"Иной мир. Морпехи-Лабиринты миров". Компиляция. Книги 1-9

В следующую минуту Архипов мечом срезал все шкуры со своего тела и облегчённо вздохнул. Такого облегчения он давно не испытывал, ощущения можно сравнить с теми, когда снимаешь обувь на пару размеров меньше.

Местный удивлённо смотрел и не вмешивался в процесс, затем махнул рукой и пожелав удачи вышел из комнаты, оставив человека одного.

– Радел, значит. Гладиаторские бои, что ли? Интересно, кто это? Местный боец, наверное, – рассуждал Денис усевшись на стул. – Если местный, то и физически выглядит как все. Значит, смогу его одолеть. А если такой же пленник, как и я, с другой планеты? Возможно, тоже с Земли. – Эти мысли обеспокоили Архипова, он встал и пару раз взмахнул мечом, пытаясь имитировать атаку. – Ну и что, что с Земли. Может, удастся договориться. Ребят бы ещё найти.

Скрип открывшейся двери оторвал его от мыслей. На пороге стояли три аборигена. Они поманили его к себе и повели по еле освещённым коридорам.

Шли они недолго, Денис успевал рассмотреть коридоры и тесные помещения, мимо которых они проходили. Голова мыслила трезво, не упуская ни единой детали, и единственный вывод, который он смог сделать после увиденного, что город находится внутри заброшенных шахт. Конструкция проходов и опор ничем не отличалась от земных технологий. Видимо, на любых планетах вселенной основные законы физики работают одинаково.

С каждым шагом Денис всё сильнее ощущал гул и вибрацию. Сквозь стены доносился шум сотен голосов, поэтому он всё больше убеждался, что ему придётся с кем-то драться. И не просто в рукопашную, а биться на мечах, доказывая местным свою состоятельность. Только вкупе с поступающей информацией до него стал доходить смысл сказанного Серметом.

– Где остальные люди?! – громко и грубо спросил Денис, но его слова проигнорировали. Он хотел повторить вопрос, но группа остановилась перед массивной дверью. Один из сопровождающих улыбнулся ему оскалом кривых зубов, и приложив усилия повернул рукоятку затвора. Дверь скрипнула, а из возникшей щели ещё громче донеслись выкрики и возгласы.

– Не подведи меня! Я в тебя верю! – шепнул голос возле уха Дениса. Он испуганно отдёрнул голову и обернулся. За спиной стоял Сермет. Он слегка похлопал его по обнажённой спине и удалился по коридору.

Дальше события развивались стремительно. Без каких-либо церемоний конвоиры толкнули Архипова в открытую дверь и тут же закрыли её. Денис оказался внутри узкого и низкого прохода длиной не больше трёх метров, в конце которого виднелся яркий свет.

Пригнувшись он прошёл вперёд и оказался в круглом помещении, стены которого уходили высоко наверх. Задрав голову он увидел, что в стенах устроены лоджии, огороженные железными сетками, и в них разместились жители города. Они восторженно кричали и махали человеку руками. Под потолком на высоте около тридцати метров находилась огромная ледяная сфера, излучающая яркий холодный свет. Блики его падали на серые шершавые стены.

Денис повертел меч в руках и прошёлся по арене. Это была именно арена, посыпанная толстым слоем серого песка. На стенах виднелись бурые пятна. Архипов не хотел думать об этом, скорее всего это была кровь, обильно разбрызганная и принявшая причудливые формы.

На другом конце арены чёрной пастью зиял проход. Обратив внимание на глубокие борозды на стенах и большого размера противоположный выход на арену, Архипов сделал для себя неутешительные выводы. Но его не покидала надежда увидеть своим противником человека.

Тем временем зрители утихомирили свои возгласы, а потом затихли полностью. Одинокий монотонный голос, возникший в тишине, привлёк всеобщее внимание, и найдя его источник Денис увидел Сермета. Тот стоял в средней лоджии на высоте около пяти метров над ареной. Договорив он прошёл внутрь и сел на кресло в ожидании зрелища.

Архипов взялся поудобнее за рукоять и смирившись с тем, что возможно, погибнет в ближайшую минуту, стал ждать того, кто появится в проходе.

Секунды ожидания тянулись томительно долго, но наконец прервались железным лязгом, после которого арена взревела от сотен голосов зрителей.

Денис сконцентрировался, сжимая рукоять меча. В какой-то момент он поймал себя на мысли, что скорее хочет увидеть своего противника, чтобы положить конец происходящему.

Утробный рык ворвался в помещение из темноты прохода и мгновенно заставил всех замолчать. Исходящее тяжёлое дыхание говорило о том, что соперником Дениса был явно не человек.

Глава 7

Архипов посмотрел на Сермета, старик сидел вальяжно на кресле и наблюдал за происходящим.

– Надеешься на меня?! – выкрикнул Денис в его сторону. – Что я должен сделать? Сдохнуть?! Или выжить?!

Ответа он не ждал. Весь его опыт схваток с животными заключался в игре со щенком у бабушки в деревне, ещё когда все родственники звали его Дениской.

Широко расставив ноги и чуть наклонившись вперёд, Архипов отвёл меч назад, чтобы в любой момент нанести удар. Он вглядывался в темноту прохода на арену, где затаилось существо. Животное уже не рычало и не топталось, а притаилось.

Человек ждал неминуемой участи. Он уже смирился с мыслью встретить смерть на чужой планете, под неистовые крики толпы, желающей увидеть кровь и смерть. В этом ли состоит суть плана Варлота? И какова в нём роль Дениса? Умереть?

Зверь неспешно выходил из тоннеля к арене. Своим появлением он отвлёк человека от саморазрушающих мыслей, едва только из тени появилась голова, низко прижатая к земле, то ли с рогами, то ли с ушами. Архипов не мог понять, что именно у того существа на голове. Широкие надглазные дуги постепенно обтекая голову расходились назад, образуя два рогоподобных отростка. Жутко смотрелись ярко-голубые глаза без зрачков.

Зверь обнюхал грунт под своими ногами, не отводя взгляда от двуногого соперника. Денис ужаснулся, машинально отступил пару шагов назад и упёрся в стену.

Казавшаяся огромной арена с появлением невиданного зверя стала тесной для двух существ. Архипов судорожно осматривал хищника, пытаясь найти слабые места. Его противник имел размеры чуть больше среднестатистической земной коровы. Редкая белая шерсть, росшая на загривке и на тыльной стороне передних лап, стояла дыбом. Натянутая молочно-белая кожа скрывала под собой развитую мускулатуру. Маленькие тёмные пятнышки на спине играючи то исчезали, то вновь появлялись, отвлекая внимание. Существо медленно приближалось, неподвижно держа широкую плоскую морду с огромной пастью.

Денис для себя отметил единственное слабое место этого существа: живот. Но вероятность того, что его перекусят пополам, прежде чем он успеет нанести удар, стремилась к ста процентам, и он совершенно не имел шансов на успех.

– Ну так нельзя! – Денис шагнул вперёд. – Понятное дело, что неделя совершенно отвратительная, – он поднял руку с оружием и стал в стойку. – Ладно, посмотрим, как эта штука работает. – В памяти всплыли сцены из фильмов про гладиаторов, Денис интуитивно сделал пару взмахов мечом и приготовился к обороне. – Ну, что медлишь? Нападай! – подбадривая себя крикнул он зверю.