Инсайдер

Тони ухмыльнулась. С Джулианом никогда не бывает скучно. Да и для мамы с Бёрди лучше отправиться домой: движение на шоссе I–5 достаточно плотное, а Бёрди всегда нервничает во время долгих поездок.

– Кстати, перед отъездом с тобой хочет поговорить Сьюзен, – добавила мама.

У Тони сердце упало. Ее знакомство с новым редактором «Николс Паблишинг» прошло не очень хорошо. И она не сомневалась, что на этот раз разговор будет такой же неприятный.

– Хорошо. Спасибо.

Ни капли не спасибо.

– Пойдем, Бернадетт, – протягивая руку, сказала мама. – Мы едем домой.

Мама так же нервничала перед предстоящей заботой о младшей дочери, как и Тони перед предстоящей жизнью бок о бок с четырьмя легендами рока. Хотя нельзя сказать, что мама раньше не заботилась о Бёрди. Просто она никогда не оставалась с Бёрди вдвоём без помощи Тони даже на пару дней. Так что в ближайший месяц всем будет туго. Но Тони была более чем готова к приключениям. А Бёрди придется научиться доверять маме.

– Я хочу поехать с Тони, – мотая головой и схватив Тони за руку, сказала Бёрди.

– Ты не можешь поехать, – ответила мама. – Для Тони это будет новый опыт, она должна его получить, чтобы когда–нибудь возглавить компанию.

Да, вот только… Тони не хотела возглавлять компанию ее матери. Но разве есть ещё кандидаты? К сожалению, Бёрди никогда не будет способна выполнять серьезную работу, хотя помочь может со многим. Их отец умер. Поэтому никто, кроме Тони, не мог пойти по стопам Элоизы Николс, и все знали, как тяжело ее матери было поднимать «Николс Паблишинг» с нуля. Тони понимала, что обязана сохранить семейный бизнес. Но все же не поэтому она хотела поехать в турне с самой известной рок–группой на планете. Не–а. Причины для работы с «Исходным Пределом» были вполне эгоистическими. С этого проекта стартанет ее собственная карьера. Та, которую она сама для себя хотела, а не ее мать.

Тони хотела создавать интерактивные электронные биографии для известных людей – рок–звезд, президентов, актёров. Она осознала это, когда однажды за ужином её мама упомянула об «Исходном Пределе», Тони сразу же поняла, что это идеальная возможность воплотить свою мечту в жизнь. Тони уже преуспела в параллельных областях и приобрела немало опыта, но не совсем понимала, как из ее разностороннего образования и довольно странного набора способностей слепить перспективную карьеру. Грядущий проект был словно создан специально для нее, и она была готова вынести мозг всем и каждому со своими гениальными идеями.

Если только не наделает в штанишки при знакомстве с группой.

– Но я хочу с Тони, – заупрямилась Бёрди. – Я могу помочь.

Тони попыталась представить, как ее милая сестренка с особыми потребностями несколько недель живет рядом с отвязными музыкантами. Ой, нет. Достаточного того, что ей тяжело представить, как она сама впишется в жизнь группы.

– Мама больше нуждается в твоей помощи, чем я, Бёрди, – сказала Тони. – Кто покормит курочек? Мама ведь не умеет.

Бёрди пожевала губу, разрываясь между благополучием своих питомцев и желанием быть с воспитавшей ее сестрой.

– Ладно, Тони, – запинаясь, сказала она. – Я помогу мамочке.

Тони еще раз обняла сестренку и поцеловала в лоб.

– Не успеешь оглянуться, как я уже буду дома.

Бёрди выглядела не вполне убежденной, но все же подошла к маме и взяла ее за руку.

– Мама, я научу тебя кормить курочек. Так что в следующий раз ты побудешь с ними, а я поеду с Тони.

