Иной Мир

— Плохо. Они могут поднять шум. — Нахмурился перс. — Но планы менять поздно. Ночью охрану плота усилили — у пристани сейчас семеро коротышек. К счастью для нас, службу они несут из рук вон плохо. На часах стоит всего один, остальные болтают или дрыхнут у костра.

Над схроном, в котором засела наша группа, повисло тяжелое молчание. Все прекрасно понимали, что нам предстоит сделать в ближайшее время. Осознавали и ту опасность, что нависла над каждым из нас. Но в глазах каждого, за исключением Аган, я видел решимость — решимость идти до конца и бороться за свое выживание. Кем были мы все не так давно? Юристами? Может адвокатами? Или торговцами, или антикварами. Да какая, к черту, разница? Эти леса изменили нас до неузнаваемости. Как бы пафосно это ни звучало, но мы готовы были сражаться за свою жизнь. Эта такая простая мысль наполняла мое сердце отвагой.

…

С охраной пристани все вышло без сучка и задоринки. Получивший один из оставшихся у меня в сумке кинжалов, Клайв, подкравшись со спины, вскрыл горло часовому гоблину. Последний даже не успел пискнуть, так как рука человека зажимала его клыкастый рот, пока струи желтой крови из рассеченного горла поливали прибрежный песок.

Не успело тело неудачливого часового осесть на землю, когда наша группа уже оказалась в свете костра. Ошеломленные гоблины даже не поняли, что произошло. Они просто не успели среагировать на стремительно изменившуюся обстановку. Первым у костра оказался Калаврат. Мощным ударом топора, разрубив от макушки до паха невезучего гоблина. Отступив на шаг назад, он вновь замахнулся, нанося удар из-за спины по следующему противнику. Но тот уже успел заметить опасность, начав уклоняться от несущейся к его голове смерти. И у него это вполне могло получиться, если бы в этот момент его сердце не пронзило лезвие клинка-бастарда. Меньше чем за десяток секунд все было кончено.

Семеро гоблинов, включая часового, лежали у костра в луже крови. Ни малейшего звука или вскрика они не успели издать. Лагерь гоблинов спал. Часовые у костров не обратили никакого внимания на незначительную возню у гавани. На наше счастье, гавань отделял от лагеря небольшой пригорок, перекрывавший обзор.

— Отлично сработали! — С горящими от восторга глазами прошептал Маркиз.

— Тихо! — Шикнул на него Таррело. — Нужно действовать быстро. Неизвестно, когда у них смена караула. Жизель, Аган и филиппинец, готовьте плот к отплытию. Калаврат, помоги им перерубить канаты и поставить парус. Мы с Дарвишем и Китаном поднимемся на пригорок и прикроем вас, если гоблины полезут из лагеря. Клайв, прикрывай нас, если они попытаются обойти холм. С Богом, синьоры! Господь на нашей стороне и не даст нас в обиду перед лицом идолопоклонников!

С этим утверждением, конечно можно было поспорить, вспомнив, сколько людей осталось лежать в этих лесах, убитые теми самыми язычниками. Но я, разумеется, промолчал, взбираясь на пригорок вслед за Дарвишем.

— Постараемся не высовываться. Чем позже гоблины узнают о нашем присутствии, тем выше наши шансы отчалить живыми.

Сегодня ночью Дарвиша буквально захлестывали волны оптимизма. Я же, не смотря на приподнятый боевой дух и козырь в руках, в виде заклинания, воспринимал обстановку достаточно скептически, ожидая, что в любой момент все пойдет не так, как было задумано. Что, в общем-то, и произошло. Не знаю, что понадобилось ползающему у рисунка шаману на плоту, но пару минут спустя, как мы заняли позицию на возвышенности, он вместе с двумя вооруженными факелами гоблинами, двинулся в сторону пристани.

— Да вы издеваетесь!! — Сквозь зубы застонал я, наблюдая за приближающимся гоблинским колдуном.

— Таррело, мы с тобой займемся шаманом. Нельзя дать ему колдовать. Китан, возьми на себя двоих гоблинов, у них, кроме факелов и кинжалов, оружия нет.

Мы залегли в плешивых кустиках по обе стороны от тропинки, соединяющей лагерь с пристанью. Сквозь просвет в листве я наблюдал за приближающейся троицей гоблинов. Шаман шел по центру, спереди и сзади охраняемый освещающими дорогу факелоносцами. Это был старик с длинной седой бородой, росшей на его клыкастой морде. Нечесаные клоки длинных седых волос свисали до плеч и в темноте были похожи на щупальца осьминога. В руках шаман держал деревянный посох с набалдашником из черепа какой-то лесной твари.

