Инквизитор V

— Метка! — крикнул Грегор.

С руки инквизитора слетела святая сила, впившаяся в тело минотавра. Видимого эффекта она, однако, не принесла. Отчего ободренный зверолюд тут же бросился в атаку. Широко размахнувшись, он обрушил удар на паладина, закрывшегося щитом. Затем саданул кулаком, сумев оставить вмятину на доспехе и… улетел прочь, получив в грудь сразу два божественных кулака. «Метка еретика» позволила святой магии нанеси урон нечестивцу.

Стоявшие за минотавром зверолюди первым пострадали от его падения, а затем на упавших и раненых обрушился паладин. Мешать ему мы не стали, вместо этого занявшись взломом двери в Сердце замка. Благо, пусть она и была массивной, но противостоять напору инквизитора не могла. Несколько ударов и путь оказался открыт, но нельзя сказать, что свободен и безопасен.

— Умри!!! — дико заорав, первым выскочил свинолюд, упокоенный одним точным ударом меча.

Но на этом противники не закончились. Сердце замка оказалось ими буквально набито. А вместе с тем послышался топот на лестнице — к врагам спешила подмога.

— Грегор, разберись там, — приказал я, поворачиваясь к спуску лестницы. Передо мной застыл Людвиг, собранный, решительный, преисполненный желания сражаться. Самый лучший настрой для тяжелого боя, что не замедлил начаться. Первым в поле зрения показался рослый, под три метра, минотавр. И где только таких откармливали?!

Звонкий щелчок, и в грудь этой каланчи впился арбалетный болт. Враг пошатнулся, чем немедленно воспользовался Людвиг, вонзивший меч точно под подбородок неприятеля. После чего щитом откинул его назад, на группу напиравших зверолюдов. Те не стали проявлять товарищеских чувств. Умирающий собрат был кинут на пол, по его телу застучали ноги. Перед нами предстал новый минотавр, полыхающий яростью. Впрочем, его ждал не менее теплый прием.

Дальнейшие события слились в череду коротким схваток. На нашей стороне было преимущество высокой позиции и личная сила. На стороне врага кажущееся нескончаемым число. Я успел разрядить еще три арбалета, Людвиг порубил еще больше врагов, но новые продолжили напирать. Более того, они вынуждали нас потихоньку, шаг за шагом, отступать. Мы встретили неприятелей на спуске лестницы, но вскоре были оттеснены к двери в Сердцу замка. Отступать дальше было уже нельзя.

— Вы сами напросились, — произнес я, выудив из Сумки Посох истока магии — оружие, содержавшее в себе драгоценный запас маны.

Миг и в сторону зверолюдей ударил огненный смерч. Стихия мгновенно затопила пространство и полетела дальше, вниз и вниз. Докуда добралось пламя, я не знал, но эффект его был велик, сопровождаясь истошными криками. Впрочем, недолгими. Четыре секунды, ровно столько я смог поддерживать заклинание, решив приберечь скудные остатки маны хотя бы для еще одних чар. Но этого хватило. Опавшее пламя показало страшную картину — множество обожженных тел, мертвых или стоявших в шаге от могилы. Лишь единицы смогли устоять на ногах, но и они находились далеко не в форме. И что совсем печально для врагов, никто не собирался давать им время на исцеление.

— Во имя Господа! — проорал Людвиг, сорвавшись в бой. И с первых секунд стало ясно, что помощь ему без надобности. Паладин двигался стремительно, каждое следующее мгновение обрывая жизни. Я мог ему только помешать.

Здраво оценив положение, я убрал посох назад в Сумку, материализовал меч и бросился к Сердцу Замка. В котором также успели произойти перемены. К моменту моего появления в комнате, трупов в ней изрядно прибавилось. Беглый взгляд насчитал не менее дюжины мертвецов и еще трех кандидатов на упокоение. Ими были минотавр, медуза и каким-то чудом выживший гнолл. Впрочем, от последнего удача в тот же момент отвернулась. Мощный удар снял голову с плеч зверолюда, после чего следующим движением я атаковал медузу. Та сумела уклониться, а затем атаковала сама, причем успешно. Копье прошло над щитом, угодив в стык доспехов. Однако этот результат быстро померк, на фоне произошедшей рядом трагедии. Ведь в тот же момент оказавшийся один на один с минотавром Грегор вбил моргенштерн в грудь противника. Получивший страшную рану враг оправиться уже не смог. Еще один удар его прикончил.

