Инквизитор и нимфа

— Убедился? Вот кто жалкая овца. Быть любовницей Либератора — и сдать его с потрохами…

Молодой человек присел на корточки и взял девушку за подбородок.

— А ты бы, конечно, не сдала? Ты любила бы меня верно и преданно, пока бы смерть нас не разлучила?

Мрачно блестя глазами, Фреда процедила:

— Возможно.

— Возможно, что все молекулы кислорода в этой комнате соберутся в один угол и ты задохнешься. Возможно, но маловероятно. Намного более вероятно другое.

Тут некая сила как будто вырвала девушку из рук ночного гостя и, метнув через всю комнату, приложила о стенку. Глаза геодки подернулись мутью.

— Намного более вероятно, что разум Либовича окончательно повредился от слишком плотного общения с «заглушкой». Намного более вероятно, что магистр, пробудившись, обнаружит в постели труп подружки с отпечатками собственных пальцев на горле. Как полагаешь, обрадует ли это магистра? Да, нет? Думаю, да.

Если геодка и хотела ответить, у нее не получилось бы. Та же сила прочно сковала челюсти девушки, так что оставалось лишь мычать.

— Но прежде чем радовать магистра, мне бы хотелось кое-что выяснить, — продолжил молодой человек. — Мне хотелось бы выяснить, господин атлант, останетесь ли вы с ней до конца или сбежите? Даю вам пять минут на то, чтобы определиться.

Комм ночного гостя включился, и в воздухе зависла голограмма песочных часов. Красный песок из верхней их части шустро стекал в нижнюю.

Девушка завороженно следила за красной струйкой. Непонятно, в какой момент произошло изменение. Серебряные глаза налились чернотой: зрачок расширился, заполняя собой радужку. Впрочем, длилась чернота не дольше секунды. В следующую секунду глаза вновь смотрели ясно, хотя и чуть по-птичьи. Взгляд их быстро бегал по комнате, словно никак не мог сфокусироваться на одном предмете.

Когда упала последняя песчинка, рот Фреды открылся, но голос принадлежал не Фреде. Это был весьма вежливый и хорошо поставленный голос, может, чуть обеспокоенный, но никак не похожий на обычную хрипотцу геодки.

— Не убивайте девушку. Пожалуйста.

Молодой человек внимательно разглядывал циновку у себя под ногами и на просьбу не отвечал.

— Не знаю, как вы догадались и, если честно, не хочу знать, — продолжал голос. — Но мне важна ее жизнь. Я готов заплатить…

— Чем?

— Информацией. Это все, что у меня есть, но это немало.

— Кто такой Клод Ван Драавен?

— Я не знаю наверняка.

Молодой человек вскинул голову и улыбнулся. Крапинки в его глазах медленно кружились.

— Чем же вы можете мне заплатить?

— Например, я могу рассказать, как отправить письмо на несколько месяцев назад. Вас ведь удивила дата в сообщении? Даже вы, Та Хеспер, не всесильны…

Черная стая взметнулась, почти скрыв белизну.

— Вы повторяете ошибку своей носительницы. Я не Та Хеспер, не Звезда Заката и не Либератор. Я не разрушаю городов, не строю дворцов и ворон на пшеничном поле не распугиваю.

— Было бы очень приятно, если бы так.

— Нет, было бы не очень приятно, поскольку это означало бы, что вы совершенно зря пытались меня убить.

— Я не пытался вас убить. Я просто не пытался остановить Стражей. Мне нужно было узнать, в самом ли деле вы тот, за кого они вас принимают.

— И как, узнали?

— Мне кажется, да.

Молодой человек снова опустил голову и уставился в пол — словно не хотел, чтобы его собеседник заметил мельтешение черных крапинок.

— Сегодня меня что-то тянет поговорить, — сообщил любитель фокусов через некоторое время. — Порассказывать всякие забавные истории. Это со мной редко случается, так что воспользуемся случаем… — Выдержав паузу, он продолжил: — Некоторое время назад меня заинтересовало, в чем же состоит предмет торговли лемурийцев с атлантами. Понятно, что получают лемурийцы, но вот чем они расплачиваются за чипы для биокораблей и прочие милые их сердцу предметы? Надо сказать, что слухи по Приграничью ходят самые чудовищные. Один из слухов, к примеру, гласит, что лемурийцы продают атлантам людей. Будто бы при ген-тьюнинге, кроме обычного коктейля, вводят пациентам квантовый процессор, отчего часть их мозга поступает в распоряжение атлантов… Кстати, зачем это я во множественном числе? Если верить тем же слухам, нет никаких атлантов, а есть некий господин Сингулярность, единый и неделимый…

Тот, кто говорил через Фреду, попытался вставить словечко, но молодой человек остановил его движением руки:

