Интеграция

— На нашем корабле много молодых горхов, они еще слабо развиты и менее чувствительны к ментальным атакам. Хоть мы и общаемся между собой, но им не хватает родовой силы, которую можно черпать, находясь на планете Горх, — продолжил Им10. — Истинная форма чужого существа скрыта, и сейчас у меня нет никаких сил, чтобы преодолеть барьер, который выставлен вокруг него. Скорее всего Лика также попала в его ловушку. С ней нет связи, ее образ словно исчез, но я уверен, что до конца ее изолировать невозможно. Капитан, дайте ей время.

Горх внезапно замолчал. Прошло несколько нумов, но он все также неподвижно лежал. Зору пришлось смириться с тем, что поток уникальной информации иссяк. Видимо, старейшина сказал все, что требовалось. Судя по выражению Муриани, он тоже был не очень доволен окончанием беседы. Не получил ответы на свои вопросы или услышанное не сходилось с его представлениями? Ингус терялся в догадках.

Из отсека профилактики Зор и Туш выходили вместе.

— Ну и что скажешь? — спросил Ингус как бы, между прочим.

Капитан проигнорировал реплику, идя все также вперед, но затем вдруг резко остановился.

— А715, когда последний раз был сеанс связи с нашими кораблями? Ты уже доложил о неполадках?

— Нет, капитан. Сейчас техническая возможность связи отсутствует. На заданном маршруте нет кораблей форта Империи.

Зор был удивлен. Единственное, что сейчас ему приходило на ум, так это то, что Туш намеревался нарушить договоренности с королевой и отправиться прямиком в материнскую систему кторианцев, а если точнее, то на планету горхов. Следовало пресечь это желание на корню.

— Я тебя огорчу, но как только Управление получит отчеты искина, так сразу же наш «Варн» будет изъят для тщательного исследования, — проговорил Ингус и по застывшему лицу капитана понял, что все правильно угадал. — Боюсь ты больше не сможешь зайти на борт своего корабля и твои вопросы так и останутся без ответов. Муриани, может все-таки расскажешь в чем дело?

Но упрямый капитан не желал сдаваться. На этот раз он не отводил взгляд, а напротив, смотрел с вызовом на Зора, словно спрашивая, осмелится ли тот не подчиниться приказу.

— Можешь не делать такое страшное выражение, не поможет, — ехидно произнес Ингус и добавил: — Ты ведь помнишь, что обмен информацией между имперскими кораблями происходит автоматически? Твое согласие на это не требуется. Искин не сможет нарушить протокол. Даже при поверхностной обработке данных сбой в работе главного процессора сразу обнаружится, а Управление такого не оставляет без внимания. Можешь мне поверить. Итак?

Зор говорил с Тушем в поучительном тоне, сознательно игнорируя высокомерный взгляд своего подопечного. Только так можно было сломить его и получить необходимые сведения. Однако на этот раз Муриани не поддался.

— Это я хотел спросить. Итак, мы уже почти прибыли в систему Ирли. Ты выполнил мое задание, Ингус?

Настроение сразу начало портиться. Хоть ожидаемое время получения сигнала от дрона еще не вышло, но внутреннее беспокойство не оставляло Зора. Вероятность провала была очень велика.

— Ладно, остановимся на этом, — недовольно проговорил он. — Я сообщу, как только получу сведения об этом устройстве. И все же рекомендую, капитан, не делать глупостей.

На этом разговор с Тушем был закончен. Зор вернулся к себе, желая обдумать сложившуюся ситуацию и найти решение.

Спустя несколько дирхов, был получен первый сигнал от дрона. К тому времени они с Тулом уже сидели вместе в каюте Зора и обсуждали, как запустить резервный план. Первым на сообщение среагировал молодой техник.

— Получилось! — взволнованно воскликнул он, едва не пролив свой напиток на планшет Зора.

