Интендант третьего ранга

–  Гм!…

–  Да, Эрвин! Тощая, некрасивая и не слишком молодая. В Городе хватает юных и хорошеньких. Тем более что Кернер не урод, к тому же не беден… Странно, не правда ли? Если забыть, что Валентина имеет доступ к секретным документам…

–  Работает на большевиков?

–  Она слишком от них пострадала. Учительницу заставили мыть полы изза бывшего мужаеврея. Что вы? Она ненавидит евреев! Как и большевиков… Однако любая женщина пойдет навстречу любовнику. Я подумывал арестовать Кернера, как он привез в Город весть о разгроме большевистской банды. Почти одновременно я получил информацию, которая объяснила его поведение.

–  Интересно!

–  Кернер женился.

–  Ну и что? Жену нельзя привезти в Город?

–  Тото и оно! Его избранница - еврейка! Та самая жена красного командира.

Лицо Краузе выразило изумление. Ланге довольно засмеялся.

–  Мне стало ясно, почему Кернер отказался собирать по деревням разбежавшихся евреев. Разумеется, это дело полиции, а не уполномоченного по заготовкам, но банду Спиридонова уничтожать мы его не просили? Что в итоге? Русский диверсант втирается в доверие немецкому командованию, обзаводится надежным источником информации в канцелярии коменданта Города, и вдруг махом отказывается от всего ради любви молодой еврейки! К тому же чужой жены! Я невысокого мнения о разведке большевиков, но подобную глупость диверсант не совершит. Кернер, как выяснилось, просто глуп и недостоин называться немцем.

–  Как вы намерены поступить?

–  Можно его расстрелять - на основании нарушения запрета об укрывательстве евреев. Но я, если не возражаете, хотел бы дать ему шанс. Пусть откажется от своей еврейки, окажет содействие в поимке остальных, тогда мы закроем глаза на мимолетное увлечение. Его брак с еврейкой не официальный, формально она замужем… Кернер может быть нам полезен. СД не слишком щепетильна в подобных вопросах, использует даже евреев.

–  Поступайте, как знаете!
– согласился Краузе.
– Но почему Кернер завел роман с Валентиной?

–  До случая с еврейкой я считал его прагматичным человеком. Валентина не красавица, зато имеет дом, где живет одна. Очень удобно останавливаться. Не беспокойтесь, Эрвин, эта связь более не существует. Валентина возмущена поступком любовника: мало того, что он бросил ее, так еще ради еврейки! К тому же та особа - двоюродная сестра ее бывшего мужа. Представьте негодование Валентины! Женская любовь - великое дело, но ревность и оскорбленное достоинство страшнее.

–  Вы гений, Карл!
– сказал Краузе.
– Простите мне упреки, я не представлял, насколько хорошо вы информированы. Служба безопасности рейха имеет в вашем лице достойного представителя!

–  Надеюсь, я заслужил бокал коньяка?
– улыбнулся Ланге.

–  Мне как раз прислали к Рождеству… Клаус!…

Денщик принес бутылку, бокалы и кружку сливок. Ланге с интересом смотрел, как гауптман наливает в бокал сливок, затем добавляет в них коньяк.

–  Вы не почувствуете вкуса коньяка, Эрвин!

–  Зато желудок останется цел!
– сказал Краузе.
– После визита к Кернеру он болел неделю. Прозит!

–  Да!
– сказал Ланге, смакуя коньяк.
– Отсутствие Кернера сказывается на рационе. Он привозил вкусные вещи!

–  Вот почему его защищаете!
– засмеялся Краузе.
– Любите поесть!

–  У меня нет язвы!

–  Уговорили! Дам Клаусу десяток солдат, пусть проедет по ближним деревням. Раз там нет диверсантов…

–  Спасибо, Эрвин!
– склонил голову Ланге.
– Чтоб я делал без вас? Рождество на носу. Пусть это день рождения бога, в которого я не верую, но традиция есть традиция, а мы немцы сильны тем, что их придерживаемся…

19

Крайнев не подозревал, какие тучи сгущаются над его головой. Вновь оказавшись на лесной дороге за Кривичами, он направился в Долгий Мох - проситься на постой к Нестеровичам. Шел с сомнением: принятьто его примут, Семен и Настя - люди хорошие, но выйдет неловко - уходил к жене и надолго, а возвращается спустя два месяца, как побитый пес. Вышло проще, чем он предполагал. Нестеровичи встретили его приветливо, все страхи мгновенно забылись. Чтоб не думать о Соне, Крайнев набросился на работу. Зимой ее было не много, но Крайнев искал. Вдвоем с Семеном они валили лес, пилили и кололи дрова, возили сено из стожков, чинили крышу… Крайнев даже подрядился носить воду из колодца, хотя Настя протестовала - занятие считалось женским. Однако Крайнев не мог видеть, как она гнется под тяжестью двух ведер. Он пытался даже чистить картошку и мыть посуду, но Настя это решительно пресекла. Однажды она застала его пришивающим пуговицу к рубашке и едва не расплакалась:

–  Зачем ты меня унижаешь?

