Инопланетяне глазами науки
Шрифт:
Звучит неправдоподобно? Ничуть. Такую сцену недавно наблюдали на Земле.
Даже совершенно тёмные пещеры кишат крупными организмами разного рода. Возьмем, например, пещеру Мовиле в Добрудже, Румыния, изолированную от мира на протяжении миллионов лет, тёмную навеки, но кишащую жизнью. Это прямо-таки сцена из серии «Секретных материалов» или, возможно, «Арахнофобии». Несмотря на то, что пещера не получает энергии от солнца, в её извилистых недрах обитает уникальное сообщество животных инопланетного облика: сотни пауков, ранее неизвестных микробов, водяных скорпионов, хищных пиявок, равноногих раков, мокриц, ногохвосток, многоножек, щетинохвосток и других троглодитов (обитателей пещер) разного рода...
Как бы выглядел инопланетный скотофил (буквально «любитель тьмы»)? На Земле эти существа, чтобы «видеть», часто используют свои антенны или ноги, ощупывая ими окружающую местность. Кроме того, поскольку хищники не могут их увидеть, троглодитам совершенно не требуется менять окраску ради маскировки, поэтому многие из них бледно окрашенные или белые, а некоторые настолько прозрачны, что можно увидеть, как течёт их кровь. Если
В 1996 году учёные смогли получить доступ в пещеру Мовиле через искусственную входную шахту, случайно созданную в ходе работы над строительным проектом. Оказавшись в пещере, они обнаружили в сырых помещениях богатую фауну — на сегодняшний день это около 47 видов животных. Тридцать из 47 видов ранее были неизвестны. В случае комплекса особенностей, называемого трогломорфией, у всех существ наблюдается редукция или утрата глаз и пигментации, увеличение придатков и гигантские антенны. Предки некоторых из этих видов, возможно, оказались изолированными от своих наземных сородичей более 5 миллионов лет назад, когда климат южной Румынии стал очень сухим. В наше время пища и бактерии не попадают в пещеру с поверхности. Это означает, что единственным источником пищи для тех существ, которые находятся в самом низу пищевой цепи, являются сероводород и метан из подземных вод, просачивающихся через внутренние помещения пещеры. Некоторым образом пещера Мовиле является капсулой времени — крошечной изолированной частью мира. Со временем её обитатели эволюционировали во множество специализированных форм. Если бы поместить людей в среду, подобную пещере Мовиле, с достаточным количеством кислорода, просачивающегося в пещеру через мельчайшие трещины, то в каких существ мы эволюционировали бы в ближайшие 5 миллионов лет? Исчезнут ли со временем наши глаза? Станут ли кончики наших пальцев сверхчувствительными? Станем ли мы похожими на пришельцев из далёкого мира?
Многие виды свободноживущих микроскопических простейших, очевидно, являются облигатными аэробами; то есть они не могут выжить без кислорода. {17} Для различных процессов дыхания, происходящих в клеточных органоидах (называемых митохондриями), требуется кислород. С другой стороны, эукариотические организмы, которые являются облигатными анаэробами, и у которых обмен веществ должен протекать в отсутствие кислорода, встречаются гораздо реже. Тем не менее, из исследований жизни на Земле нам известно, что без кислорода могут существовать довольно развитые организмы. Мы можем классифицировать этих существ как экстремофилов, потому что по отношению к нам они живут в экстремальных условиях. Например, многие свободноживущие инфузории (микроскопические одноклеточные животные с похожими на волоски отростками) могут жить в анаэробных средах. Эти инфузории для выработки энергии вместо митохондрий используют клеточные органоиды, называемые гидрогеносомами. К анаэробным инфузориям, которым не требуется кислород, относятся дрожжи [13] , различные паразитические организмы в желудочно-кишечном тракте человека и организмы, связанные с сульфидсодержащими отложениями.
17
Одним из заметных различий среди бактерий является их потребность в атмосферном кислороде и реакция на него. И если в кислороде для успешной жизни нуждаются почти все эукариотические организмы, бактерии, возможно, в большинстве своём хорошо растут в анаэробных условиях (при отсутствии кислорода). Облигатно аэробные бактерии могут расти только в присутствии кислорода. Бактерии, которые растут только в отсутствие кислорода, такие как выделяющие метан архебактерии (метаногены), являются облигатными анаэробами. Факультативные анаэробы могут чередовать свои обменные процессы в зависимости от присутствия кислорода: в присутствии кислорода они используют более выгодный процесс дыхания, а в анаэробных условиях — менее выгодный процесс брожения. Примерами факультативных анаэробов являются кишечная палочка Escherichia coli и золотистый стафилококк Staphylococcus aureus.
13
Даже если под английским словом “ciliates” подразумевать не только инфузорий, дрожжи всё равно не входят в их число, поскольку принадлежат к царству грибов. — прим. перев.
Мы уже обсуждали некоторые примитивные теплолюбивые бактерии и их сородичей. Обращаясь к более продвинутым эукариотам, способным жить при высоких температурах, мы находим ацидофильный фототроп (кислотолюбивое растение) Cyanidium caldarium — это «красная водоросль», которая ещё может расти при температуре 134 градуса по Фаренгейту (57 градусов по Цельсию). Практически все горячие, кислые почвы и воды в мире колонизированы Cyanidium. {18}
18
Обзор термофильных эукариот см. в Brock (1978) и Tansey and Brock (1978).
