Ингвар

— Интересно, Ингвар, а вот эта тонкая нить из странного материала, она проводит энергию?

— Нет, профессор, это пластик, он почти абсолютный диэлектрик, тут проволока нужна… — на автомате ответил я и тут же замер, пораженный озарением. А на следующий день, не слушая увещеваний Мрака, я снова отправился в разрушенный город. Меня интересовала часть моего катера, перенесшаяся со мной и все еще бесхозно валяющаяся на портальной площадке. Точнее те куски электропроводки, что на ней были.

Вернулся я только к вечеру, уставший и почти без сил. Кажется, что атмосфера в городе за это время стала еще более безжизненной и тянула из меня энергию с огромной силой. Зато моей добычей стал целый моток медного многожильного кабеля, состоящий из кусков самой разной длины, от пары десятков сантиметров, от панели приборов, до почти пятиметрового куска кабеля, идущего к носовому фонарю. Следующие три дня я только тем и занимался, что снимал с кусков кабеля изоляцию и распускал их на составляющие, тоненькие проволочки. Мрак безоговорочно признал изделие земных заводов годным на все сто процентов и только цокал языком, глядя на растянутые в лаборатории проволочные сети. Затем был целый день «отдыха», который мы посвятили… опять беготне по Академии. В профессора словно бес вселился, он заставлял меня вскрывать запертые помещения, раз десять я взламывал точно чьи-то личные комнаты. На мои неловкие замечания, что это чужие комнаты, чужое имущество и так поступать не следует, призрак только отмахивался и спрашивал.

— Ингвар, ты что, еще не насмотрелся на этих бесплотных кукол? Ты думаешь, что им еще есть какое-то дело до того, что творится у них под боком? Им все это уже без надобности, а тебе может жизнь спасти или устроиться получше в новом мире. К тому же, нам ведь не просто так, а для дела нужно.

В основном мы собирали самые разные амулеты, в первую очередь защитные, во-вторую, боевые, а в-третью, бытового назначения. Неплохо так грабанули и академическую библиотеку, но тут выбор для меня был невелик, несколько книг по амулетостроению на основе рун и, собственно, по рунной магии. Несколько книг мне отдал и профессор из своей библиотеки, но это были справочники по рунам и геммам. Ну и собрали небольшой запасец мелких поделок из ценных металлов и, поверьте, золото, серебро и прочая платина, в этот список не входили. Всего вышло килограмм пять, но профессор убеждал меня, что эти металлы будут бесценны в любом из миров, куда я могу попасть. Особое внимание мы уделили музею Академии, правда взяли оттуда всего два предмета, зато самые настоящие артефакты, оставшихся еще от оратай. Это были небольшая кожаная сумка, куда же без нее-то, в которую можно было засунуть, по моим прикидкам, около кубометра самых разных грузов, главное, чтобы пролезли в горловину, и непонятная поделка, что-то вроде темно-синей жемчужины в полсантиметра диаметром, парящая внутри пятисантиметрового прозрачного шарика. Если с сумкой все ясно, вещь в хозяйстве полезная, то вот с этой безделицей ничего не понятно. На мои вопросы Мрак просто махнул рукой, что не одну же только сумку брать, а так, сразу видно, вещь древняя и необыкновенная, всегда можно будет продать или на что-нибудь обменять.

Все, что профессор отобрал мне для моего путешествия, хранилось в моем доме, с собой весь следующий месяц я носил только инструменты, пяток книг, с которыми время от времени сверялся во время своей работы, и несколько амулетов, которые просто было лень выкладывать, так же как и забавную безделушку-жемчужину, из сумки, которая прописалась у меня на плече. Весь последний месяц в сумке же я таскал и флягу с водой, тоже своего рада артефакт, и несколько копченых рыбин на обед и пару кило самых разных фруктов из сада. Ну и, само-собой, холокрон, куда я без него, поистине — незаменимая в моем деле вещь.

И я, и профессор знали, что сегодня все работы будут окончены. В принципе, все можно было закончить еще вчера, но я почему-то не стал этого делать, хотя оставалось-то подсоединить с десяток проволочек, чтобы соединить гемму с «рунной обвязкой». И надо же было такому случиться, чтобы в самый последний момент меня скрутил приступ боли, да еще такой силы, что сопротивляться ему я уже не смог. А ведь пару дней ничего такого не было. Вот так и получилось, что как попал я в мир Реола случайно, так же его и покинул — случайно, а последнее, что успел увидеть и на всю жизнь запомнить, это грустная улыбка призрака старого профессора, магистра магии Мрака Саржа.