— Так вот, господин Сингулярность якобы ничего не желает, кроме усиления, скажем так, своих мощностей, увеличения оперативной и прочей памяти. Будто бы носителям с того никакого вреда нет — подумаешь, жалкие пять процентов мозга будут работать на его величество Сингулярность! Большинство эти пять процентов все равно не использует. Правда, все те же зловредные сплетники утверждают, что не пять, а намного больше, а если господину Сингулярности приспичит, то и все сто, и человек — или лемур — станет просто-напросто бездумной марионеткой. Но ведь это досужие слухи, не будем им верить. — Молодой человек даже возмущенно тряхнул головой, как бы показывая, до какой степени он не доверяет слухам и сплетням. — Интересны, в общем, не эти ксенофобские сказки, а вполне реальные события, случившиеся на Земле около двухсот лет назад. Я говорю о «кровавой пятнице». Согласитесь, это довольно странно. Посольство охраняло около пятидесяти отлично подготовленных сотрудников спецслужб, да и сами лемурийцы не лыком шиты — но убийцы перерезали всех за считаные минуты, а потом ушли невредимыми. Напрашивается вывод, что акцию как раз и провели сотрудники СОН, и это вполне вероятно. Однако зачем бы им убивать своих? Не легче ли уничтожить лемурийцев во время одной из обзорных экскурсий, когда жертв среди землян было бы намного меньше? Либо лемурийцев убрали конкуренты «Атлантико», но опять же — где тогда убитые с их стороны? Очень любопытно. К сожалению, в тот день в посольстве отчего-то отказали все камеры, и информация с дисков оказалась начисто стертой. Однако лемурийцы были популярным развлечением. У посольства круглосуточно дежурили толпы зевак, и вот от них полиция получила крайне странные свидетельства. Все очевидцы как один утверждали, что в здание промаршировала компания молодых людей, то ли пятнадцать человек, то ли шестнадцать. И — примечательная деталь — волосы у этих молодых людей были серебряного цвета. Охрана на входе не пыталась их задержать и тревогу не подняла. К зевакам юные террористы не проявили ни малейшего интереса. Вышли запросто, как и вошли, а потом исчезли. Будто сквозь землю провалились. Вам это ничего не напоминает?

Ответа не последовало, и потому рассказчик продолжил:

— Сама по себе эта история увлекательна, но еще увлекательней выводы, к которым она приводит. Итак: лемурийцы открыли золотую жилу. Двадцать миллиардов на одной Земле, два на Марсе, пятьсот миллионов жителей Венеры и еще около десяти миллиардов — на планетах Периферии. Сколько прекрасного свежего теста, прямо требующего, чтобы в него запихнули атлантскую начинку. Господин Сингулярность должен быть на седьмом небе от счастья. Но зачем-то те же атланты или кто-то, ловко под них маскирующийся и даже не постеснявшийся дать новенькому концерну их имя, убивает лемурийцев и срывает такую чудесную сделку. Парадоксально, не так ли? — Молодой человек оторвал наконец взгляд от циновки и прямо посмотрел на лежащую у стены девушку. — Разрешите мои сомнения, господин атлант, — предложил любитель веселых историй, — и я подумаю над тем, чтобы не убивать вашу оболочку.

Губы девушки шевельнулись и чуть слышно произнесли:

— Вы ошибаетесь.

— В чем же я ошибаюсь?

Следующие слова дались атланту с очевидным трудом:

— Вы ошибаетесь в том, что считаете всех атлантов единым целым.

— Не Сингулярность, значит? — почти грозно вопросил молодой человек.

— Сингулярность существует, — твердо ответил его собеседник. — Но я — не она.

И, словно собравшись с духом, проговорил:

— Я не знаю, кто вы — человек по имени Марк Салливан или бог Разрушитель из старых пророчеств, но мне очень нужна ваша помощь.

— Я слушаю.

Атлант, однако, молчал — лишь по обморочно-белому лицу его носительницы пробегала судорога.

— Ну, говорите же.

— Мне сложно начать. Я не знаю, с чего.

— Начните с начала.

— Хорошо. Но боюсь, начало вам не понравится. Вы ошибаетесь еще в одном. Атланты никогда не были людьми. Тот, кого вы называете Сингулярностью, давно живет обманом. Встретив в космосе предков нынешних лемурийцев, он — или она, или оно — представился разумным существом, гуманоидом из почти вымершей расы. Он сообщил, что родная его планета погибла, поэтому земные колонисты и прозвали его атлантом, или атлантами. Им сложно было по началу привыкнуть к мысли, что перед ними один разум, разделенный на множество. А позже лемурийцы обманули землян…

— Зачем?

— Затем, что они заключили с атлантами сделку. Вы знаете, какую.

— Хорошо. Допустим. Сингулярность никогда не был человеком. Кто же он? И кто вы?

Когда атлант ответил, в голосе его прозвучали смущение и странная гордость:

— Мы — нерадивые садовники.

— Вы убили хозяйского сына?

Впервые в интонациях атланта послышалось вполне человеческое удивление:

— О чем вы говорите?

Молодой человек улыбнулся:

— Я начинаю верить, что вы — не те атланты, о которых я слышал. Те вроде бы обладают неограниченным доступом ко всем информационным архивам человечества. И уж точно знают Евангелие. Так вот, некий человек отдал свой виноградник в пользование виноградарям и, когда пришло время сбора плодов, отправил к арендаторам своих слуг. Виноградари убили слуг, а затем и тех, что пришли вслед за первыми. Тогда хозяин отправил в виноградник собственного сына. Но виноградари, не будь дураки, решили: убьем и этого, наследника, и завладеем наследством. Так они и сделали. Об остальном история умалчивает.