным клинком, очень подходящим против именно этого противника.

Минута, другая, вот уже третья… Выматывание противника было на руку скорее мне, поскольку Утроба нуждалась в скорейшей подпитке, а она, миль пардон, блистала отсутствием. Вот Мак-Кинси и дёргался, стремясь не просто закончить бой, а сделать это поскорее. Но подставлять мне спину никак не осмелился рискнуть, понимая, что тут же и огребёт самым немилосердным образом.

Атака. Ещё одна. Мля. Бедная реальность, которая реально плавилась. Стены плыли, трансформировались в нечто совсем уж непотребное. Корёжило уже саму Утробу от перепадов энергий, от свивающихся в жгуты и вновь распадающихся энерголиний. Творилось Архидемон ведает что, а я всё продолжал уклоняться, контратаковать и искать подходящий для действительно серьёзного, критического удара момент.

И вот он, момент. Несколько неожиданный даже для меня, поскольку Вальтер Мак-Кинси вынужден был отвлечься на какие-то мгновения, ставя барьер, чтобы по нему не ударили добрых два десятка ржавых цепей, отстреленных Рамоной, использованные как оружие дальнего боя, но с относительно малой дистанции. Я ощутил, что вложилась она в этот залп от души, добавив к собственно естественной для её новой формы магии ещё и ту самую обречённость, замешанную за злобе и ненависти, которую бывшая певица должна была воплотить в ритуале. И добавила идущим от самого нутра воплем. А уж голос, он как нельзя лучше передаёт эмоции, для того, собственно, изначально и предназначен.

Мгновения отвлечённости. Единственное мгновение замешательства. И вот, сократив дистанцию, дотягиваюсь до Мак-Кинси клинком, который хорошо так врубается в плечо, рассекая его, затем грудину… Следом Копьё Тьмы, аккурат в голову, после чего разрыв дистанции, понимая, что ответка вот прямо сейчас прилетит.

Прилетела, да так, что меня просто снесло, ломая крылья при ударе о стену, измочаливая руку с клинком. Боль, ускользающее сознание… Но выдержки хватило, чтобы сперва проглотить извлечённый целебный эликсир, затем стимулятор, ну а потом, когда откат позволил, и Исцеление пришлось в масть.

Эх, чуть было не прикончили. Расчёт расчётом, но скорость реакции и глубину отчаяния врага, понявшего, что всё рушится, недооценивать нельзя. Враг, да… Мак-Кинси, как оказалось, уже агонизировал, добиваемый вошедшей в раж Рамоной и приблизившимися, опустошающими магазины помповика и пистолета Харальда с Алисой. Шестиногого скакуна, кстати, тоже прикончить успели. Пусть ставят жирную точку, это им на пользу. Зато мне нужно разобраться с Утробой. Да-да, именно с ней, благо это порождение больного разума получило очередную и очень немалую порцию энергии. откуда? Добровольная жертва умирающего создателя. Чёртов Вальтер! Воистину фанатично преданный собственной идее, желающий во что бы то ни стало вырастить божество для этого мира. А значит…

Крылья ещё не успели как следует восстановиться, но это и не важно. Достаточно оставшейся алхимии, телекинетического воздействия и предварительно пущенного в Утробу Копья Тьмы. Заклятье нужно было для того, чтобы пробить дыру в защите, пронзить плоть. Ну а в открывшуюся прореху отправилась алхимия. Вся оставшаяся из числа боевой. Пусть Утроба попробует переварить такой инфернальный коктейль! И если у меня получится размолотить сие уродство в лоскуты, то придёт пора последнего, завершающего, жизненно важного штриха, ради которого многое и затевалось. Ну же, ну…

Есть. Это нельзя было назвать взрывом, скорее буйством магии разных направлений. А уж что бывает, когда это буйство происходит в одном месте, направлено на одну цель… Плохо этой цели приходится, совсем кердыкнуться намеревается в подавляющем большинстве случаев. Конкретный исключением не был. Ощущалось, как Утроба содрогнулась в последний раз, испустила импульс силы совсем уж особого спектра и… всё.

