Инициация

Профессор молчал. Я тоже не знал, как и о чем начать разговор. Тишина стала давить на уши, а лифт все не останавливался.

– Неплохо у вас тут все оборудовано. Вездесущий искин, камеры, дроны… все серьезно, – все же выдавил из себя я.

– Это не моя заслуга. Я лишь работаю здесь.

– Но вы – легенда. Только не говорите, что это не так.

– Это не так. Да и если даже так, то поверь, я б с легкостью отказался от этой легендарности. Не раздумывая променял бы ее на свою прежнюю жизнь.

– Ваша прежняя жизнь… – протянул я. – Слышал, вы тоже были на войне…

– Да. Обычным рядовым. В легкой пехоте.

– Легкая пехота, – ухмыльнулся я. – Я тоже служил в ней. Мы – передовая сила. С нас все начинается, и нами же все заканчивается.

– Я прослужил всего два месяца, не считая учебки.

– И что же вас заставило поменять род деятельности? – Про плен я решил не спрашивать. Во-первых, насколько я знал, на эту тему бывшие военнопленные не любили разговаривать. Во-вторых, не хотел дать ему понять, что я вообще что-то об этом знаю.

– Плен, – коротко ответил Шой. Снова повисла тишина. Объяснять дальше он явно не собирался.

– И долго вы были в плену?

– Почти столько же, сколько и на службе.

– Руку там потеряли?

– Да, – выждав короткую паузу, сказал профессор. Очень странную паузу. Похоже, с этой травмой связано неприятное воспоминание. Впрочем, сложно найти что-то положительное в том, когда твое тело калечат.

Лифт остановился, двери распахнулись. Мы вышли из него и попали в просторный коридор, разделяющийся на множество более узких. Здесь дронов и камер было куда больше, чем на ярусе с жилым отсеком или тренировочным полигоном. Заметил я и охранников, лениво прохаживающихся туда-сюда с оружием наизготовку.

– Нам туда, – махнул рукой вправо профессор. И мы двинулись. Подошли к очередной двери. Шой коснулся сенсорной панели, и она открылась.

– Профессор, хочу предупредить, что вы нарушаете правила безопасности комплекса, – снова прозвучал знакомый женский голос. – Посторонние в лабораторном блоке недопустимы.

– Отбой, Иона, – бросил профессор и обратился ко мне: – Проходи и садись вон в то кресло.

Это помещение, похоже, и было лабораторией профессора. Ну или, как минимум, какой-то ее частью. У стен стояло всевозможное оборудование с мегающими огоньками и голографическими экранчиками, на которых пестрили ряды цифр и символов. Здесь было душновато, несмотря на натужно работающие кондиционеры у потолка и увлажнители воздуха, расположенные по углам. Кресло, на которое мне указал профессор, стояло в центре комнаты, рядом с ним располагались какие-то приборы и небольшие голоэкраны.

Я сел, а вернее, лег в кресло, потому что оно принимало полулежащее положение, и уперся взглядом в какой-то светящийся круг, расположенный точно над головой. Центр медленно мерцал, словно гипнотизируя.

– Лежи спокойно. И желательно не нервничай, – попросил профессор.

– Спокоен, как мертвец, – улыбнулся уголком губ я.

Шой сел рядом. Приложил к моим вискам и лбу какие-то присоски с проводами, попросил вытянуть руки и присоединил к ним тонкие шнуры. Повернулся ко мне боком и уставился в голографическое трехмерное изображение небольшой человеческой фигуры, которую я едва мог разглядеть боковым зрением. Рядом с ней замелькали какие-то обозначения и цифры.

– Кроме того случая при установке нанитов, других жалоб нет? – спросил профессор, пристально разглядывая изображение. Его пальцы быстро забегали по виртуальной клавиатуре.

– Нет.

– Головокружение? Нервные расстройства? Припадки ярости или апатии?

– Нет.

– Непонятные сны? Видения? Предчувствия?

– А что, подобное у кого-то бывает?

– Иногда.

– Вроде не замечал.

– У тебя предрасположенность к нервным расстройствам. Ты знал об этом?

– Нет. – Я нахмурился. Насколько я знал, моя нервная система была в полном порядке.

– В целом все в пределах нормы, особенно если учесть твое военное и арестантское прошлое.

