Иномирье

Великая Система, на удивление, не дала никаких объяснений по поводу этого странного существа. Ни названия, ни уровня… Ничего… Что уже само по себе говорило о чрезвычайном случае.

– По глазам вижу, морок мой не действует на тебя?
– спросило существо и медленно погладило длинную бороду из мха. В его нечеловеческих глазах застыла усмешка.

– Если ты хочешь, чтобы я видел тебя поросшим мхом и травой пеньком - тогда действует.

Существо вдруг весело по-доброму расхохоталось, при этом роняя на землю травинки и еловые иголки.

Отсмеявшись, незнакомец промокнул бородой глаза, по-человечески шмыгнул похожим на сучок носом и сказал:

– Ты прости меня, милок, одичал я тут один.

– Заметно, - буркнул я.

Незнакомец сделал вид, что не расслышал, но я увидел в его глазах веселье. С чувством юмора. Это хорошо.

– Давай знакомиться, - предложил он и представился: - Я - хранитель Изумрудного леса. Приглядываю за местным хозяйством. Люди меня еще Лешим кличут.

– А я - Эрик, - представился я.
– Простой путник. Смотрю, хозяйство твое совсем от рук отбилось?

Сказав это, я кивнул на труп стража аномалии.

Леший грустно вздохнул и ответил, кивая на убитого монстра:

– А ведь он когда-то был хорошим пареньком… пока этот бардак не начался.

Он еще что-то зло пробурчал на незнакомом языке. Я тут же навострил ухо, но меня ждал облом.

– Внимание! Уровня вашего Разума недостаточно для активации вкладки «Язык Первородных»!

Глава 18

– Ты, милок, уж прости меня старика за эти прятки, - с раскаянием в голосе произнес Леший.
– Времена нынче, сам понимаешь… Ко всем с опаской надо относиться…

– А меня, значит, опасаться не стоит?
– с усмешкой в голосе спросил я.

Говорил спокойно, но мне стоило труда скрывать волнение. Шутка ли, живой Леший собственной персоной! Да и Великая Система, хоть и косвенно, но все-таки его опознала. Первородный, значит. Даже у нас о них байки и легенды ходят. Кто ж не слышал сказок о леших и водяных? Говорят, они появились на заре нашего мира. Встретить одного из Первородных большая удача. Старики говорили, мол, если один из них попросит тебя об услуге или о помощи, отказывать нельзя - беда случится. А вот если удастся подсобить сказочному существу, тогда можно рассчитывать на очень ценную и уникальную награду.

– Почему же, - возразил старик.
– Опасаться стоит. Вон как ты образину эту упокоил…

– Что-то я тебя не пойму, - пряча волнение, сказал я.
– То хороший паренек, то образина.

– Ты к словам не цепляйся, - крякнул дед.
– Пареньком он был хорошим до того, как она его превратила в монстра. Как и всех вокруг…

Последнюю фразу он произнес с тоской в голосе, выделив слово «она».

– Кто она?
– навострил уши я.

– Хозяйка Аномалии этой, забери ее холера!
– потрясая кулаком в сторону леса, ответил Леший.
– Овладела Сердцем Леса и давай всех в чудищ превращать. Теперь они ей все служат. Вот…

– А ты?
– спросил я.

– А что я? Ей до меня не добраться. Пока…

– Пока что?

– Пока волю мою не переборет. Как только это случится - пиши пропало. Сильнее Аномалии во всем мире не сыщешь. Расти начнет, как гриб после дождя. Мы, хранители, для того и созданы были, чтобы лес растить.

– А почему не уйдешь?
– спросил я.

– А кто ж тогда ее сдерживать будет?
– вопросом на вопрос ответил старик.
– Да и не могу я далеко от Сердца Леса уходить. Связаны мы на века. А вот ты, сынок, лучше уходи. Опомниться не успеешь, как служить ей начнешь… Ты ж наверняка уже ее зов почуял?

– Да вроде как нет, - пожал плечами я.
– Да и не могу я уйти. Дело у меня в той стороне.

Сказав это, я кивнул в сторону Черного леса.

Старик задумчиво проследил за указанным мной направлением и, нахмурившись, взглянул на меня.

– Хм… Интересно, какое это такое дело у тебя там может быть?

– К Месту Силы я иду, - честно ответил я.
– Слыхал о таком?

– Конечно, слыхал, - кивнул он в ответ.
– Я ж тебе о нем уже битый час толкую!

– Погоди, - нахмурился я.
– Так получается Сердце Леса твое - это и есть Место Силы?

– Оно самое, - с готовностью ответил Леший и понимающе спросил: - Без маны остался?

– Без нее, - грустно ответил я.

Старик хмыкнул и удрученно покачал головой.

– Не выйдет у тебя ничего, милок. Хозяйка Аномалии всю силу себе заграбастала. Ни капельки не выпускает.

Я почесал затылок и решительно рубанул воздух рукой.

– А мне без маны никак нельзя.

– И что, ты совсем ничего не чуешь?
– наклонив голову вправо, спросил Леший.
– Голос у этой твари сладкий. Звать она умеет. Причем каждого по-своему.

Я прислушался к себе на мгновение, а потом покачал головой:

– Нет. Ничего не чувствую. Думаешь, что она навязывает мне свою волю? Нет, старик. Место Силы я уже давно ищу, да и маршрут проложен седмицу назад. Я тогда далеко от твоей аномалии был.

– Не моя она, - обиженно буркнул старик, а затем спросил: - Я так понимаю, мне тебя не отговорить?

– Нет, старик.

– Что ж, - сокрушенно вздохнул он.
– Тогда бывай.

Леший уже было собрался покинуть меня, но я остановил его:

– Может подскажешь мне дорогу покороче к месту силы-то?

– А какой в этом смысл?
– спросил он.
– Она все равно тебя рано или поздно приберет к своим лапам… Уходил бы ты подобру-поздорову, а? Вон, и другие стражи уже на подходе. Беги, парень, пока не поздно!

В подтверждение его слов из леса послышался многоголосый вой. Я повернул голову на шум, а когда снова взглянул на Лешего, от того уже и след простыл. Правда, легкое шевеление куста все-таки удалось заметить. Нет, ты так просто от меня не отделаешься.

Оставаться в рощице было опасно. Поэтому я, вопреки, на мой взгляд, абсолютно здравому совету Лешего, рванул в сторону стены деревьев. Туда, где только что скрылся легендарный старик.

Черный лес встретил меня гнетущей тишиной и зловещими завываниями ветра. Пришлось немного уклониться от маршрута и двинуть на юго-запад. Именно туда, судя по легкому шелесту травы и двигался первородный. Вой, как по команде, сменил тональность. Кажется, я услышал счастливые нотки. Направление движения моих преследователей тоже изменилось. Складывалось впечатление, будто ими кто-то руководил. В любом случае они точно знали, где я нахожусь.