Инквизитор

Прошлая жизнь

– Поздравляю, Великий Инквизитор. Ваш Орден закрыл все порталы рядом с городами Империи. Уже полгода нет погибших, как и нет вторжений иномирских созданий. – сказал мне император.

Он сидел за столом в тронном зале своего дворца. Я сидел от него по левую руку, а его сын Семён сидел по правую.

Император последнее время везде берёт с собой своего шестнадцатилетнего сына, чтобы тот учился находиться в обществе, перенимал политику и этикет отца.

– Благодарю, Ваше Императорское Величие. – кивнул я. – Для меня честь служит Империи и её народу. Но ещё слишком многое нужно сделать. В Ордене недобор рекрутов, да и в планах у меня масштабное расширение. Нельзя терять бдительность – порталы открываются постоянно.

Семён пфыкнул и сложил руки на груди:

– Да вы уже закрыли всё, что можно. Империи больше не нужны ваши услуги. Хватит с вас золота.

Родимое пятно на его щеке покраснело.

Император гневно посмотрел на сына. Он без иллюзий понимал, что Семён заносчив и бестактен, но не мог по-настоящему его наказать.

– Мы сделаем всё, что нужно. – сказал мне император. – Орден – единственное, что спасло империю в тёмные времена.

Семён склонил голову, встал из-за стола и вышел из тронного зала.

Не раз я слышал о странностях в его поведении. Да, бунтарство свойственно мальчишкам в переходном возрасте.

Но Семён слишком своенравен. Например, не раз он давал по пятьдесят плетей слугам дворца только за то, что те на старости лет что-то роняли из посуды.

Император ценил своих подданых и потому никогда не выгонял старых друзей.

Не удивительно, что от тайных наказаний Семёна они просто-напросто умирали – тела их не выдерживали могучих ударов подкупленной императорской стражи.

И это ещё не всё. Садистский характер его проявился ещё в детстве, когда он отправлял котят с обрыва в море со словами: «Лети, Офелия!»

Тогда императору это казалось лишь детской глупостью.

– Ваше Императорское Величество! Ваше Императорское Величество! – в тронный зал вбежал лейтенант и начал кланяться.

– Что такое? Почему ты врываешься в священный зал? – свёл густые брови император и встал.

– Портал!.. Портал открылся! Портал Лавового уровня!

– Лавового?.. – тихо повторил император и безвольно упал на стул.

Лавовый уровень – один из самых сильных, что когда-либо были. Он имеет предпоследнюю ступень в ранжировании порталов по силе, однако даже портал Лавового уровня за всю свою жизнь я не встречал.

А я служу в Ордене уже без малого три сотни лет!

– Мне нужно собрать группу зачистки. – сказал я, поднимаясь со стула.

Император нагнулся ко мне и взял мою руку:

– Нет, Мариус. Лавовый уровень – это не просто портал. Существа такой силы могут стереть всю империю с лица земли! – он перевёл взгляд на лейтенанта и решительно крикнул: «Созвать Большой Совет!»

Зал Совета

***

Двенадцать князей и сам император, не считая других государевых людей, собрались в зале Совета.

Огромное помещение с резными колоннами вмещало без малого сотню человек.

И я был приглашён сюда, как это всегда и было. Кроме меня здесь сидели и старший архивариус, и главный банкир, и талантливейшие генералы.

– Я созвал Совет, дабы обсудить надвигающуюся на нас угрозу. Портал Лавового уровня, что почти у самых стен столицы.

– И зачем меня сюда выдернули? – надулся толстощёкий Новгородский князь. – Это ведь дело Ордена Избавления!

– Верно! У меня и своих хлопот хватает! – поддержал его князь Владимирский.

Ага. Хлопот полон рот. Будет лежать на персидских коврах или устроит очередной пир.

– Глупцы! – вспылил император. – Вы хоть когда-нибудь видели Лавовый портал? Видели, что могут твари титанового ранга?.. – он пару раз глубоко вздохнул и успокоился. – Нам нужно объединить усилия. Не просто так вы сюда были созваны с элитными гвардиями. Даже если угрозу не получится остановить, нужно будет вывести людей и доставить их в безопасное место. Вставайте, князья, берите щиты!

– Позвольте мне сказать.
– сказал я, поднимаясь. – Всё же не вижу необходимости объединять усилия и вытаскивать людей из своих уютных домов. Я сам зайду в портал. Один.

Зал Совета стих. После – живое обсуждение, бессвязный ропот.

– Тише! – успокоил всех император и поднялся. Он взглянул на меня беспокойным взглядом. – Великий Инквизитор, я восхищаюсь вашей смелостью. Вы имеете огромной боевой опыт, но, похоже, недооцениваете силу этого портала. Не может один человек…

– Ваше Величество. – перебил я его. – Солдаты гвардии будут мне только мешаться. Наши силы несопоставимы, а я бы не хотел случайным ударом уничтожить половину нашей армии. Уж лучше пусть они патрулируют близ портала.

– Пускай так… - прошептал император и смахнул капли пота со лба. – Но если ты не справишься, то не справится никто. Наши войска будут наготове, чтобы вывести людей из столицы.

***

В переулке никого не было. На первый взгляд.

Тело неизвестного сливалось с кирпичной стеной. Он был одет во всё чёрное с ног до головы и шёл в мою сторону медленно и бесшумно.

Очень предусмотрительно. У него довольно лёгкое снаряжение и тонкие подошвы на сапогах.

А ещё он практически мастерски умеет скрывать своё тело плащом из Истока.

Однако не владей я запретной магией крови, обнаружить бы его тело мне не удалось.

Я сделал вид, что не вижу его и просто встал в переулке.

Посвистываю, чтобы сделать максимально расслабленный вид.

Незнакомец достал из-под плаща крюк и немного раскрутил цепь на своей руке.

Интересное оружие. По отклику Истока я чувствую, что оно пропитано магической силой, подобно артефакту.