Иной разум. Тетралогия

Гротескные образования, состоящие из черных смолянистых нитей, начинались от пола и наискось тянулись к потолку, образуя отдельные сегменты, в глубине которых под полупрозрачной живой пленкой лежали люди…

Их лица, плотно обтянутые чужеродной субстанцией, казались восковыми, грудь не вздымалась в дыхании, они выглядели скорее мертвыми, чем живыми.

– Процессы метаболизма замедлены в тысячи раз, – не дожидаясь вопросов, в абсолютной тишине проскрежетал Дрог. – Они получают кислород и питательные вещества через капилляры кожных покровов.

Ван Хеллен, преодолев дрожь, шагнул к одной из «камер».

Его ладонь медленно легла на грудь Сергея Лукорьева, соприкоснувшись с чужеродной пленкой, облегающей кожу, будто тонкий слой полупрозрачной резины.

Некоторое время Доминик простоял в напряженной выжидательной позе, затем, ощутив что-то, медленно повернул голову и выдохнул, едва шевельнув побелевшими губами:

– Сердце. Бьется. Я почувствовал удар.

Перед глазами Ван Хеллена плавали призрачные картины, выхваченные своенравной памятью из недавнего прошлого: он снова видел поляну с тремя воронками, успевшими наполниться темной водой, истоптанную землю с фрагментами хитина, пустые магазины от ИПК и… ни одного тела.

Он повернул голову, силясь узнать находящегося в соседней камере человека, но заострившиеся черты лица были незнакомы Доминику – человек явно не принадлежал к отряду Лукорьева, он выглядел намного старше репликантов.

Сзади подошел Андрей Лозин.

Его сердце билось гулко и часто. Казалось, от Андрея в эти минуты исходит жар, черты лица исказились – он явно узнал спящего, но губы словно онемели, не в силах произнести имя, которое выталкивали глубины памяти.

Не он, а отец смотрел сейчас похолодевшим взглядом на Диму Логинова – компьютерного техника третьей дивизии ВКС России.

Дым…

Подтверждая внезапную вспышку памяти, взгляд нашел на гладко обритой голове бывшего лейтенанта ВКС два шрама – сюда были имплантированы шунты, которые ксенобиане вживляли людям, чтобы получить возможность управлять их разумом.

Андрей медленно повернулся.

Дрог стоял в стороне, предоставляя людям возможность пережить шок от увиденного.

– Я не лгал, – медленно и отчетливо проскрежетал он. Лозин, поборов внезапное, труднопереносимое раздвоение личности, произнес:

– Его необходимо разбудить. В первую очередь.

– Почему?

– Этот человек знает все о компьютерных системах «Тандема».

Ван Хеллен подошел к ним и глухо проговорил из-под кислородной маски:

– Будить нужно всех. Отряд Лукорьева, резервный экипаж – всех спящих.

– Это невозможно, – ответил Дрог и тут же уточнил, поправившись: – Не сразу. Только партиями. По пять человек.

– Почему? – голос Доминика зазвучат резче.

– Специалисты. Мало. – Дрогу, оказывается, тоже не чуждо волнение, а Андрей думал, что ксенобиане все-таки бездушны, неспособны к открытому проявлению эмоций. – За просыпающимися нужен особый уход. Пробуждение займет не один день. Если торопиться, люди могут пострадать.

– Хорошо, – обдумав его слова, согласился Доминик. – Сколько нужно времени?

– Если исчислять время в земных сутках, стандартных для «Тандема» – неделя на пробуждение одной партии, – ответил ксенобианин.

– Выходит, двадцать человек в месяц…

– Я не могу ускорить процесс. Ты обвинишь меня, человек, если кто-то погибнет при пробуждении.

Довод прозвучал убедительно.

– Вы должны решить, кого пробуждать первыми.

Ван Хеллен кивнул, жестом отзывая в сторону Андрея, Вадима и Курта.

– Какие будут соображения?

Зигель и Постышев промолчали, давая понять, что для них все спящие равны.

– Ты, Андрей?

– Нужно будить Логинова. Он сможет указать, кого из сменного экипажа «Тандема» следует включить во вторую партию.

– Я хочу, чтобы в первую очередь разбудили Сергея Лукорьева и еще троих бойцов моего бывшего отряда. Это усилит нашу группу на случай внезапных осложнений.

Андрей молча кивнул. Командир прав. Случиться может всякое, и четверо опытных разведчиков, хорошо знающих смежный сектор, на первых порах не менее важны, чем члены сменного экипажа «Тандема».

– Я согласен.

Доминик хотел обратиться к Дрогу, но задержал взгляд на Лозине.

– Тебя что-то тревожит? – безошибочно определил он.

Андрей кивнул, не зная, как определить свое внутреннее состояние.

– Здесь, среди спящих, должен быть настоящий Лозин, – наконец ответил он, справившись с обуревавшими его чувствами.

Ван Хеллен невольно вздрогнул. Он совершенно забыл, что перед ним стоит репликант. Это понятие улетучилось из сознания после всего пережитого вместе…

– Пойдем. – Он взял Андрея за локоть.

– Куда?

– Отыщем его.

Лозин не шелохнулся, словно окаменел.

– Андрей, ты уже давно не репликант. Ты человек, у тебя свой опыт, свой взгляд на мир. Ты спас меня, Курта, Антона, и в конечном итоге – их всех, – Доминик кивнул в сторону камер, где застыли тела спящих. – Он твой брат, понимаешь?

Брат.

Слово отдалось в душе и рассудке неведомой ранее теплой надеждой.

Они отыскали его в противоположном конце зала.

Отдельный сегмент, несколько меньший по размерам, чем другие, сразу привлек внимание Ван Хеллена.

– Я не понимаю… – Андрей невольно отшатнулся, когда понял, что органическая пленка покрывает тела десяти–двенадцатилетних детей.

– Дрог, – повернув голову, позвал Доминик.

Ксенобианин подошел.

– Почему здесь дети?

– Ты хотел спросить, почему они не выросли?

– Да.

– Они могли расти, только находясь внутри ваших, человеческих, устройств. Внешняя Атака произошла спустя четыре года после старта «Тандема». Мы лишь сумели сохранить их в том возрасте и состоянии, в каком они находились во время отказа основных систем.

Андрей не слышат их слов.

Он стоял напротив чуждого образования, в котором был заключен маленький Лозин, его генетический прототип.

Горло вдруг начало предательски пощипывать.

Брат.

Мой младший брат. – кружила в сознании горячая мысль.

Глава 8

Смежный сектор. Неделю спустя

На лесной опушке горел костер.