Иномир и Мила

— У вас очень красивые волосы, — произнесла Мила дрожащим от волнения голосом.

— Спасибо, — ответила Отрада и после недолгого молчания продолжила: — Все ли тебе здесь нравится?

— Угу, — быстро согласилась она и поняла, что с волнением ей не справиться.

— Иномир был прав, ты способной девицей оказалась. Но с услужливым характером и спокойным нравом — это он приукрасил. Как вначале с тобой тяжело было, помнишь?

В ответ Мила кивнула, но сразу потеряла прядь, и вся коса расплелась. Дрожащими пальцами она попыталась вновь захватить волосы на затылке, а другой держать тугой хвост. Но они каждый раз опять распадались.

— Ну чего ты там возишься? — спросила Отрада.

— Не умею, — запнулась Мила.

— Ты так и не исполнила мое поручение? — Отрада развернулась и нахмурилась. — Я же тебе столько раз говорила: попроси других служанок тебя научить.

— Простите. — Она вся задрожала и почувствовала, как на глазах начали появляться слезы.

— А ну-ка, иди сядь. — Отрада похлопала по дивану.

Мила неуверенно присела и схватилась за сердце. Оно так громко стучало, в ушах пульсировала кровь, что перед глазами все поплыло. Попробовала набрать воздуха, но грудь нестерпимо сдавило. И она поняла, что сейчас задохнется и жизнь ее подойдет к концу.

— Посмотри на меня, — твердо попросила Отрада.

— Я, — задыхалась Мила, не в силах поднять на нее взгляд, — я не умею, не заставляйте меня, пожалуйста.

— Хорошо, не будешь. — Княгиня осторожно забрала из ее рук гребень. — Но что же тебя так расстроило? Это же всего лишь волосы.

— Понимаете, — Мила взглянула на княгиню, — меня никто никогда не учил плести косы. Все всегда вокруг ходили такие красивые, а я, — она показала на свои волосы, — лохудрой. Потом уже как-то смогла эту вот косицу плести, да смех один только. И сколько бы мне сейчас другие девушки ни показывали, ничего повторить не могу. А они злятся, не хотят со мной возиться.

— А как же твоя мама? — удивилась Отрада.

— Моя мама? — Она подняла заплаканный взгляд, как вдруг вспомнила, что здесь была сестрой Иномира. И только сильнее разревелась.

— Прости, она же совсем недавно у тебя умерла.

— Да, недавно, — соврала Мила, отводя взгляд и вытирая слезы.

Отрада погладила ее по руке, и от этого Мила только сильнее заплакала. Сердце сжалось оттого, что у нее даже не было воспоминаний о своей родной, настоящей матери. Плечи вздрагивали, слезы лились на подол юбки. И, должно быть, она очень жалобно выглядела, потому что княгиня даже ее приобняла.

— Давай я тебя научу. У меня терпения больше, чем у девиц молодых. — Она кивнула на столик с зеркалом.

— Но мы же торопимся…

— Давай быстрее, — перебила Отрада и встала с дивана.

Мила развернулась к ней спиной и распустила волосы. Отрада стала их по-новому заплетать, показывая, как правильно ставить руки.

— Одну прядь сюда, другую туда, крепко пальцем держишь, — говорила Отрада. — Сама попробуй, я тебе помогу. — Мила убрала руки назад и стала вместе с ней заплетать косу. — А теперь посмотри на себя. — Княгиня отошла и кивнула на зеркало.

Мила боязливо подняла взгляд и увидела в глади серебра свое отражение. Только смотрела на нее совсем не она, а какая-то другая девушка. В речной глади Серебрянки она запомнила себя не такой. А сейчас лицо сильно похудело, появились скулы, юношеский блеск в глазах прошел, взгляд стал серьезнее и старше. Из груди вырвался тяжелый вздох, как вдруг от размышлений оторвал голос Отрады.

— Пойдем, — произнесла она. — я совсем не хочу оставлять его одного надолго.

В покоях князя давно уже стояла мрачная, давящая тишина. Занавески были задернуты, ярко горел камин, а кровать укрыта мехами и тяжелыми одеялами. В тот день, когда Иномир ушел, князь Светозар провалился в глубокий сон и больше и приходил в себя. Лицо его исхудало, покрылось тяжелыми тенями, и все ждали его неминуемой кончины. Даже знахари хоть и лечили его, но разводили руками. И только одна княгиня все еще надеялась на его выздоровление. Сама за ним ухаживала и раздавала указания, на тот случай, когда он очнется.

Отрада села на кровать к князю, а Мила отошла к камину и стала уже привычно мешать дрова кочергой. Прежде знать не знала, что это такое. Все думала: зачем же людям большой открытый огонь в комнате, но потом, благодаря княгине, поняла, что дело это нужное и ценится среди знати. Находясь в своих мыслях, Мила услышала, как в дверь осторожно постучались.

— Войдите, — разрешила Отрада.

В покои зашел высокий и стройный мужчина с гладко выбритым лицом. Волосы его были светлые и коротко подстрижены. На нем по фигуре красиво сидел красный камзол, повязанный кожаным поясом, на котором висел длинный меч. Мужчина учтиво поклонился княгине и коротко посмотрел на Милу.

— Евсей, — произнесла Отрада, — что понадобилось от меня начальнику дворцовой стражи?

Мила иногда с ним встречалась в коридорах дворца. Он часто ей помогал: то поднос с едой донесет, то большие одеяла и подушки до спален дотащит. А иногда она настолько была занята другими делами, что забывала про огонь в камине. Он всегда ее прикрывал и сам закидывал дрова. За разговорами она выяснила, что он был хорошим другом для Иномира. А как узнал, что она его сестра, стал помогать еще больше. Ей нравилось, что у него всегда было хорошее настроение и он много шутил. Но сейчас Евсей выглядел весьма мрачным, что насторожило.

— Княгиня, прошу прощения. — Евсей наклонил голову. — Как вы? Как ваше здоровье?

— Мое здоровье меня совсем не интересует, — ответила Отрада. — Думаю только об одном: чтобы мой дорогой муж поскорее очнулся.

— Знаете, в городе уже ходят слухи о тяжелой болезни князя, — осторожно начал он. — И все считают, что такие огромные земли, как наши, не могут больше ждать, когда он выздоровеет. Меня прислали вам сообщить, — Евсей прямо посмотрел на княгиню. — Совет больше не может ждать. Вы должны принять власть в свои руки.

— Вот как, — покачав головой, произнесла Отрада. — Я все ждала, когда же ко мне придут с такой просьбой. Что ж, ответ у меня давно готов: я не могу этого сделать.

— Но почему? — голос Евсея стал громче. — Вы нужны нам, нашему городу и княжеству.

— Нет, я нужна своему мужу, — ответила она, отвернувшись к князю. — Мое место здесь, рядом с его постелью, а не в палатах среди совета. Тем более когда он еще жив.

— Но что же нам тогда делать?

— В этом дворце что, нет человека, который сможет выполнять его обязанности, пока мой муж не очнулся?

— Не очнулся, — тихо повторил Евсей, и Мила заметила на его лице сомнения, но он глубоко вздохнул и продолжил: — Но если этого не произойдет?

— Тогда мы и вернемся к разговору, — с раздражением бросила она. — Можешь идти.

Евсей еще раз низко поклонился и оставил их в мрачной тишине.

— Они его уже хоронят, — нарушила молчание Отрада, — хотя только недавно пили и желали ему здоровья. — Она обернулась, и Мила увидела в ее глазах слезы. — Скажи, ты тоже считаешь, как они? Ты тоже думаешь, что он больше не очнется?