Медуза осталась одна, обреченная, что поняла и сама. В мгновение ока на лице девушке промелькнули ужас, отчаянье, сменившееся решимостью. Стремительно и яростного она бросилась в атаку, но… моргенштерн ударил вновь, оставив на полу еще одно бездыханное тело. Сердце замка было зачищено.

Я отвернулся, давя в груди жалость и сомнения. Девушка, подобная тем, что мне служили, была врагом. Бессмысленно было брать ее в плен. Тем более после той бойни, что мы уже устроили. И все же ее смерть кольнуло сердце.

Со злостью на себя и ситуацию в целом, я подошел к камню в центре комнаты и приложил к нему перстень. Система тут же известила о начале захвата замка. Впрочем, сам контроль над ним еще не был достигнут. И речь шла не только о функционале крепости, но и оставшихся в ней врагах. Раскрыв карту, я отметил, что красные отметки на ней все еще оставались, пусть и серьезно сократились. Что же, значит этой ночью придется пролить еще крови. Немного своей и потоки вражеской.

…

Пятьдесят второй день от падения Завесы. На руинах захваченного замка.

Сражение прошлой ночи запомнилось мне невероятной, ошеломляющей бойней. Мы убили множество существ, более двух сотен, справившись одним малым отрядом. Но радости от этого я не чувствовал. Была лишь усталость. Кажется, мне действительно осточертела война и ее неприглядные лики. Ведь тяжело веселиться, когда видишь размозженные, сожженные тела. Тем более тогда, когда понимаешь, что убитые твоей рукой не исчадия ада, не тупые мертвецы или кровожадные культисты, а ровно такие же разумные, просто служившие другому игроку. Или даже просто жившие не в том месте, не в том времени. Убитые ночью вполне могли бы встать под мои стяги, работать в полях, повернись жизнь как-то иначе.

Впрочем, реальность была такова, что иного выбора я не имел. Необходимо было драться и делать это хорошо. А еще пожинать плоды побед, какое бы чувство они не вызывали.

Что нам удалось получить по результатам сражения? Оружие, броню, артефакты, еду, ресурсы… Множество весьма ценных вещей. Как уже было сказано, в этой крепости нас ждали не только новички, но и солдаты-ветераны. Для которых практически любой игрок старался подобрать лучшее, самое совершенное снаряжение. Наш поверженный противник исключением не был. Так что теперь трофеи могло послужить уже моим солдатам или же быть проданными на Аукционе. Благо, переправлять на драконе захваченные вещи не требовалось. Достаточно было загрузить на Склад покоренного замка, чтобы получить к ним доступ в любой иной моей крепости. Те же солдаты Звезды Давида уже этим утром смогли оценить дар от своего лорда, да и гарнизон столицы приобрел обновки, таким образом восполнив недостаток опыта. Это был отличный результат.

Еще одним хорошим событием стало взятие пятьдесят первого уровня и приобретение «Мастера магии земли». Опыта для него более чем хватило.

Заплатить же за победу потребовалось жизнями двух рыцарей. Что было неприятным, но приемлемым результатом. Ну а еще пришлось чуть задержаться в крепости — драконам потребовался отдых, а многим иным время на заживление ран. Впрочем, в это время нас никто не побеспокоил, явно решив не тревожить настолько опасных врагов. Ну а когда солнце достигло зенита, армия вновь выдвинулась в путь. И на сей раз курс был взят на запад. В сторону еще одного потерянного темным кланом замка. Если сведенья были верны, тот принадлежал моему коллеге — рыцарю, как раз в этот момент испытывавшему некоторые сложности с обороной. А конкретно, вынужденному отбивать натиск войск Черного альянса, возвратившихся из похода на юг и теперь твердо намеренных получить обратно потерянное.

Впрочем, пока что они добились возвращения лишь одного замка. Более чем скромный успех, пусть и закономерный. Все же на большинстве участков соклановцам не удалось показать численного превосходства. И разве что моя нынешняя победа могла как-то переломить ситуацию. Да и то без гарантии. Все же победы в сражениях пусть и были важны, но не могли затмить главного — работы экономики кланов. А здесь наблюдалась совершенно разная картина. В то время как у Черного альянса эта сфера находилась в состоянии разрухи, «Полночи» могла похвастаться многим целыми замками и селениями, никак не затронутыми войной. И чем дальше длилось противостояние, тем более важным фактором этот аспект становился. Переломить ситуацию сейчас было предельно сложно, разве что альянс мог пойти на мировую, предложив щедрую контрибуцию. Но хватит ли платы всем хищникам, атаковавшим раненого зверя?