INFINITUM. Том 1

– Так значит, ты знала, что он попытается мне отомстить?

– И приказала проследить за ним самим, – кивнула Алала. – Я не хотела, чтобы ты пострадал из-за меня. Но я и не подозревала, что ты уже и сам успел насолить «корсарам».

Она отодвинула в сторону тарелку и, взяв бокал за ножку, потребовала:

– Рассказывай, что там у тебя с ними произошло? Я хочу знать подробности!

Скрывать мне было особенно нечего. К тому же, откровенность за откровенность. И я рассказал ей по порядку всю историю своих взаимоотношений с ПК-шерами, не утаив почти ничего, разве только за исключением своих собственных корыстных интересов, которые к данному делу не имели совершенно никакого отношения.

– Да, – задумчиво протянула Алала, когда я замолчал, – отравить новичку жизнь – это они могут.

– А почему фракция с ними не разберётся? Почему позволяют у себя под боком заниматься такими делами, или им всё равно?

– Ну, во-первых, это свободная территория. И потом формально претензий к «корсарам» нет, – терпеливо поясняла мне Алала. – Вот если бы они грабили идущие в Оплот караваны от имени клана, тогда глава фракции мог бы отправить войско, чтобы сравнять их замок с землёй, а так – что?

– Что? – переспросил я.

– А поскольку они хитро заметают следы, то к ним и не придерёшься вовсе. Вот скажи: те, кто на тебя нападал, были из клана?

– Нет, – я покачал головой, – а...

– А вот в этом-то всё и дело, – перебила меня Алала. – Они всегда поступают подобным образом. Да, и не они одни, честно говоря.

– Каким это образом?

– А таким! Перед делом игроки выходят из клана – и всё. Или скрываются под плащами. Или вообще, используют сторонние группы отморозков, которых они же финансово и содержат и которые вроде бы действуют независимо от клана, но всегда в его интересах!

– И много здесь таких?

– Хватает, – Алала пожала плечами и, немного наклонившись вперёд, остановила на мне изучающий взгляд. – Кстати, хотела у тебя кое о чём спросить.

– О чём же?

– Ты ведь не откажешься отомстить «корсарам», да ещё и хорошо заработать при этом?..

– Что ты задумала? – насторожился я, не торопясь соглашаться.

– Что-то в последнее время GulfStream стал очень сильно наглеть. Нужно преподать «корсарам» урок, чтобы сбить с них дурацкую спесь!

– А ты не боишься, что я передам ему наш разговор? – удивился я такой откровенности. – Ты же меня совсем не знаешь.

– Ошибаешься, – в голосе эльфийки прорезался металл. – К тому же, это совершенно не в твоих интересах, уж поверь!..

***

GulfStream стоял на открытой площадке одной из защитных башен кланового замка, принадлежавшего «корсарам», и смотрел на раскинувшуюся перед ним панораму, окрашенную последними лучами заходящего солнца.

– Что думаешь делать? – произнёс стоявший рядом с ним высокий мужчина, облачённый в великолепные рыцарские доспехи. – Неужели не отомстишь за то, что она посмела тебя прилюдно унизить?

– Не сейчас, Shark, ещё не время! – GulfStream поморщился, словно от зубной боли. – Сначала нужно закончить дела.

– Но...

Shark хотел что-то возразить, но GulfStream взорвался:

– Ты что, не понял, что я сказал?! Хочешь объявить «Пантеону» войну и сорвать всё дело?

– Значит... – Shark замялся, – мы оставим эту выходку без ответа?

– Нужно уметь ждать! – GulfStream выдохнул, прищурился и катнул желваками. – В конце месяца соберём деньги и сможем нанять «титанов». С их лидером я уже предварительно договорился.

– Наёмники? – удивился Shark.

GulfStream кивнул.

– Вместе мы захватим замок «Пантеона» и выгоним их с этой земли навсегда.

– И во сколько же нам обойдётся такая помощь? – в голосе Shark-а сквозило сомненье.

– Вообще-то недёшево, – скривился GulfStream. – Но после победы над «Пантеоном», мы получим больше в разы. Нам достанется их замок и новая богатая территория. Мы утроим доход и своё могущество!

– Ну, тогда другое дело! – Shark тут же повеселел.

– Кстати, о доходах, – GulfStream обернулся к своему помощнику. – Ты помнишь, что завтра мы сопровождаем большой караван, идущий в Оплот. Уже определился, кого с ними отправишь?

– Всё нормально, не переживай, – кивнул тот. – В охране будет сорок проверенных бойцов во главе с Shelf-ом, так что товар под надёжной охраной.

– Хорошо! – кивнул GulfStream, отворачиваясь и наблюдая, как последние солнечные лучи таят над горизонтом. – Доложишь потом по результату. А сейчас идём внутрь.

И, развернувшись, он направился вниз по лестнице.

***

Длинная вереница каравана, состоявшего из нескольких десятков маунтов, растянулась по дороге, пролегавшей между однообразных холмов. Нагруженные тяжёлыми тюками животные мерно вышагивали, с каждым километром неуклонно приближаясь к Оплоту. Погонщики-НПС мерно покачивались в сёдлах. Убаюканные однообразием окружающего пейзажа, они равнодушно смотрели перед собой, терпеливо ожидая того момента, когда же это утомительное путешествие подойдёт к концу.

Погонщики знали, что земли, через которые они сейчас едут, контролировал один из самых сильных и многочисленных местных кланов, чьи воины сопровождали и защищали караван, а поэтому они были уверены, что застрахованы от любых неприятных неожиданностей. Кроме того, многие ездили здесь уже далеко не в первый раз и чувствовали себя в полной безопасности, потому что хозяева груза исправно оплачивали проезд каравана, а «корсары», в свою очередь, гарантировали его сохранность.

Впереди послышались громкие выкрики. Вмиг возникла заминка, и несколько погонщиков, от непередаваемой скуки и однообразия пути, почти задремавших в седле, едва не вывалились из него прямо на дорогу, когда движение процессии вдруг резко остановилось. Вскоре стала понятна и причина произошедшего. Из-за близлежащих холмов показались несколько многочисленных вооружённых отрядов и, окружая караван, они быстро приближались к нему с трёх сторон.

– Шериф и Rapira, вы со своими констами держите левый и правый фланги. Коралл, ты прикрываешь сзади. Лана работает со мной!

Приземистый широкоплечий дварф с огненно-рыжими волосами и оригинальным ником Shelf, что в переводе означает «полка», уверенно распоряжался своими подчинёнными. Бойцы занимали указанные позиции, готовясь отразить первый накат. В их действиях не было заметно ни спешки, ни суеты. Консты были давно сыграны, а потому каждый из игроков прекрасно знал своё место и отведённую ему роль.

Между тем, их противники тоже действовали довольно-таки умело и слаженно. Сократив дистанцию, они не торопились очертя голову бросаться в самое пекло, как на то надеялись «корсары», а принялись обстреливать их издалека, осыпая тучами выпущенных стрел. Воины прикрыли щитами своих товарищей, но всё же несколько человек выбыли из игры, рассыпавшись красным туманом, и вдвое больше оказались ранены. Ими уже занимались лекари, а стрелки «корсаров» дали ответный залп.

Их стрелы так же не пропали даром. Несколько нападавших распались взвесью, отправившись вслед за своими противниками на респаун. Остальные же принялись кружить вокруг «корсаров», отыскивая в их защите слабые места и не забывая при этом метко стрелять. Кроме того, они совершенно не стеснялись целиться как в гружённых тяжёлой поклажей маунтов, так и в самих погонщиков, истребляя беззащитных НПС буквально на корню.