Иномирец

– Это черная невеста, - отрывисто пояснил Демайтер, бесцеремонно схватил Каина за шиворот и протащил по земле, - сестры Великой матери не простят мне вмешательства в свои дела. Если вы можете что-то сделать для нее, я...
– он сделал над собой усилие, - прошу вас об услуге.

– Королевский стражник, - прошептал Каин и повалился на мокрые камни, не пытаясь сопротивляться.

Глава 5 Опасная гостья

Демайтер перешагнул через обмякшее тело Каина, подобрал валявшийся в грязи плащ, провел ладонями по волосам, зачесывая назад и отжимая с них воду, и огляделся. Кажется, он остался недоволен тем, что увидел. Его тяжелый взгляд скользнул вверх. Лев, которому он предназначался, поджал хвост, затрусил по стене к воротам, растянулся на их верхнем крае и стек на створки. Некоторое время из них еще торчала его обиженная морда.

– Сейчас мы исчезнем... - сказал Демайтер.

Дальше Илья не разобрал его слов. На миг у него потемнело в глазах, а затем упруго выгнувшаяся ветка едва не стегнула по лицу, и вместо дороги, упиравшейся в городские стены, вокруг раскинулся густой лес. Прошло несколько секунд, прежде чем картинка перестала двоиться, и Илья вспомнил о товарищах.

Климович на секунду схватился руками за голову, Шевцов шумно вздохнул, они переглянулись и продолжили возиться с пострадавшей так, словно ничего из ряда вон выходящего не случилось.

В двух шагах от них Логинов, привалился спиной к дереву и вытянул из браслета на запястье короткую антенну. Что-то сверкнуло меж ветвей. Придерживаясь одной рукой за ствол, Владимир тряхнул головой, нагнулся и поднял с земли вернувшийся на зов микрозонд.

Демайтер окинул иномирцев оценивающим взглядом и скрестил руки на груди. К отчаянной борьбе за жизнь, которая разворачивалась у его ног, он остался безучастен.

– Где Каин?
– спросил его Логинов.
– Почему мы не взяли его?

– Я оставил его у ворот. Он сам найдет ее, где бы она ни находилась.

– Если ее нельзя взять на «Тахион», давайте на этом остановимся, Демайтер, - сказал Валерий Шевцов, поднявшись на ноги. Изо рта девушки торчал воздуховод. И на неопытный взгляд Ильи Лапина выглядела она ничуть не более живой, чем до начала реанимационных мероприятий.

– Это вам решать, - негромко обронил Демайтер и замолчал.

– В этом мире нет случайностей, - заговорил Илья, больше обращаясь к Логинову, чем ко всем остальным.
– Все, что мы называем чудом или совпадением или уникальной возможностью, здесь имеет значение. Мне кажется, ее надо взять с собой, но господин Диам-Ай-Тер, связанный договором, не может нам это предложить.

– Мне нравится позиция научного руководителя, - сказал Шевцов и переглянулся с помощником.

Николай Климович подхватил девушку на руки так же легко, как ее преданный Каин и обернулся к Логинову.

– Забираем, - подтвердил Владимир, - Северо-запад, два километра. Или мы снова воспользуемся вашим способом передвижения, Демайтер?

– Я не собирался его демонстрировать!
– с неподдельным оттенком досады сказал маг. Он сделал паузу, чуть склонил голову и нехотя добавил, - Я приношу вам свои извинения за инцидент. И тебе, Владимир Логинов. Как командиру.

– Боюсь, это только начало, Диам-Ай-Тер, - покачал головой Логинов.
– И нам понадобятся не извинения, а объяснения. Вам придется рассказать куда больше, чем вы планировали.

Демайтер отряхнул помятый плащ и завернулся в него. В отличие от остальных участников похода, у него не было комбинезона под одеждой проводника, и у городских ворот стражник промок насквозь. Через несколько шагов он выронил обугленный медальон. Илья замедлил шаг, поймал амулет за цепочку, зацепившуюся за куст, и протянул магу.