Мама погладила младшую дочь по спине и улыбнулась, но Тони знала, что эта женщина и за десять метров не подойдет к клеткам. Это была идея отца купить небольшую ферму в часе езды на восток от Сиэтла, и после его смерти мама подумывала о ее продаже и переезде поближе к офису. Но Тони убедила ее оставить их идиллический уголок хотя бы ради Бёрди, и ради Тони тоже. Тони очень хотелось сохранить всё, что напоминало об отце, не важно скольких усилий это стоило и не важно, что это уменьшало её шансы на нормальную социальную жизнь.

– Если тебе что–нибудь понадобится, звони, – сказала мама.

– Хорошо. Я люблю вас обеих.

– И я тебя люблю, Тони! – закричала Бёрди. Большинство сочло бы такой крик неуместным в помещении. Но у Бёрди было только два режима громкости – крик либо шепот.

Тони выждала минутку, когда мама и Бёрди ушли, не желая, чтобы Бёрди увидела ее еще раз и была вынуждена снова с ней прощаться. А затем собрала своё оборудование и направилась к Сьюзен. Возможно, если бы она ещё немного помедлила, пришел бы Джулиан, чтобы забрать ее вещи и отвезти к стадиону, и в его присутствии общение с заносчивым редактором сократилось бы до минимума.

В течение десятиметрового путешествия сердце Тони начало биться еще сильнее, а ладони вспотели. Как мама могла подумать, что Тони способна управлять этим бизнесом? Она никогда не была похожа на свою целеустремлённую мать и пошла скорее в отца – Тони была спокойная, склонная к творчеству и очень застенчивая. Она надеялась, ее стеснительность не помешает в общении с участниками «Исходного Предела». Но что, если она оцепенеет и не сможет вымолвить ни слова? Как в таком случае быть с интервью?

Сделав глубокий вдох, Тони постучала в массивную деревянную дверь кабинета Сьюзен. Может, она не услышит, поскольку постоянно слушает в наушниках хэви–метал.

– Входите, – ответила Сьюзен.

Черт.

Тони приоткрыла дверь и обеспокоенно заглянула внутрь.

– Мама сказала, ты хотела со мной поговорить.

– Да, хотела, – ответила Сьюзен.

Тони мизинцем поправила очки.

– Ну и? Ты войдешь или так и будешь стоять там и таращиться на меня? – рявкнула Сьюзен.

Тони вошла, поставила сумку на пол и закрыла за собой дверь.

– Садись, – Сьюзен махнула рукой на стул напротив ее стола.

– Не думаю, что у меня есть время. Джулиан…

– Сядь!

Усевшись на краешек голубого стула, Тони сцепила пальцы на обтянутых длинной юбкой коленях. Она не знала, что от нее нужно этой женщине, но ее беспокойство выросло до пределов стратосферы. Тони плохо справлялась с чьим–то недовольством в свой адрес и всегда старалась всех вокруг сделать счастливыми. Вот только не понятно, как сделать счастливой Сьюзен – разве что отказаться от поездки с «Пределом» и предоставить ей возможность занять ее место. Но тут Тони не была готова уступать. Она не боялась делать то, что хотела, просто ее желания были немногочисленны. Ей хотелось успешно воплотить в жизнь эту интерактивную биографию, даже если для этого придется послать Сьюзен куда подальше. Тони потерла губы. Нет, она вряд ли сможет сказать кому–нибудь грубость в лицо, а вот подумать – запросто.

Сьюзен положила на стол блокнот.

– Я придумала вопросы для интервью.

Не поворачивая блокнот к себе, Тони прочитала первый: «С каким из ныне живущих или умерших музыкантов вы бы хотели провести время?». Тони принялась часто моргать, чтобы не закатить глаза. Она была уверена, что поклонникам плевать, с какими музыкантами хотели бы провести время участники «Исходного Предела». Ей, так точно, плевать. Но все же она взяла блокнот и сунула его в сумку.

– Я по–прежнему не думаю, что ты справишься с этой работой, – сказала Сьюзен.