Глава 6

Я, хмурый, сидел перед небольшим, больше чадящим и воняющим горелым пластиком, чем греющим, костерком, вглядывался в трепещущее пламя и пытался осмыслить то положение, в котором оказался. Рунная схема неизвестного автора сработала, да еще как, зашвырнув меня из чистого и уютного, по крайней мере на территории Академии, мира Реола в этот, этот… отстойник. Да, отстойник, точнее определения, пожалуй, и не подберешь, человеческий отстойник, где вся муть, грязь и дерьмо оказываются в самом низу, а то, что почище и поудачливее, вверху. Тут даже известная поговорка про то, «что не тонет», не действует, тонет, еще как тонет. Ну и, конечно же, из портала я вывалился далеко не в самом приятном месте, пожалуй, даже в самом неприятном. Произошло это, по моим ощущениям, дней шесть-семь назад, точнее не скажу, солнца тут не видать, небо постоянно скрыто темными свинцовыми тучами смога, а если, не дай бог, пойдет дождь, что разок было уже при мне, все обитатели местных трущоб разбегаются и стараются спрятаться как можно лучше. Дождь здесь не благодать, несущая свежесть и чистоту, а наказание, обрушивающееся на голову потоками кислоты. За все те дни, что я нахожусь в этом мире, я не видел ни одного дерева, куста или хотя бы травинки, нет ни зверей, ни птиц, ни насекомых. Люди очень целенаправленно и старательно убили свою планету.

Да, растений и животных тут нет, а вот злобы, ненависти, презрения и жестокости к тому, кто слабее тебя, кто не может дать отпор, этого тут прям за глаза. Пару раз я уже стал невольным свидетелем, как шайки местных шакалов забивают случайных прохожих насмерть просто так, потому что им просто скучно. Полиция, или что тут вместо нее, в этом районе города вообще не показывается. Я только один раз видел, как над избивающей какого-то мужика шайкой появился полуметровый шар и начал что-то вещать. Не прошло и пяти минут, как парящую фиговину ссадили на грешную землю, разбили, разломали и разобрали на запчасти. Примечательно, что и избиваемый принимал в этом самое непосредственное участие. Город… н-да… город, ну что я могу сказать… да, в принципе-то, и ничего. Ну, есть он где-то там, потому как в постоянных сумерках что-то с одной стороны раскинувшихся вокруг меня трущоб сияет, время от времени над головой проносятся какие-то стремительные силуэты. Так что, да, город вроде как есть, но где-то там. Дойти до него… можно, конечно, если под руками есть хотя бы танковая рота, а так… только пробираться, ежесекундно рискуя стать жертвой каких-нибудь отморозков. А в моем положении так вообще дохлый номер — местного языка не знаю, одет… тоже, «не по сезону» и выгляжу как белая ворона. Даже воды и пищи почти нет. Я и жив-то еще пока только благодаря амулетам Мрака, они меня и от дождика уберегли, и позволяют спокойно дышать, а разок и реально от смерти спасли, когда какая-то банда мелких отморозков попыталась забросать меня камнями, одно удачное попадание и я бы уже остыл. Пришлось мне тогда брать ноги в руки и ретироваться подобру-поздорову, ввязываться с ними в разборки, это подписать себе смертный приговор — забьют, запинают и загрызут.

В общем… безнадега полная, лучше бы я с профессором остался… Непривычный и совершенно чужой здесь звук, звук работающего двигателя, заставил меня отвлечься от своих невеселых мыслей. Прокравшись к оконному проему, я выглянул наружу, пытаясь сообразить, что происходит. Метрах в ста от меня, возле пустой коробки соседнего дома, остановилась небольшая машинешка, чем-то похожая на старый добрый ИЖ-Шиньон. Когда-то автомобиль щеголял веселенькой раскраской, сейчас же представлял собой проржавевшее почти насквозь металлическое корыто, не понятно как и за счет чего еще не развалившееся. Из машины выбрались двое, один плюгавенький, тощий и весь какой-то зачуханный, второй оказался полной его противоположностью, высокий, где-то на полголовы выше меня, а у меня рост почти метр девяносто, здоровый. Здоровый что-то выговаривал чухонцу, при этом несколько раз продемонстрировал здоровущий кулак, а в конце нотации изобразил международный жест — проведя большим пальцем по шее. Жаль, что под масками я не видел выражения их лиц. Затем здоровый открыл задние двери фургончика и вытащил из него длинный баул, который тут же взвалил на плечи задохлика. Мне даже показалось, что у того ноги прямо сейчас подломятся, но нет, устоял, и даже кое-как, сгибаясь и пригибаясь с каждым шагом все ниже, мужичек поплелся в заброшенный и уже полуразвалившийся дом. Здоровяк что-то еще прокричал ему напоследок и, взгромоздившись на водительское сиденье, упылил.