– Оставь на память, Илья, - сказал Демайтер.
– Эта вещь теперь будет бегать от меня до скончания времен.

– Но... вы же подобрали его у городских ворот!
– возразил Илья.

– Чтобы не оставлять следов. На самом деле ты спрашиваешь, почему он загорелся, - усмехнулся маг.
– Медальон не настоящий. Он не освящен патриархом клана... Не рабочий, так вы говорите?

– Макет, - подсказал Илья.

– Пусть так. Это работал сам символ. Только символ. Всех остальных функций медальон - по сути фальшивка - лишен. Клан проводников хранит человеческую жизнь. Человек, проходящий границу туманов и ведущий за собой соплеменников, скорее погибнет, чем причинит кому-то вред. Первый же проводник, убивший своего подопечного ради наживы, подорвет доверие ко всему клану. Боевая магия, которую я использовал, чтобы избавиться от свидетелей, для них табу. Никогда, ни при каких обстоятельствах ни один проводник не будет ее применять против людей, да и не сможет. Они веками работают на других... на других ресурсах. В суматохе я забыл о медальоне. Спрашивай.

– Э-э...

– Только не о том, что произошло. Об этом нам еще предстоит поговорить всем вместе. Я должен подумать.

– Слова и жесты! Лимоны катались по столу сами по себе, вы ничего им не говорили, даже не смотрели на них, - Илья наконец определился, о чем хочет спросить Демайтера, но тот уже начал отвечать.

– Очень просто сложить в уме два и один, Илья, - сказал он.
– Если действие усложняется, ты берешь карандаш и бумагу, если еще больше усложняется - строишь математическую машину. Если все равно не справляешься - обращаешься за помощью к тем мудрецам, у кого больше опыта и знаний, и вы решаете все вместе, используя весь арсенал ваших вычислителей. Задача была намного сложнее, чем два лимона. Ты меня понял?

Илья кивком поблагодарил мага, сунул медальон в карман и поравнялся с Логиновым, замыкавшим лесную процессию.

– Почему ты согласился взять ее на борт, Володя?
– тихо спросил он.

– Тебя с Климовичем послушал, - усмехнулся Логинов.
– Заметил, как она обратилась к Демайтеру?

– Нет. А как?

– Сокращенным именем. Еще более сокращенным, чем это позволено нам, чужакам. Они хорошо знакомы, Илья. Обменяем на Палеха обоих. Если что-то пойдет не так, у нас будет лишний козырь. Учитывая местную любовь к иерархии, получается, девица стоит на той же ступеньке, что и наш гость. Или очень близко. А может быть, и выше.

– Как ты думаешь, он нам что-то расскажет?
– Илья кивнул на королевского стражника.

– Я думаю, что господин Диам-Ай-Тер вместе с нами только что влип в неприятности по самое не могу, - задумчиво ответил Логинов.
– Командовать ему, похоже, привычнее, чем на вопросы отвечать, но он не так глуп, чтобы делать вид, что все идет по плану. Скорее всего, маг наплетет нам тщательно обдуманных небылиц. А их у него должно быть не меньше двух в запасе: одна на случай, если девчонка умрет. Другая - если выживет. Вот идет сейчас и сочиняет.

– Как ты узнаешь, небылица то, что он скажет или нет?

Логинов ухмыльнулся:

– Ты уже говоришь как наш волшебный друг, Илья. Откровенничать он не станет, не надейся.

До дисколета маленький отряд добрался без приключений. В кают-компании Илья с Климовичем устроились на облюбованном ими диванчике. У демонстрационного стенда в кресле, развернутом к аудитории, неподвижно сидел Демайтер. На свободное место у входа опустился сменившийся с вахты пилот Саша Савельев, которому успели вкратце рассказать историю, и он время от времени останавливал на Демайтере настороженный взгляд, полный потаенного любопытства.