Имитация кторианского глассо источала слишком приторный аромат, по мнению Ингуса. Он слегка поморщился, подумав, что надо бы привить Тулу более изысканный вкус. Ему нравился это молодой подающий надежды техник. Если бы еще, кроме своих технических способностей, Тул имел другие подходящие навыки, Ингус бы давно завербовал его в Управление. Но в конце концов на «Варне» останется талантливый инженер, когда наконец Зор отправится домой на покой. Когда-нибудь.

— Ты слишком беспечен, — все же заметил он и пододвинул планшет ближе.

На экране появилось первое динамическое изображение. Сначала Ингус ничего не понял. Среди оттенков серого что-то поблескивало, дрожало, а иногда извивалось тонкими нитями.

Тул снова опередил:

— Похоже, что дрон еще не вышел на открытое место и снимает из укрытия. Четкости нет, сейчас подкрутим настройки.

Постепенно стали вырисовываться узнаваемые очертания отсека. Ингус бывал там ранее, однако с этого ракурса смотреть ему не доводилось. Дрон вел съемку откуда-то сверху, поэтому пришлось поднапрячь воображение, чтобы разобраться. Несколько резервных блоков топливных ячеек все также стояли в ближнем углу, но казались очень маленькими по размеру. Основное оборудование переместили, а эти решили оставить на старом месте. В толстых нависающих сверху цилиндрах Зор с трудом узнал силовые и управляющие блоки. Казалось, что они вот-вот и упадут на маленького дрона. Когда Ингус был в отсеке последний раз, то вообще не обращал на них внимания. В дальнем же углу находилось что-то непонятное. Зор передал сигнал дрону, чтобы тот сместился к краю своего укрытия и позволил лучше разглядеть странный объект.

— Тул, сходи-ка за капитаном и Роз позови. Могут пригодиться ее знания, — задумчиво проговорил Ингус, глядя на открывшуюся картину.

У него оставалось несколько нумов, чтобы сделать первые выводы.

Так называемое устройство имело все признаки живого существа. Четкие формы отсутствовали, а тело без каких-либо значимых конечностей состояло из некой аморфной субстанции и находилось в постоянном движении, еле уловимом взглядом, но все же в движении. В другой раз Ингус мог бы предположить, что перед ним искусственно созданный объект, наделенный интеллектом, подобно искину корабля. Его внешний вид еще ни о чем не говорил. Высокотехнологическая раса могла создать материал, не ведомый кторианцам. Но он почувствовал, что это существо разумно.

Уверенность в правильности догадки только укрепилась после того, как Ингус увидел, как к существу подошел один из представителей Роя, вероятно, из технической службы, и начал производить некие действия. Существо еле-заметно вздрогнуло и сжалось. Можно было подумать, будто ему неприятны эти манипуляции. Приглядевшись, Ингус заметил, что объект надежно закреплен и при всем желании не сможет освободиться сам. Техник действовал довольно грубо, без особой предосторожности воткнув что-то острое в аморфное тело. Существо затрепетало и даже изменило оттенок своей субстанции. Из воткнутого шипа потянулись тончайшие нитевидные отростки, которые едва поблескивали в скудном освещении. Вот тут Ингус обратил внимание, что почти все тело существа было истыкано подобными шипами, которые сразу было не разглядеть из-за скрывающих их тонких нитей, переплетенных между собой.

Как раз в этот момент в каюту зашли капитан, Ингерни и Тул.

— Фу, какая гадость! — непроизвольно скривилась кторианка, бросив взгляд на изображение.

Ее можно было понять. Тонкие полупрозрачные нити издалека очень напоминали ловчую сеть многоногого шри, обитающего в заброшенных пещерах на Ктории. Очень неприятная живность, да еще имеющая внушительные размеры.

Ингус обратил внимание на Туша, который с особым рвением шагнул к планшету и буквально впился в него взглядом. Но почему его лицо не выражало удивления? Даже сам Ингус был несколько поражен внешним видом существа. Туш же как будто его уже где-то видел. Сейчас самрай Империи был слишком поглощен рассматриванием объекта, чтобы скрывать свои истинные чувства под маской невозмутимости.