–  Привык у себя, - пытался объяснить Крайнев.
– Живу один.

–  Сам стираешь, убираешь, готовишь?
– удивилась Настя.
– Разве нельзя попросить какуюнибудь женщину?

–  Повадится - не выгонишь!
– подмигнул Крайнев.

Настя засмеялась, недоразумение было исчерпано. Больше он не брался за "женскую" работу, мужской хватало. За день он уставал так, что с наслаждением валился в постель и спал крепко, без снов. Настя не делала попыток сблизиться, с ней у Крайнева установились ровные дружеские отношения, чему он был чрезвычайно рад. С появлением в Кривичах Гольдберга Настя перестала работать в фельдшерском пункте, теперь они много времени проводили вместе.

Дом у Семена был небольшой, куда меньше квартиры Крайнева, трем взрослым людям в нем казалось тесновато. Семен спал на печи, Настя - на кровати за ширмой, Крайнев ютился на широкой лавке под окном. Чувствовал он себя неловко - казалось, что стесняет хозяев. Месяцдругой пожить - это куда ни шло, но чтоб надолго? Можно перебраться в кривичскую контору, там места хватает. Но там Соня и Гольдберг, видеть их Крайневу не хотелось. Он решился рассказать о своих сомнениях Насте.

–  Что ты?
– испугалась она.
– Нас тут шестеро жило, всем места хватало! Братики такие хорошие были, я их любила…

Настя всхлипнула, и Крайнев, не удержавшись, погладил ее по голове. Настя ткнулась лицом ему в грудь, Крайнев, поглаживая ее по спине, дал ей выплакаться. После этого разговора Крайнев решил, что будет считать Настю младшей сестрой, она, похоже, это поняла и приняла.

В сарае Семена Крайнев обнаружил несколько фильтрующих коробок для противогаза. Их подобрали на поле боя с остальной амуницией. Одежду, обувь, ремни давно разобрали бойцы Саломатина, резиновые маски растащили запасливые крестьяне; коробки валялись без дела. Крайнев предложил использовать их для очистки самогона - внутри коробок имелся замечательный угольный фильтр. Попробовали.

–  Слеза!
– оценил Семен, отхлебнув из стакана.
– Лучше казенной водки…

Несколько дней фильтровали запасы Нестеровича. Они, к удивлению Крайнева, оказались значительными.

–  Зачем столько?
– поинтересовался он, таща в кладовую очередную бутыль.

–  Рождество, Крещение, Масленица… - стал перечислять Семен.
– А там, вдруг и свадьба. Плохой хозяин самогон у людей занимает, у хорошего должен быть свой…

Новый, 1942 год, пришел незаметно - в деревне не было привычки отмечать этот праздник. Перед Рождеством Семен привез из Города Валентину Гавриловну. Они замечательно веселились: катались на санях, ходили в гости, пили, пели, танцевали… С поздравлениями и подарками приезжал Саломатин: Крайневу он преподнес великолепный немецкий кинжал с эмблемой "SS" на рукояти, Семену - трофейные сапоги, Насте и Валентине Гавриловне - по платочку. Крайнев в ответ вытащил новенькую суконную гимнастерку с тремя эмалевыми кубиками в петлицах, приобретенную в Москве через сайт реконструкторов. Гимнастерка обошлась недешево, но подарок того стоил: Саломатин едва не прыгал от радости. Его старая форма распалась от ветхости, и командир партизанского отряда ходил в мундире немецкого танкиста. Уезжая, Валентина троекратно расцеловалась с Крайневым и шепнула на ухо:

–  Ланге очень тобой интересуется. Расспрашивал меня.

–  Не только тебя!
– сказал Крайнев, вспомнив рассказы Семена.

–  Вызнавал про наши отношения, спрашивал о Соне, он както узнал. Я ответила, что тебя выгнала и впредь не хочу знать. Так что ко мне не заезжай! Лучше совсем не появляйся в Городе! Если что, дам знать через Семена.

–  Спасибо!
– поблагодарил Крайнев.

–  Тебе спасибо - послушал старших!
– лукаво улыбнулась Валентина.
– Умничка! Береги Настеньку!