– Жизнь меня не баловала.

Шой едва слышно усмехнулся. И было в его смешке нечто самоуверенно-снисходительное, будто я жаловался смертельно больному человеку на легкую простуду. И тут я как раз решил осторожно продолжить разговор, начатый в лифте:

– А после плена, когда вас освободили, вы сразу занялись кибертехникой и прочим?

Профессор не торопился отвечать. Видимо, решал, как отнестись к моему упоминанию, что из плена его освободили.

– Послушай, Алекс, я отлично понимаю, к чему ты ведешь. Ты все прекрасно знаешь на счет моего плена. Зачем эти вопросы?

– Я знаю только слухи.

– Слухи о том, что я сбежал из плена, угнав имперский корвет? – с брезгливой интонацией произнес профессор.

– Да. – Мне почему-то стало неловко. Обрисованная ситуация показалась до одури смешной.

– И как ты себе подобное представляешь?

– Никак, – честно признался я. Ходить вокруг да около мне надоело. – В том-то и дело, профессор, что вокруг вашей личности ходят легенды и обрастают слухами, как старое бревно мхом. Я не так уж много чего о вас знаю, но ваше прошлое овеяно тайной. Участие на войне, затем плен, а потом… пустота, после чего через несколько лет вы появляетесь в проекте с уникальной разработкой.

Шой молчал, я даже не слышал его дыхания, хотя после внедрения имплантов мне периодически стало казаться, что я улавливаю звуки, распознавать которые раньше не мог. Наверное, я слишком сильно надавил на него. Ну и черт с ним!

– Плен изменил мое видение мира. Я многое понял. Возможно, даже слишком многое, – заговорил он. – После освобождения из плена я уже не мог вернуться в ряды пехотинцев. Я возненавидел войну, потому что воочию видел, каких монстров она способна породить. Я занялся кибертехникой, но долгое время не мог найти себя в каком-то определенном направлении. – Шой умолк, и у меня проскользнула мысль, что он, возможно, немного привирает. Ну или, как минимум, что-то недоговаривает. – У меня была… есть семья. И все, о чем я мечтал, находясь в плену, это вернуться к ней. Но плен, как я и сказал, изменил меня. Я пытался начать все заново, старался вернуться к прежней жизни. Но у меня не получалось. Спустя некоторое время я понял, что как раньше уже не будет. И я начал новую жизнь. Вплотную занялся наукой и сверхтехнологичными разработками. Поначалу было непросто, но я справился. Мои идеи понравились правительству, и меня взяли на работу. Сначала в кибертехнический отдел, а потом перевели сюда.

Профессор снова замолчал, решив, видимо, что выданной информации для меня достаточно. Выждав с четверть минуты, я осторожно спросил:

– Вы сказали, что у вас была семья. Что с ней стало?

– С ней все нормально. Примерно раз в месяц я навещаю бывшую жену и дочерей. Ну и перечисляю им деньги, разумеется. Они ни в чем не нуждаются. Все так, как я когда-то и хотел, – на последних словах в голосе профессора явственно пробилась грусть.

Вопросов у меня больше не было. Вернее, они были, но задавать их мне уже не хотелось. Мне стало ясно, что Шой не ответит или же вывернется так, что я останусь в дураках. Казалось бы, он рассказал обо всем, но совершенно не упомянул о многих важных деталях. Как и когда его освободили из плена и что он там пережил? Почему после освобождения решил заниматься именно кибертехникой, а не чем-то иным? Как достиг таких высоких результатов, что даже успел получить звание профессора? И почему все вокруг его безоговорочно уважают, ведь даже искин, призванный всюду бдить и все контролировать, отказывается от своих протоколов, стоит профессору сказать лишь слово?

– Что ж, могу сказать, что с тобой все в порядке, – вывел заключение Шой, встав со своего места и начав отсоединять от меня провода и шнуры. – Будет лишь одна рекомендация: когда появится возможность – укрепи нервную систему. Данное улучшение лишним никогда не будет. Со всеми остальными рекомендациями по развитию организма посредством комплекса «Зокх-1» можешь ознакомиться в справочном разделе.

– Спасибо, профессор, – кивнул я.

– Возвращайся к себе. Выйдешь через главный вход. Я сейчас позову охранника, и он тебя проведет. Удачного вечера.