Инициация

– В смысле?

– Ну не нужно было их убивать так прямо и так сразу. Не знаю, придумал бы что-нибудь. Газ там какой-нибудь или яд.

Я хмыкнул. Черт возьми, а ведь он в чем-то прав. Странно, но за все эти долгие восемь лет мне ни разу не пришла в голову подобная мысль.

– Жаль, тебя рядом не было. Подсказал бы, – ухмыльнулся я.

– Да, не было, – снова его лицо приняло серьезный вид. – Но в любом случае я рад, что ты решился ввязаться в этот проект.

Гоббс снова плеснул виски в стаканы и пододвинул мне мой. Я его поднял и покрутил в руке. Снова острый аромат ударил в нос, и я мог поклясться, что знай я названия компонентов содержимого, то с легкостью смог бы назвать их все.

– Давай за всех, кто пал в той войне.

Капитан поднял стакан и выпил. Я повторил за ним. Выдохнул. Пространство перед глазами чуть качнулось. Ну вот и опьянение подступило. В нейроинтерфейсе всплыло сообщение:

Получена легкая алкогольная интоксикация

Мне вдруг невыносимо захотелось икнуть, но я сдержался. От столь резкого вливания в себя немалого количества алкоголя может и вырвать. А тут ни закусить, ни запить даже не чем.

– И все же, Уиллис, что было потом, когда тебя перевели в другую часть? – спросил я.

Гоббс задумчиво уставился в столешницу. Моргнул пару раз и поднял взгляд на меня.

– Воевал. Сначала в легкой пехоте, а потом – в тяжелой.

– В тяжелой? Но как тебя туда приняли? Ты, конечно, мужик здоровый и сильный, но для рядового тяжелопехотинца все же не дотягиваешь. Видел Громилу, одного из участников проекта? Вот он – типичный боец тяжелой пехоты. А ты, капитан Гоббс, уж извини, ростом и шириной плеч не удался. Для тебя бронекостюм – как для мыши черепаший панцирь.

Гоббс усмехнулся. Глаза хмельно блеснули. Он снова налил виски в стаканы и поглядел на меня, как мастер на глупого ученика:

– Поверь мне, братик, высокий рост и член в полметра – не основные условия для вступления в тяжелую пехоту. К тому же я был не рядовым бойцом, я командовал.

– О, – присвистнул я. – А вот это уже интересно. Как так вышло, что бывшему легкопехотинцу позволили руководить тяжелой пехотой?

Мой вопрос ему явно не понравился, и отвечать на него он не собирался. Вместо этого Уиллис вручил мне стакан, чокнулся об него своим и выпил. Откинулся на спинку кресла и пристально посмотрел на меня. Я помедлил, но выпил тоже.

– Ответь мне, Алекс, – заговорил он спустя несколько секунд, – когда ты убивал тех локсийских ублюдков, что ты чувствовал?

– Облегчение. Вселенское. Как будто тебя полдня не пускали в сортир, и вот ты наконец до него добрался и сделал все, что надо, – не задумываясь ответил я. – Когда я нажимал на спусковой крючок, то отчетливо чувствовал, что избавляю этот мир от дерьма.

Капитан помолчал с четверть минуты, а потом спокойно проговорил:

– Я навел справки про тех локсов, которых ты покромсал там. Они составляли среднее звено командования армией Империи.

– Я знаю. Мне было на это наплевать. Как и сейчас. Эти ублюдки сожгли мою планету. Там теперь почти не осталось ничего живого, Уиллис. Вдобавок к этому имперцы распылили в атмосфере какой-то психотропный газ, из-за которого остатки выживших начали сходить с ума и убивать друг друга. Расстреляв этих уродов, я не восполнил даже одного процента того урона, что Империя нанесла нам.

– Твои мотивы ясны, Алекс. И эти выродки вполне заслужили своей участи. Тут я с тобой согласен. Но с собой в могилу они унесли и важные данные о предстоящем последнем наступлении, которое могло не состояться, если бы эти данные попали к нашему командованию.

– Насколько я знаю, войска Федерации подавили это наступление.

– Подавили, – кивнул Гоббс. Подался вперед, положив локти на столешницу. В глазах у него блеснул недобрый огонек. – Но для этого пришлось вогнать в могилу несколько тысяч бойцов. И моих бойцов в том числе, братик. – Уиллис хлопнул себя по груди и снова откинулся на спинку кресла.

Я молчал, как немой. Глядел на него, не в силах отвести глаз.

– Батальон тяжелой пехоты номер шестьдесят восемь дробь четыре. Он был под моим командованием. Все полегли там. Все до единого, кроме меня. – Он говорил спокойно, словно рассказывал историю на ночь. – Там был настоящий ад. Локсы решили задействовать все оставшиеся силы. Бились как на последнем издыхании. Как и мы. И вот этот шрам, – ткнул пальцем в глубокую отметину на левой щеке, – каждый раз напоминает мне о тех днях, Алекс.

Я смотрел на него и, наверное, даже не моргал. В висках стучало, сердцебиение набирало обороты. Если я сейчас зайду в раздел «Параметры» в нейроинтерфейсе, то наверняка увижу, что у меня участился пульс, и повысилось кровяное давление.

– Я сожалею, – выдавил из себя я.

Гоббс тяжело вздохнул. Плеснул виски в стаканы и пододвинул ко мне. Сказал:

– Пей.

Я выпил, залпом, но вкуса как будто не почувствовал. Капитан же сделал медленный глоток, посмаковал и поставил ополовиненный стакан на стол. Проговорил:

– Ты не подумай, братик, я тебя ни в чем не обвиняю. Просто хотел, чтобы ты знал об этом. Вот и все.

Повисла пауза.

– Война уродует все, до чего добирается, – сказал я, не в силах терпеть тишину.

– Война – это следствие. Причина всему – локсы. Эти чертовы ублюдки, решившие, что их Империя должна стать единовластной силой в галактике.

– Но все уже позади, как известно.

– Позади? – хмыкнул Уиллис. – Если бы было так, то правительство не инициировало бы этот проект.

– Да, – кивнул я. В душе же возликовал, что могу направить разговор в другое русло. – Все это понимают. Ну, может, не все, но многие. Теперь мы, наконец, будем действовать тоньше.

Капитан отхлебнул немного виски. Посмаковал. Подумал.

– На вас вся надежда. Не подведите. Правительство вложило огромные деньги в этот проект. Он должен оправдать себя.

Гоббс многозначительно поглядел на меня. Потом взял мой стакан и наполнил его почти до краев. Кусок искусственного льда всплыл и с тихим звоном ударился о край. Я принял стакан. Поднес к губам, вдохнул богатый аромат и выпил залпом. На этот раз пришлось поморщиться, потому что влил я в себя слишком уж много. Перед глазами все поплыло, к горлу подкатил ком. Пора бы завязывать.

Получена средняя алкогольная интоксикация

– К слову о проекте. Что я должен о нем знать? – спросил я. Слова начали заплетаться. Я поставил стакан на стол, дав себе твердое слово, что больше к нему не притронусь.

– Полковник и профессор уже все вам о нем рассказали. Мне добавить нечего.

– Точно нечего? Никаких подводных камней.

– Если они и есть, то я о них ничего не знаю, – покачал головой капитан.

– Брось, Уиллис, ты – начальник службы безопасности. Ты должен что-то знать. Поделись уж по старой дружбе.