Иноходец 5

Спокойно разграбить удалось только три корабля. Мой трюм и так был забит уже под завязку, когда в систему заявилась эскадра аратанского флота, та самая, которой я помешал сцапать ублюдков в пределах своих границ. Больше суток прошло с того момента как я скрутил башку Михаилу, долго же они летели. Я успел подчистить все данные о себе, возможные записи переговоров и сканирования. Обнулил Искины до заводских настроек, и переписал допуск на военных империи Аратан. Это моя компенсация за то, что влез в их операцию, а по сути вовсе не в свое дело. Вообще не стоило связываться с бывшим землянином, но все же полученная от него информация, позволяет шире смотреть на собственное положение, да и добытые у пиратов три хранилища с антивеществом, стоили того чтобы отвлечься от первичного плана.

* * *

В последнее время император Аратана, Орт Ас Кьярд предпочитал работать в саду. Недавняя попытка переворота и мятеж дома Эно превратили его в настоящего параноика. Единственный человек, к которому он еще не утратил доверия, была графиня Хила Эр Дор, уступившая место главы дома своему младшему брату. Графиня очень успешно проявила себя во время войны с расой Сагар. Возглавленный ей отдел технической разведки добыл немало полезных сведений, которые помогли при планировании крупных финальных сражений. Сейчас графиня Эр Дор занималась примерно тем же самым, вот только уже как личный советник императора.

Зная привычку Орта работать в оранжерее сада, она сразу приказала пилоту флаера садиться на площадку у парка.

Пройдя усиленную процедуру проверки, потеряв при этом не меньше десяти минут, Хила все же не удержалась чтобы не рыкнуть на охранников, но позже заставила себя успокоиться. Нейросеть мгновенна стабилизировала ее самочувствие убрав раздражительность. Являться к императору эмоционально возбужденной ей не хотелось.

Охрана доложила императору о прибытии советника, поэтому Орт встретил Хилу у входа в оранжерею.

— Если ты запросила аудиенцию вне рамок имперского совета, то смею предположить случилось что-то особенное.

— Не особенное, ваше величество, но не желательное для посторонних ушей. Дело касается нашего старого знакомого Ника Ас Сварга.

Глянув на Хилу с некоторым скепсисом, Орт все же развернулся и направился к рабочему столу.

— Бывший глава безопасности его дома, Дьяр Эрой, предоставил двору весьма убедительные доказательства его гибели, — напомнил Орт графине события пятнадцатилетней давности. — Печальная утрата.

— Так и есть ваше величество, я лично организовала тщательную проверку фактов и обстоятельств его гибели. Но, на днях я получила полный отчет разведгруппы из Тройственного Союза. Материалы мы получали и раньше, но они всегда проходили вторым планом. До недавнего времени это объединение корпораций ничего из себя не представляло. Получив новые сведенья, я провела сравнительный анализ и вот что получилось.

Графиня активировала голографический экран, на котором мгновенно возникли силуэты двух боевых крейсеров.

— Первый крейсер «Нибелунг», его разрабатывал Ник лично. Еще четыре таких крейсера вашей гвардии пали в бою в системе Эйтра. А вот второй крейсер, это уже модернизированная версия, построенная на верфях этого самого Тройственного союза. Мало того, крейсера, тяжелые носители, флагманский линкор и даже малые корабли прорыва проекта «Черт», сделаны чуть ли не под копирку. В моем распоряжении нет схем внутренней архитектуры и аппаратного обеспечения, но я уверена, что эти крейсера более старшего поколения, чем первые версии.

— Тройственный Союз использовал патент? Скопировал внешний вид, — предположил Орт усаживаясь в высокое кресло за столом. — Все-таки это были легендарные корабли, даже по сегодняшним меркам.

— Это не подражание и не попытка скопировать внешний вид. Я уверенна что это глубокая модернизация. В распоряжении Тройственного Союза уже три военные верфи империи Сполот. Все начиналось как простые пиратские налеты на объемы империи, а теперь перерастает в откровенную травлю и истребление. На сегодня в распоряжении Тройственного Союза уже двадцать семь систем. Сполоты по-прежнему в самоизоляции и контактировать с представителями Содружества отказываются.

— Мне уже докладывали об этом объединении. — прервал Хилу император. — Сигнал тревожный. Если они устроили геноцид старшей расе, то с Аваром и вовсе церемониться не будут. Ник Ас Сварг был ярко выраженным расистом. Насколько мне известно сейчас этот Союз возглавляет некто Аор Вин. До недавнего времени ничем не примечательная личность.

— Линейка кораблей чуть ли не полная копия того что разрабатывал Ник. Политика этого союза, очень напоминает манеру Ника сначала стрелять, а потом вести переговоры. Стремительный, буквально взрывной рост экономики с весьма необычной социальной политикой, выраженный уклон в сторону расовой дискриминации. Создание внутренней жесткой иерархии и вертикали власти.

— Слишком много совпадений чтобы быть обычными случайностями, — заключил император. — Надо усилить наблюдение и получить больше информации. Я уверен в том, что при орбитальной бомбардировке планеты Эдем, где Ник Ас Сварг организовал себе уютное гнездышко, он выжить не мог. Но в истории Аратана есть один эпизод, о котором мало кто знает. На императора Эльса Ас Кьярда было совершено покушение. Считается что неудачное. В действительности покушение удалось, но император возродился в теле своего собственного клона. В архивах есть намек на то, что тут не обошлось без участия хранителей. По слухам, достоверных сведений об этом нигде нет, при возрождении императора был использован древний артефакт, который называется «Ловец душ», и владели этим артефактом именно Хранители.

— Но Хранители совсем отстранились от дел Содружества.

— Это новое государство, Тройственный Союз, может быть, как раз проектом Хранителей, как альтернатива нынешнему Содружеству. Уж слишком все у них гладко получается. А если так, то я не удивлюсь, что и Ник Ас Сварг тоже может быть в этом замешан.

Бездомный бродяга

В числе прочего я стащил у пиратов два стазис-контейнера. Не старые и вполне исправные. В какой-то момент подумал, что не плохо бы прихватить и пару тушек самих пиратов, или рабов, но мне вдруг стало противно от самой мысли что я повторю тот фокус с захватом чужого тела, который провернул Аор Вин. Хоть у меня и есть для этого все технические возможности. Готовя побег из будущей империи Аора, я постарался предусмотреть все варианты развития событий, и наш разговор с Аором о деградации Искры, той самой бессмертной души, не желал покидать мои мысли.

Но самой важной добычей с пиратских кораблей стали карты, мало того, что актуальные на ближайшие три сектора, так еще и с подробным описанием маршрутов, особенностей, закладок, схронов и оборонительных систем, если таковые имелись. У бывшего земляка Михаила в сейфе я обнаружил кристалл данных с подробным описанием координат живых планет. Бывших имперских колоний и даже диких, что позволяло мне сделать выбор и присмотреть себе уютное местечко, не утруждая себя поиском и разведкой.

Работорговля не единственный источник доходов в пиратском братстве, легче сказать, чем они не занимаются. Все что можно продать с выгодой, идет в дело. Захватить, отобрать, украсть — пиратам законы не писаны. Моральные принципы отсутствуют даже в отношениях друг с другом, так что, если бы у меня была совесть, я бы не испытывал угрызений за то, что сдал их аратанскому флоту.