Иной. Том 1. Школа на краю пустыни

Кирпичный мост выглядел очень ветхим. За сто лет он пришёл в негодность и местами обвалился. Особенно сильно пострадал средний пролёт. Я двинулся на другой берег, проверяя ногой каждый метра и держась за железные перила. Они выглядели более-менее надёжно, да и то в любой момент могли отвалиться вместе с каменной кладкой.

Здесь мне по-настоящему грозила опасность. Речка пусть и не глубокая, но в тяжёлом костюме не поплаваешь. Будет досадно с шестнадцатым уровнем так глупо погибнуть, наглотавшись воды. Поэтому у меня внутри всё замерло, когда на середине моста под ногами что-то затрещало. Тут не было куска пролёта, сохранилась лишь дорожка метра три шириной, но доверия она не вызывала.

Тем не менее, на другой берег я перебрался благополучно.

По заросшей тропе миновал оазис с берёзками, где поймал ещё пару мелких иных, которые почти ничего мне не дали, и снова оказался в пустыне.

Солнце спряталось за горизонт, сгущались сумерки. Для меня это не стало большой проблемой, ведь зрение моё неплохо адаптировалось к темноте, а светящиеся тела синих существ хорошо были видны во мраке. Но как назло, начал накрапывать дождь. Он становился всё сильнее и сильнее, и это вызывало беспокойство.

Тем не менее, локатор продолжал работать, и на экранчике планшета я прекрасно видел, что происходит в радиусе пятисот метров.

Перевалив очередной пригорок, обнаружил впереди скопления ярко-синих точек. Иных было штук пятьдесят минимум. Они медленно разбредались в разные стороны, заполонив огромное пространство вокруг.

Некоторое время я наблюдал за ними, и вскоре заметил трёх сильных существ. Те бегали по просторам и пожирали своих мелких сородичей. С толпой было опасно связываться, но иной в голове требовал поглотить их всех. Кажется, он даже злился, что пища достаётся другим, а не ему. Да и сам я понимал, что мне выдался хороший шанс поднять уровень и, возможно, даже не один.

Впрочем, решать мне ничего не пришлось. Один из крупных иных, светящихся тёмной синевой, внезапно направился в мою сторону. Я вскинул винтовку, прицелился и нажал спуск.

Импульс не остановил иного, а лишь привлёк внимание остальных, и вместо того, чтобы разбегаться в разные стороны, существа, что находились ближе всех, наоборот, потянулись ко мне. Я выстрелил ещё два раза, пытаясь ослабить иного, а затем положил на землю ружьё, скинул ранец с локатором и разгрузочный ремень и взял в руку тесак.

Возможно, настройки винтовки не подходили для борьбы с таким сильным противником. Я пока плохо в этом разбирался, да и возиться было некогда. Придётся по старинке, врукопашную. Тем более, прошлый раз у меня получалось неплохо.

Пока существо пересекало широкое поле, я спокойно успел приготовиться.

При ближайшем рассмотрении иной оказался довольно крупным, ростом метра два с половиной, и ярким. Внутри его длинного, нескладного туловища сияло тёмно-фиолетовое пламя.

Он подбегает и пытается ударить всей пятернёй. Я перехватываю её и рублю тесаком по другой руке, по корпусу, по лицу — куда придётся. Как мне объясняли, главное, повредить энергетическую структуру. Тогда существо ослабнет, и поглотить его будет легче.

Иной слабее меня. Он сопротивляется, размахивает свободной лапой, но постепенно чахнет, а его энергия начинает переходить ко мне.

На нас набрасываются мелкие. Они хватают меня и моего противника, они пытаются поглотить нашу энергию. Отмахиваюсь от них тесаком, пинаю ногами. Множество тощих синих рук, что цепляют меня за доспехи и лезут в лицо, ужасно мешают. Ещё и мою добычу жрут, сволочи.

Наконец, крупная тварь истончается, почти лишившись энергии. Бросаю его и хватаю первого попавшегося «светлячка», что настырно лезет ко мне. Одной рукой вытягиваю из него энергию, продолжая махать тесаком направо и налево. Получается неловко, неумело, но мелочь всё равно валится от моих ударов. Они падают, а другие набрасываются на трупы и сосут из них энергию.

Впитываю одного, хватаю второго. Разделавшись с ним, берусь за третьего. Кажется, уровень уже должен подняться, но пока ничего не происходит.

А иных вокруг становится всё больше. Они набрасываются либо на убитых сородичей, либо не меня. Подбегает следующая здоровенная тварь, ещё больше первой, хватает за плечо и за маску. Рублю монстра по рукам, бью ногой в живот. Тем временем, мелочь тоже не оставляет меня в покое, как, кстати, и моего противника. Но он на них даже внимания не обращает, да и я — тоже.

Мой тесак несколько раз погружается в энергетическую плоть здоровяка, и тот слабеет. Энергия вновь поступает ко мне… Вдруг перед глазами начинает рябить. Состояние такое, словно по башке треснули. Но теперь я знаю, почему так происходит: поднялся уровень.

До конца высасываю энергию из крупного иного. Мелочи вокруг остаётся не так уж много, и она начинает разбегаться во все стороны. Третьего сильного существа пока рядом не вижу. Оно слишком далеко забрело, не замечает меня или боится.

Вокруг валяется штук пятнадцать «светлячков», которых я порубил в процессе драки. Их энергетическая структура разрушена, и энергия испаряется, поднимаясь к небу синим туманом. У меня кружится голова и подкашиваются ноги. Наваливается усталость, но я продолжаю поглощать существ, что лежат рядом, хоть от многих и остались жалкие крохи.

В итоге собираю ещё шестьдесят единиц энергии и падаю без сил. А дождь продолжает лить, стуча каплями по пластинам доспеха и стёклам маски.

Смотрю параметры. Энергии 2268 единиц. Уровень, как я и предполагал — семнадцатый. Скорость потока выросла, достигну семи целых одной десятых. А вот динамический показатель упал примерно на треть. От того и усталость накрыла. Похоже, кто-то из меня всё же высосал часть энергии. Как говорила Марина, большое количество иных всегда опасно, даже если это мелочь первого уровня.

Но главное другое: мне удалось справиться со всеми, поднять уровень и выкосить почти всех существ в округе. Иной в моей голове насытился и успокоился, хотя, скорее всего, и ненадолго. А один из карманом ранца набит кристаллами, за которые, наверняка, можно выручить приличную сумму.

Дождь продолжал лить. Мне вовсе не хотелось мокнуть в ночи среди бескрайней пустоши, тем более что последняя схватка вымотала меня. Я решил вернуться к машине. Топать обратно часа три-четыре. К полуночи приду, отосплюсь в тёплом салоне, а завтра поохочусь на мелочь, что бродит поблизости. План выглядел неплохо.

Немного оклемавшись, я поднялся и потащился обратно. Капли дождя затекали под силовой костюм, от чего становилось мерзко и холодно. Я очень надеялся, что дождь прекратится, а то три часа мокнуть — это, пожалуй, слишком.

Снова на пути оказался тот же самый мост. Как и в первый раз, я осторожно двинулся по нему, держась за шаткие перила. Добрался до середины. Подошёл к узкому участку. Осторожно шагнул вперёд, как вдруг снова раздался треск под ногами, и большой кусок кладки бултыхнулся в реку.