Глава 1

Второй день пришествия Системы

— Даш, посиди с Ксюхой, мне срочно на работу! — раздался крик из коридора, привлекая внимание девушки, лежавшей на кровати в своей комнате и читающей книгу. — Ненадолго, буквально пара часов.

Даша вздохнула, откладывая книгу.

— На самом интересном моменте, — пробормотала она, с любовью поглаживая корешок книги.

Приключения отважной героини затянули её с головой, вырывая из мира обыденности и серости. Там была прекрасная и уверенная в себе девушка, которая сражалась с врагами и побеждала. И у неё всегда всё получалось.

Даша знала, что сестра не даст ей продолжить чтение, забирая всё внимание на себя. Нет, она совсем не была против провести время с маленькой Ксюшей, которой пару недель назад исполнилось три года.

Даша любила сестру, но история была настолько захватывающей, что ей пришлось пересилить себя и, заставив встать, спрыгнуть с кровати.

— Хорошо, мам! — крикнула она и выбежала в коридор, где её мама, прыгая на одной ноге, уже обувала сапог на вторую. — Не спеши, всё будет хорошо.

— Спасибо, моя хорошая! — мама, так и не перестав прыгать на одной ноге, доскочила до дочери и чмокнула её в лоб. — Я правда быстро, успею до прихода папы.

— Ага, пока, — Даша кивнула, закрывая замок на несколько оборотов и накидывая цепочку. — Ксюша? Где ты опять от меня спряталась? А? Думаешь, я тебя не найду?

Она медленно двинулась в сторону комнаты Ксюши, широко расставив ноги и поворачиваясь всем корпусом, завывая как заправское приведение.

— Уууу, вот ты где! — она откинула штору, проверяя любимое место для пряток сестры.

Но там было пусто. Под кроватью?

Даша заглянула под кровать, но и там никого не оказалось.

— Ксю? — позвала она, приподнимая бровь. — Ну-ка, вылезай, хитрюга!

Но в ответ — тишина.

Девушка нахмурилась, ощущая, как внутри начинает зарождаться лёгкое беспокойство. Обычно Ксюша уже визжала от радости, когда они оставались вдвоём, а сейчас было слишком тихо.

— Ладно, ладно, сдаюсь! — громко объявила Даша, оглядывая комнату. — Ты победила, можешь выходить!

Но ответа снова не последовало.

Тогда Даша поспешила в гостиную, заглянула за диван, проверила шкаф, даже заглянула в ванную — пусто. Сердце заколотилось сильнее.

— Ксю, это уже не смешно! — её голос дрогнул.

Где же она могла спрятаться? Комната родителей?

Даша метнулась по коридору и ворвалась в родительскую спальню, где сразу заметила замершую сестру.

— Смотли! — выкрикнула та, указывая на что-то посреди комнаты. — Это светлячок! Он мигает!

Даша присмотрелась и сначала заметила лишь непонятное марево, но потом посреди него моргнул огонёк. И ещё раз. И ещё.

Моргания становились всё чаще, и с каждой секундой они усиливались, пока не превратились в яркую светящуюся точку. Эта точка начала расти, и Даша поняла, что оставаться здесь дальше точно нельзя.

— Ксю, быстро из комнаты! — крикнула она, хватая сестру за плечи и выталкивая её в коридор.

— Но там светлячок! — возмутилась девочка.

— Это не светлячок! — резко отрезала Даша, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

Она захлопнула дверь спальни и крепко прижала Ксюшу к себе. Девочка недовольно заерзала, но Даша держала её с такой силой, что та не могла вырваться, вглядываясь в щель под дверью.

Свет в комнате не исчезал. Напротив, он продолжал расти, тонкими лучами пробиваясь сквозь зазор в двери. Воздух вокруг наполнился странным напряжением, как перед грозой.

— Даш, а вдруг это фея? — шепотом спросила Ксюша, заглядывая сестре в глаза с детским восторгом.

— Очень сомневаюсь, — пробормотала Даша, осторожно отступая назад.

И вдруг раздался звук. Глухой, вибрирующий, словно низкий гул какого-то огромного механизма. Дверная ручка задрожала.

Даша похолодела.

— Ксю, назад! — скомандовала она, потянув сестру дальше по коридору.

Но не успела она сделать и пары шагов, как дверь в спальню распахнулась с ужасным скрипом. В дверной косяк впилась когтистая лапа, сминая его как картон.

— Бежим! — крикнула Даша, подхватывая сестру и бросаясь к выходу.

Два часа спустя.

— Блин, братан, ты вообще не шаришь что ли? — трое парней, явно любителей готической культуры, шли по улице, которая уже темнела, и на которой начали зажигаться фонари.

У одного из них за плечами болталась гитара, второй шел с пустыми руками, а третий нес круглый чехол, который явно весил достаточно, чтобы парень слегка перекосился вбок, пытаясь компенсировать вес.

— Сам ты не шаришь! Slipknot первый альбом записали без метронома! — с жаром возразил парень с чехлом на плече.

— Ты чего, угораешь? Какой Slipknot? Мы с тобой что, альтернативу играем? — возмутился второй. — У нас чистая математика, а под твой плавающий темп играть в 13/8 я вообще не могу! Ты меня сбиваешь!

Они спорили об этом всю дорогу с репетиции, и их возгласы эхом разносились по странно пустой улице.

— Воу, смотрите! — третий, все это время молчавший парень, указал на подсвеченную фонарем скамейку, на которой сидела девушка. — Фига перфоманс! Го позырим!

Парни переглянулись, мгновенно забыв про спор. Девушка сидела неподвижно, склонив голову, её длинные волосы скрывали лицо, а светлая одежда была испачкана чем-то тёмным. В свете фонаря пятна казались почти чёрными, но какой-то инстинкт подсказывал, что это вовсе не краска.

— Блин, реально крипово, — пробормотал тот, что с чехлом, замедляя шаг.

— Да ладно, может, флешмоб какой? — предположил парень с гитарой, но голос его был уже не таким уверенным.

Третий, тот, что первым её заметил, пожал плечами:

— Или челлендж в ТикТоке, хз. Гоу спросим!

Они дружной толпой подошли к девушке, которая не обращала на них никакого внимания и смотрела перед собой в одну точку, пустыми и безжизненными глазами.

— Ты в порядке? — спросил один из парней.

Девушка подняла на него взгляд, но на её лице не отразилось ни капли эмоций. Её лицо было бледным, и вообще она была похожа на куклу.

— Да, я в порядке, — кивнула она и снова уставилась перед собой, не обращая внимания на парней.