Инструкция по ловле ведьм

Советник мягко развел руки в стороны, показывая, что ни в коем случае не настаивает.

— Паника с ребенком, который якобы не его, слухи о странной девушке, явно нездоровой, которую охраняют так, что и муха мимо не пролетит… Мне кажется, мы все немного засомневались. Давайте, Талар. Вы можете нас всех казнить как изменников, но ничего не изменится. Никто не верит. Давайте, посрамите наши жалкие интриги. Возьмите в руки нож.

Рыцарь маячил справа, побелевшими от напряжения пальцами сжимая эфес. Он едва-едва выбивался из ряда грачей, но в два прыжка успел бы взлететь на площадку. Но два прыжка — это иногда очень много…

Я посмотрела ему в глаза. Словно невзначай погладила рукав, под которым прятались ножны.

Ну же, подскажите мне хоть что-нибудь!

Рыцарь проследил за моей ладонью и медленно опустил ресницы.

Ведьму не надо учить наносить себе увечья. Лезвие взлетело и распороло мою левую ладонь — от волнения я сделала надрез даже глубже, чем нужно.

Талар все-таки был воином. Заметив движение за своим плечом, он мгновенно развернулся, целясь выбить нож — но замер, глядя на горячий ручеек, сбегающий по моей руке.

— Не надо. — я угадала слова только по движению губ. Талар протянул мне руку, осторожно, медленно. — Ула. Не надо.

Я пожала плечами и припечатала окровавленную ладонь к серому полотну.

В плечо словно не пальцы вцепились, а когти — Талар отдернул меня от гобелена с такой силой, что я не удержалась бы на ногах. Советник качнулся вперед и замер.

Талар, тяжело дыша, прижал меня спиной к себе.

— Выведите его. — коротко скомандовал он. — Надо было сразу гнать, а не слушать этот бред…

— Ну какой бред. — Ролан тихо рассмеялся, указывая куда-то нам за спину. — Вот вам доказательства.

Талар не дал мне обернуться.

Рыцарь не выдержал первым — все-таки добрался до площадки и теперь замер на самом краю, пригнувшись, как хищник перед ударом. В глазах его больше не было света — заледеневшая голубая глубина. Глаза убийцы.

— Стоять на месте! — Талар рявкнул так, что у меня в ухе зазвенело. — Я вам плачу! Не он, а я! Яран, выведи советника!

Рыцарь одними глазами указал мне на мой крошечный, покрытый кровью кинжал, который я по-прежнему сжимала в руке.

Талар тихо засмеялся, и по коже словно мороз продрал, уверена — не только у меня.

— Вот оно что. А я все думал, откуда лицо мне твое знакомо…Не сгорел, значит? Не косись. Мне она ничего не сделает, пока под приворотом.

Грачи замерли. С одной стороны, и правда — платит-то Талар, а с другой…а ну как переворот начнется?

— Талар, давай без глупостей. — Ролан сделал крошечный шажок вперед. — Отпусти девушку. У тебя нет шансов — на гобелене не твое имя. Отпусти ее и уходи. Если ты действительн ничего плохого ей не сделал, то начни умолять о помиловании…

— Девушку никто не возведет на престол. — отозвался Талар.

— Девушку можно женить и сделать ее мужа Государем. — Ролан все еще стоял внизу, и рыцарь не двигался. Чего они все медлят?

Слишком глубоко порезалась. Голова начала кружиться. Я опустила глаза посмотреть, сколько крови натекло, и с удивленим обнаружила клинок, упиравшийся мне в живот.

Ах, вот оно что.

Я поудобнее перехватила свой кинжальчик и попыталась проткнуть Талару предплечье руки, которой он перехватывал мои плечи, но на середине пути моя ладонь плавно поехала обратно вниз, едва не выпустив клинок.

Повторив эксперимент, с грустью признала — и правда не могу. Бесова серьга…

Глава 33

Медленно, шажок за шажком, мы продвигались к лестнице. Меня Талар просто приподнимал одной рукой, как котенка. Острие давно проткнуло платье и больно жалило кожу.

Зал почти опустел — исчезли не только гости, но и половина охраны. Не очень-то народ жаждал принять участие в перевороте.

— Талар. — прохрипела я. — Мне нужен хотя бы платок. Я тут кровью истеку…

Цепочка алых клякс на полу отмечала каждый наш шаг.

— Ты никуда не успеешь меня увести. — пригрозила я и начала понемногу съезжать.

— Не превращайтесь в животное. — брезгливо посоветовал советник и извлек тончайший белоснежный платок. — Я передам его девушке, хорошо?

Талар позволил мне наклониться чуть-чуть вперед, отодвинув лезвие. Самыми кончиками пальцев я ухватилась за лоскуток ткани. Поблагодарю потом…

Все скованы одной цепью — моей жизнью. Никому не подобраться так, чтобы я не лишилась части внутренностей. Хотя какая-то часть меня упорно не желала верить, что рыжий вот так просто убьет меня тут. Именно эта часть когда-то не смогла поверить, что я для него — не просто способ достижения цели…

Я, продолжая наполовину висеть на руке Талара, скрутила платок в тонкий жгут, зажала в ладони и умоляюще посмотрела на охотника и рыцаря поочередно.

Охотник оказался сообразительнее. А может, терпения у него было меньше.

— Рыжий, брось оружие. — прорычал он, выступая вперед. — Идти тебе некуда, даже ведьма твоя сбежала. На что ты надеешься?

Советник предостерегающе поднял руку, преградив ему путь. Рыцарь кивнул оставшимся в зале трем грачам, и те подались назад. Все одновременно пришли в движение.

Несколько секунд Талар был занят, напряженно следя за перемещениями. Мне хватило.

Кинжал мешал, и я сунула его обратно в ножны. Продев скользкими от крови пальцами кончик жгута в серьгу, я зажала оба конца в ладони и со всей дури дернула.

Дури во мне было много.

В первое мгновение померещилось, что я себе оторвала все ухо — ослепительно-белая пелена боли накрыла все вокруг, и не закричала я только потому, что закусила губу. Колечко осталось на платке.

В два витка замотав пострадавшую ладонь, я нащупала кинжал. Удивительно, но все мое копошение никак не интересовало Талара.

Он был сосредоточен только на рыцаре. Вокруг было слишком много целей, требующих внимания, и рыжий попросту не успевал, выпустив того из поля зрения. Теперь же рыцарь был слишком близко.

Талар шагнул в сторону, разворачивая меня перед собой, как щит, и в это мгновение я воткнула кинжал ему куда-то в бок, под правую руку. Длины не хватило бы, чтобы его убить.

Но хватило на то, чтобы мне стало чуточку легче.

Рука Талара дрогнула, ткань затрещала, распадаясь все дальше и дальше. Неуклюже перекладывая оружие в левую, он медленно нащупал рукоять кинжала. Я съехала вправо и вниз, заваливаясь на бок — без поддержки ноги внезапно перестали держать, словно ватные.