Всё? Как бы не так! Я чувствовал, что та цель, ради которой я и появился в этом мире, находилась близко. Не на теле Вальтера Мак-Кинси, как предполагал изначально. Не-ет, он больше всего ценил не себя, а собственное творение. Вот и использовал, как я понимаю, Печать для усиления ритуала таким вот манером. И для того, чтобы её достать, мне явно предстояло окунуться в помои по самую маковку. В прямом, а вовсе не в переносном смысле. Делая шаг за шагом в направлении уже мёртвой Утробы, я осознавал это всё сильнее и сильнее. Столь же более сильным становились доносящиеся от дохлятины запахи, да и чувство общей брезгливости не давало о себе забыть.

Крылья? А уже можно попробовать. Взмах… И взлетаю, хотя ощущения покамест те ещё, только врагам и желаемые. Можно даже не смотреть глазами, и без этого чувствую, куда именно нужно проследовать, куда погрузиться. Главное, не особенно думать, во что именно погружаешься. Вот она, глубокая яма, внутри которой настоящее сокровище. Глубоко вдохнуть, задержать дыхание и нырнуть.

Новая боль, на сей раз такая, что как будто в кислоту окунулся, аА не в кровь подохшей Утробы. Хотя… не кровь это, а скорее этакая промежуточная стадия между ней и ихором — той жидкостью, что течёт в жилах многих богов. Та ещё «ванна» доложу я вам, обычного человека и даже мага могло бы если не растворить, то экзотическим образом сварить в жидкости чуть повыше комнатной температуры. Парадоксы магии, чтоб их! Но шутки шутками, а искомое я нащупал. Хвать и наверх, да и вообще подальше от зловонной, обжигающей жижи.

Уф-ф, выбрался! И ведь, что характерно, никаких ожогов и в помине нет, а боль от экстремального купания присутствует, затихая едва-едва, несмотря на тут же использованное Исцеление, а следом и Очищение. Зато в руке та самая Печать, ради которой я здесь, собственно, и оказался. Артефакт. Настоящий. Мощный. Мля, да за изучение такой сложнейшей красоты, к созданию которой приложил руки самый настоящий бог — сразу чувствуется, не ошибёшься — архигерцог Рабастан не то что Врата Инферно в обоих моих доменах в нечто куда более серьёзное перестроит, но и сверху кой-чего добавит. Тут сомневаться даже не приходится, этот аристократ Инферно по мелочам жмотиться точно не намерен, да и на дальнейшее сотрудничество нацелится с ещё большим, нежели ранее, энтузиазмом.

Осматриваюсь, но уже совсем иным взглядом. Тем, который свойственен победителю? Не совсем. Ведь уничтожен был лишь Вальтер Мак-Кинси, а вот мой трёхглазый знакомец так и остался мне поля зрения. Однако… Может и вовсе не проявится. Лично я по этому поводу расстраиваться точно не собираюсь. Сейчас и вовсе лучше подлечу поближе уже не к двум, а к трём союзникам. Надо поговорить кой о чём, обсудить случившееся сейчас и планы на их будущее. Их, потому как сам я скоро собираюсь отсюда свалить. Если даже мир сам меня не вытолкнет вовне, есть пара задумок, как это, хм, стимулировать.

— Ну что, теперь уже две леди и единственный джентльмен, — приземлившись рядом с теми, кто пусть недолго, но были соратниками в не самой и лёгкой битве. — Вам, можно сказать, повезло не просто остаться в живых, но и получить нечто очень ценное. Кому-то в чересчур явно выраженном варианте. кому-то в щадящем внешне, но по сути ещё поглубже и с более высоким потенциалом развития.

— Повезло? — горько так выдавила из себя Рамона. зависшая в десятке сантиметров над полом и позвякивающая цепями. — Куда я вот такая вот теперь? В старый европейский замок, фамильным призраком работать?