Минут сорок я просидел как на иголках, не знаю, может быть, мне показалось, но, по-моему, «баул» как-то странно дергался.

— Блин, «кавказская пленница» какая-то получается! — в конце концов не выдержал я. — Бармамбия киргуду, блин!

Если я прав, и действительно стал свидетелем похищения человека, то… это мой шанс. Никто не станет заморачиваться с похищением местных, я имею в виду трущобных жителей, а значит, похищенный — городской, а это совсем иной уровень и статус, да и из городских абы кого похищать не будут. Зачуханный сейчас один, и я почему-то абсолютно уверен, что легко с ним справлюсь, а значит, тянуть резину не стоит, кто его знает, надолго ли свалил здоровяк.

Расстояние между домами я преодолел на одном дыхании, про себя отметив, что когда-то тут, судя по-всему, был неплохой район, не фешенебельный, конечно, но и не массовая застройка, скорее всего, что-то вроде земных коттеджных поселков. Притаившись у выбитого окна, прислушался.

Так, судя по всему в комнате никого, а вот в соседней двое разговаривают. Блин, самый неудачный вариант — один из собеседников явно женщина, и чего от нее можно ожидать, никто не представляет, а вот второй точно хмыреныш, которого я уже видел, голосок писклявый, воображение само рисует образ чего-то такого крысоподобного. Женщина, хоть и напугана, но старается держаться, что-то говорит и, если судить по интонациям, говорит зло, может быть, даже угрожает, да и паники в голосе не чувствуется, а хмырь только посмеивается, отвечает уверено, чувствует за собой силу, сука. Эх, еще бы понимать, о чем они там треплются, а то влезу куда не просят, так вместо «спасибо» нож под ребро получу. В какой-то момент поймал себя на том, что просто тяну время, не решаясь начать действовать. Да, одно дело с батей и дядькой играть в игры, зная, что все будет хорошо, а совсем другое дело влезть уже в игры взрослых дядечек, не делающих тебе скидок, выйти из которых можно и вперед ногами.

А обстановка в соседней комнате, между тем, явно начала накаляться, тон и интонации разговора сменились, из комнаты повеяло нешуточной угрозой и страхом. Одним рывком я перекинул тело через низкий подоконник и тут же понял, что совершил ошибку — мусор, осколки стекол, куски битого кирпича и еще бог знает что, затрещали и зазвенели под моими ногами. Это оказалось моей первой ошибкой, разговор в соседней комнате тут же смолк, а я совершил вторую ошибку — неправильно оценил ситуацию и посчитав, что о моем появлении еще не известно всем заинтересованным сторонам, не задерживаясь и не раздумывая, тут же рванул в соседнюю комнату, наивно надеясь застать крысомордого врасплох. Конечно, ведь заслышав непонятные звуки он должен был со словами «эй, есть тут кто?» попереться в темноту, ну или, если уж «очень умный», просто замереть на месте и постоянно спрашивать «кто тут?». В общем, влетев в комнату, я тут же нарвался на нож, и только хорошая реакция и в очередной раз сработавший защитный амулет позволили мне уцелеть… почти. Скользнувший по защитному полю, генерируемому амулетом, нож сверкнул перед моими глазами, а в следующее мгновение левый бог обожгла резкая боль. Непередаваемая вонь, ударившая по обонянию, на несколько мгновений выбила меня из реальности, зато она же сообщила мне, что действие защиты исчерпано и выживать дальше будет еще сложнее. Плюгавый, окрыленный первым успехом, ринулся в новую атаку, размахивая немаленьким таким тесаком словно ветряная мельница — так же предсказуемо, всего три движения, слева направо, на уровне моих глаз, затем справа налево, от плеча к бедру, и, как завершающий, колющий удар в грудь. А вот это он зря, связка эта у него не отработанная, да и резкая смена направления удара заставляет его на несколько мгновений остановиться. Секунд пятнадцать мне потребовалось, чтобы окончательно убедиться, что ничего более опасного в арсенале плюгавого нет, а дальше все произошло как на тренировке. Пропускаю мимо себя размашистые режущие удары, подшаг вперед и влево, фиксирую вооруженную кисть правой рукой, чуть подбиваю локоть левой, слегка приседаю с полуразворотом и резко выпрямляюсь. Локтевой сустав хмыря оказывается лежащим на моем плече и с мерзким звуком ломается. Дикий крик почти оглушает меня и тело крысомордого размякает, а потом заваливается на землю, нож со стуком выпадает из его руки. Морщась от боли в нестрашной, но неприятной ране, поднимаю нож и направляюсь к лежащей в углу связаной женщине.