В последние годы было много жарких дискуссий относительно возможности эволюции гипертермофила, который процветает в кипящей воде, на основе эукариотического плана строения. Учёные не уверены, что центральный биохимический механизм — транскрипция и трансляция нуклеиновых кислот у эукариот — сможет работать при высоких температурах. Кроме того, состав мембраны клетки должен обладать
способностью сохранять необходимую степень текучести, чтобы функционировать надлежащим образом. На сегодняшний день у всех известных гипертермофилов есть обратная гираза — фермент, который индуцирует положительную суперспирализацию ДНК для повышения её термостабильности. В настоящее время мы ещё не понимаем всех защитных механизмов, работа которых позволяет клеткам вроде археи Pyrococcus процветать при температурах выше точки кипения воды, и мы не знаем, каков может быть фактический верхний температурный предел для жизни. {19}19
Информацию о спорах относительно гипертермофильных эукариот см. в Forterre et al. (1995), Sprott et al. (1991), Bouthier de la Tour et al. (1991), Stetter et al. (1990), Edmonds et al. (1991) и Ciaramella et al. (1995) в разделе «Для дополнительного чтения».
Несколько планет и лун в нашей Солнечной системе довольно холодны. Может ли инопланетная жизнь процветать в условиях экстремального холода? Изучая живых существ на Земле, мы узнали, что есть некоторые растения и животные, которые обладают химическими антифризами, позволяющими им жить на экстремальном холоде. Эти химические вещества подавляют образование внутриклеточных кристаллов льда путём переохлаждения, что позволяет им выдерживать температуры до -40 градусов по Фаренгейту (40 градусов по Цельсию).
Моим любимым примером холодолюбивых животных являются антарктические рыбы, которые вырабатывают химические соединения с мощными антифризными свойствами для снижения температуры замерзания жидкостей точно так же, как антифриз в радиаторе автомобиля предотвращает замерзание жидкости, пока температура не станет значительно ниже. В целом выживание этих рыб зависит от нескольких различных молекул антифризов, называемых гликопептидами, которые содержатся во всех жидкостях их организма, кроме мочи. Когда эти молекулы гликопептидов поглощают крошечные частицы льда, которые могут образовываться в крови, они предотвращают увеличение ледяных кристаллов. Почки животного препятствуют попаданию гликопептидов в мочу (с которой они вышли бы из организма), устраняя тем самым необходимость заново синтезировать их молекулы. {20}
20
У относящихся к окунеобразным нототениевых рыб, доминирующей группы рыб в Антарктике, антифризные соединения вырабатывает ген, который эволюционировал из гена пищеварительного белка. Дополнительную информацию о генетике см. в C. Mlot “Evolutionary Origins of Fish Antifreeze”, Science News 151, № 16 (1997): 237. Чтобы получить более общую информацию об антифризных соединениях и антарктических рыбах, см. J. Eastman and A. DeVries, “Antarctic Fishes” в книге “Life at the Edge”, под ред. Дж. Гулда и К. Гулд (New York: W. H. Freeman, 1986). Также обратите внимание, что антифризные белки накапливают различные насекомые, например, еловая листовёртка-почкоед (личинка бабочки).
Кроме холодолюбивых рыб существуют разные другие земные существа, приспособленные к жизни на холоде. К ним относятся бореальные (из холодного Северного полушария) древесные виды, которые замерзают, но для образования кристаллов льда используют внеклеточные пространства. {21} Помимо растений, многие организмы также выработали методы сопротивления замерзанию, особенно существа, населяющие антарктические местообитания. На паковых льдах, окружающих Антарктиду, обитают сотни видов бактерий, простейших и водорослей. Облигатным психрофилам для выживания требуется именно холод. Оптимальная температура для их роста составляет около 50 градусов по Фаренгейту (10 градусов по Цельсию), и они не выживают при воздействии температуры 68 градусов по Фаренгейту (20 градусов по Цельсию).
21
Бореальные леса Северной Америки и Евразии представляют собой широкие пояса растительности, которые тянутся по соответствующим континентам от атлантического до тихоокеанского побережья. В Северной Америке бореальные леса занимают большую часть Канады и Аляски.
Приспособленные к холоду формы жизни вроде фотосинтезирующих эукариот Chlamydomonas nivalis, Chloromonas (Scotiella), Ankistrodesmus, Raphionema, Mycanthococcus и некоторых динофлагеллят (мелкие морские существа) часто видны простым глазом, потому что они окрашивают снег. Если бы кто-то осмелился предложить вам съесть снег, вам, вероятно, нечего было бы особенно бояться. Похоже, что мы в достаточной степени защищены от психрофильной инфекции, поскольку все патогены животных (болезнетворные микробы) явно принадлежат к мезофильным бактериям, то есть, к бактериям, оптимальный рост которых происходит при температуре от 68 до 113 градусов по Фаренгейту (20-45 градусов по Цельсию).
Некоторые наземные организмы могут выдерживать периоды неблагоприятных условий благодаря тому, что способны надолго впадать в спячку. Поскольку мы задаемся вопросом о возможности существования жизни в космическом пространстве и возможной передаче жизни с одной планеты на другую, эта способность может быть полезной для организмов, путешествующих автостопом на ледяных кометах или другом замороженном мусоре. В 1997 году различные снимки со спутника НАСА показали, что Земля ежедневно подвергается бомбардировке тысячами снежков размером с дом, которые распадаются высоко над поверхностью Земли и проливаются мягким космическим дождём. Если это спорное открытие окажется верным, то оно говорит о том, что Земля постоянно собирала воду и, возможно, на протяжении геологического времени приобрела несколько океанов.