Инструментарий человечества

– Ты не можешь остановить почсека?

– Не могу, не остановив также всех прочих.

– И как, по-твоему, кто такие люди? Компьютер, ты сотни лет общался с людьми. Ты знаешь наши имена. Ты знаешь мою семью. Разве ты ничего о нас не знаешь? Разве не можешь мне помочь? Кто, по-твоему, я такой?

– Какой вопрос первый? – спросил компьютер.

Род сердито швырнул пустую тарелку и стакан на пол храма. Быстро возникли автоматические руки и унесли их в мусорную корзину. Род посмотрел на старый отполированный металл компьютера. Еще бы ему не быть отполированным. Род провел сотни часов, полируя корпус, все шестьдесят шесть панелей, лишь потому, что эта машина была чем-то, что он мог любить.

– Ты меня не знаешь? Не знаешь, кто я такой?

– Ты Род Макбан сто пятьдесят первый. Более конкретно: ты позвоночник с маленькой костяной коробкой – головой – на одном конце и репродуктивными принадлежностями на другом. В костяной коробке находится небольшое количество материала, напоминающего плотное свиное сало. Им ты думаешь – и думаешь лучше меня, хотя число моих синаптических связей превышает пятьсот миллионов. Ты чудесный объект, Род Макбан. Я могу понять, из чего ты сделан. Но не могу разделить твою человеческую, животную сторону жизни.

– Но ты знаешь, что мне грозит опасность.

– Я это знаю.

– Что ты имел в виду, когда сказал, что не сможешь остановить Пылкого Простака, не остановив всех прочих? Ты можешь остановить всех прочих?

– Запрашиваю разрешение на исправление ошибки. Я не могу остановить всех. Если я попытаюсь применить силу, боевые компьютеры в Министерстве обороны Содружества уничтожат меня раньше, чем я начну программировать свои действия.

– Ты отчасти боевой компьютер.

– Предположительно, – ответил неутомимый, неторопливый компьютерный голос, – но Содружество обезвредило меня, прежде чем отдать твоим предкам.

– Что ты можешь сделать?

– Род Макбан сто сороковой приказал мне не говорить, никому и никогда.

– Я отменяю его приказ. Отменено.

– Этого недостаточно. Твой восьмикратный прадед оставил предупреждение, которое ты должен выслушать.

– Валяй, – сказал Род.

Повисло молчание, и Род решил, что машина просматривает древние архивы в поисках драматического куба. Он стоял в перистиле Дворца ночного губернатора и пытался увидеть севстралийские облака, которые ползли по небу над головой; ночь казалась подходящей для этого. Но за пределами освещенного крыльца храма было очень темно, и он ничего не видел.

– Ты по-прежнему отдаешь этот приказ? – спросил компьютер.

– Я не слышал никакого предупреждения, – сказал Род.

– Он проговрил из куба памяти.

– Ты его слыжал?

– Я не был на это запрограммирован. Это послание от человека к человеку, только внутри семьи Макбан.

– В таком случае, – произнес Род, – я его отменяю.

– Отменено, – откликнулся компьютер.

– Что я могу сделать, чтобы остановить всех?

– Ты можешь на время сделать Севстралию банкротом, купить саму Старую Землю, а потом на человеческих условиях выторговывать все, что пожелаешь.

– Господи! – воскликнул Род. – Ты снова пустился в логику, компьютер! Это одна из твоих гипотетических ситуаций.

Голос компьютера не изменился. Он не мог измениться. Однако в последовательности слов чувствовался упрек.

– Это не воображаемая ситуация. Я боевой компьютер – и в меня заложено экономическое оружие. Если ты в точности выполнишь то, что я сказал, то сможешь захватить всю Старую Северную Австралию законным способом.

– Сколько времени на это уйдет? Две сотни лет? К этому моменту Пылкий Простак уже загонит меня в гроб.

Компьютер не мог засмеяться, но мог сделать паузу. Он сделал паузу.

– Я только что сверил время с «Нью-Мельбурн эксчейндж». Согласно сигналу «Чейндж» они откроются через семнадцать минут. Мне потребуется четыре часа, чтобы твой голос произнес то, что следует. Это означает, что тебе понадобится четыре часа и семнадцать минут, плюс-минус пять минут.

– С чего ты взял, что сможешь это сделать?

– Я чистый компьютер, устаревшая модель. Во все остальные встроен животный мозг, чтобы иметь возможность допускать ошибки. Но не в меня. Более того, твой двенадцатикратный прадед подключил меня к оборонной сети.

– Разве Содружество тебя не отключило?

– Я единственный компьютер, способный лгать всем, кроме семей Макартур и Макбан. Я солгал Содружеству, когда они проверяли, какую информацию я получаю. Я обязан говорить правду только тебе и твоим признанным потомкам.

– Я знаю, но какое отношение это имеет к делу?

– Я предсказываю свою собственную космическую погоду раньше Содружества. – Компьютер произнес последние слова отнюдь не приятным, ровным голосом; Род начинал ему верить.

– Ты это пробовал?

– Я отрабатывал этот сценарий более ста миллионов раз. Мне было больше нечем заняться в ожидании тебя.

– И ты ни разу не проиграл?

– Я проигрывал много раз, когда только начал. Однако за последнюю тысячу лет я ни разу не проиграл учения на основании реальных данных.

– Что случится, если ты проиграешь сейчас?

– Ты лишишься чести и состояния. Меня продадут и разберут на части.

– И все? – радостно спросил Род.

– Да, – ответил компьютер.

– Я бы смог остановить Пылкого Простака, если бы владел самой Землей. Поехали.

– Я никуда не езжу, – возразил компьютер.

– Я имел в виду, приступай.

– Ты хочешь, чтобы я купил Землю, как мы и говорили?

– А чего же еще мне хотеть? – завопил Род. – О чем еще мы говорили?

– Сперва ты должен съесть тарелку супа, горячего супа, и принять транквилизатор. Я не могу работать оптимально, если имею дело с возбужденным человеком.

– Хорошо, – согласился Род.

– Ты должен дать мне разрешение на их покупку.

– Я даю тебе разрешение.

– Это будет стоить три кредита.

– Во имя семи здоровых овец, какое это имеет значение? Сколько стоит Земля?

– Семь тысяч миллионов миллионов мегакредитов.

– В таком случае вычти три кредита за суп и таблетку, если это не испортит твои расчеты! – воскликнул Род.