Магическим зрением я видел исходящую от этого посоха мощь собранного в нем колдовства. Вне всякого сомнения, этот шаман был не из слабых. Если Дарвиш с испанцем промедлят хоть на секунду, боюсь, он раскидает наши кишки по всем окрестным деревьям.

Шаг, еще один. Свет факелов освещает тропу и придорожные кусты. Их листва слишком редка, чтобы скрыть притаившегося в них человека. Свет факела падает мне на лицо и я вижу, как расширяются от удивления глаза заметившего меня гоблина.

Ветки треснули, расступаясь, когда я на полной скорости рванул вперед, раскручивая цепь. Вскрикнувший гоблин попытался закрыться от меня факелом, но цепь, выгнувшись продолжила свое движение. Стальной шар бьет гоблина в лицо, превращая его в кровавый фарш. Первый готов. Краем глаза наблюдаю за тем, как выскочившие с другой стороны тропы, Дарвиш и Торрело несутся к шаману.

Только сейчас я осознавал, насколько рискованной была наша авантюра. Если нам и удалось застать врасплох старого шамана, то среагировал он молниеносно. Легкий взмах рукой и перед шаманом возникает плетение заклинания, стягивающее отовсюду частицы пыли и песка, образовывая вокруг него кокон. Клинок и сабля беспомощно вязнут в выставленной защите, а шаман не тратя ни секунды, взмахивает своим посохом. Надетый на изголовье посоха череп, вспыхивает лучами голубого света, за доли секунды трансформируясь в толстые цепи, спутывающие по рукам и ногам моих товарищей.

Чёрт возьми, всего пара секунд и опытные бойцы, прошедшие не один десяток битв и мастерски владеющие оружием, лежат на земле спелененные и беспомощные, словно младенцы. Еще одно доказательство необходимости скорейшего изучения магии. Если уж этот гребаный шаман, проживший всю свою жизнь в диком лесном племени способен на подобное, то что могут маги вроде того же черепка?

Времени раздумывать или просчитывать ситуацию уже не было. Сейчас меня могли спасти только скорость и удача — сумасшедшая удача, если честно. Что есть силы, рванув к шаману, я обратился мысленным взором к своему источнику, зачерпывая оттуда максимально возможное количество манны, направляя ее в свою руку. Как и тогда в некрополе, я видел сотворенное стариком заклинание — это был каркас, удерживающий, наполненную магией пыль. Моя ладонь врезалась точно в центр этого рисунка, а выпущенный импульс вдребезги разорвал чужую волошбу. Потерявшая над собой контроль пыль, с тихим шелестом осыпалась на тропу.

Я встретился взглядом с шаманом, понимая, что счет шел на доли секунды, сейчас этот старик придет в себя и размажет меня тонким слоем кровавого месива. Раскручивать кистень времени уже не было, поэтому отбросив бесполезное сейчас оружие, я выхватил из-за пояса кинжал. Толстое, хорошо отточенное лезвие вошло колдуну в сердце, почти не встречая сопротивления. Но этого мне показалось мало. Крутанув лезвие в ране, я извлек кинжал, нанося шаману один удар за другим.

— Чёрт, чёрт! — Я бил не останавливаясь, по уже умершему шаману.

— Китан, приди в себя — он мертв! — Крикнул освободившийся Дарвиш. В его руках снова была сабля, и он был готов к бою.

— Мертв? Да щас! — Зло закричал я.

В отличие от моих товарищей, я видел в магическом зрении, как над телом шамана разгорается все сильнее и сильнее напитывающийся магией призрак. Призрачный дух старика тянул из своего, уже мертвого тела, манну, наполняя ею свою нынешнею оболочку.

— Да чтоб тебя черти взяли. Когда же ты сдохнешь! — В отчаянье завопил я.

Это была настоящая магия, искусство, которое можно постичь лишь длительными тренировками и терпением. В сравнении с этим вот стариком я сам себе казался маленьким ребенком, неожиданно решившим бросить вызов боксеру-тяжеловесу.

Действуя скорее по интуиции, чем с трезвым расчетом, я выхватил из мертвых рук шамана посох, наполняя его своей магией. Удивительно, но посох отозвался. Череп на его основании вспыхнул зеленым светом. Размахнувшись, я воткнул его в почти материализовавшийся дух старика. В этот момент мир вокруг потопила ядовито зеленая вспышка. Дух исчез, но и посох разлетелся на куски, отбросив меня назад ударной волной.