Интернет-мальчик

— Поищу, — с готовностью ответил директор цирка, — может быть, где-нибудь завалялась.

— Берите фотографию и приезжайте к нам в отделение, — велел милиционер.

Во второй половине дня растиражированная фотография циркового бегемота Пепо была развешена во всех многолюдных местах города. «Разыскивается милицией» — с изумлением читали любопытные прохожие, разглядывая симпатичную мордашку бегемотика. Телевизионные дикторы в выпусках новостей тоже сообщали о пропаже бегемота. Посмотрев вечерний новостной выпуск, отец Насти позвал дочь к себе.

— Плохо дело, доченька, — признался он. — Бегемот оказался краденным — его надо возвратить законному владельцу в цирк.

— Папочка, ты уверен, что наш бегемотик желает этого?! — с болью и отчаянием спросила девочка.

— Об этом следовало бы поинтересоваться у него самого…

— Ему плохо. Он капризничает и отказывается кушать. Бегемотик хочет домой, — но не в цирк, а в родную Африку!

— Хорошо, что ты предлагаешь? — терпеливо спросил отец.

— Папочка, у нас имеется один-единственный выход — чартерным рейсом самолета переправить бегемотика в Африку! — слезы потекли по щекам девочки.

— Я подумаю… Обещаю тебе, Настенька, сделать все, чтобы не огорчать тебя. А теперь ступай к себе.

Отец еще никогда прежде не видал свою горячо любимую дочь в таких расстроенных чувствах.

КАК БЫ ВЫ СЕБЯ ЧУВСТВОВАЛИ В ЗАТОЧЕНИИ?

Пепо худел день ото дня. Казалось, он объявил голодовку, поскольку вообще отказался от приема пищи. Срочно вызванный врач-ветеринар осмотрел Пепо и поставил диагноз: «Здоров».

— Что же с ним происходит? — спросила встревоженная Настя. — Почему он отказался от еды?

— Похоже, его гложет тоска. У людей подобное состояние называют депрессивным синдромом. Рекомендую систематически выводить его на прогулки и регулярно, не реже двух раз в сутки, устраивать водные процедуры. Купания в пруду, несомненно, восстановят его аппетит, — сделал заключение врач.

— А как избавить его от тоски? — с робкой надеждой спросила девочка.

— В моей практике подобный случай встречается впервые, — признался врач. — Посудите сами, как бы сами чувствовали себя, находясь в заточении? — врач с укором взглянул на девочку и ее отца.

После отъезда врача папа шепнул Насте:

— Бегемота ищет милиция…

Девочка испуганно взглянула на отца.

— …Я заказал самолет на воскресенье. Будем надеяться, до конца недели бегемота не найдут. Советую тебе, моя доченька, невзирая на рекомендации врача реже выводить бегемота на прогулки, чтобы не привлекать внимания любопытных.

Однако Настя не послушалась отца. На следующий день, сразу после того, как он уехал на работу в офис, девочка вывела бегемота на прогулку. В коттедже остались три охранника — два вели наружное наблюдение, один находился в доме. Бегемотик сильно капризничал и даже отказался заходить в пруд. Настя принялась разматывать шланг, чтобы окатить Пепо струей воды. Неожиданно вдалеке послышался шум винтов вертолета. Транспортная летательная машина стремительно приближалась к коттеджу. Вертолет описал круг над крышей и завис над прудом. Оглушенная и перепуганная девочка закрыла ладонями уши и втянула голову в плечи. Тем временем вертолет начал снижать и совершил посадку на берегу пруда. Дверцы фюзеляжа отворились, и на свет божий выбежал юркий старичок в кителе полковника автомобильных войск. Без лишних разговоров он затолкал бегемота внутрь летательной машины, и дверцы снова закрылись.

Охрана бездействовала. По всей вероятности, охранники приготовились к нападению банды налетчиков и оказались не готовы к тому, что им будет противостоять какой-то безоружный дерзкий ветеран. Вот почему не прозвучали выстрелы. Вертолет набрал высоту и скрылся из виду. Все произошло настолько стремительно, что Настя опомнилась лишь тогда, когда один из охранников спустился с крыльца и взял ее за руку.

— Где мой Пепо?! — наконец с болью в голосе произнесла девочка.

— Он уже высоко, — махнул рукой охранник в сторону леса и усмехнулся: — Не думаю, что это большая потеря. Хотел бы я взглянуть на того сумасшедшего, которому взбрело в голову похищать какого-то замухрышку-бегемота с помощью вертолета?

Когда встревоженный отец, получив первое сообщение о случившемся, возвратился домой, Настя рыдала навзрыд.

— Успокойся, милая, — он стал в утешение гладить ее по головке. — Когда ты была совсем маленькой, ты мечтала о лопоухой обезьянке. Обещаю, завтра твоя мечта исполнится.

— Неужели я больше никогда не увижу Пепо! — девочка утирала слезы на щеках. — Я не могу поверить! Кто его похитил?!

— Похитители не связаны с милицией, — это однозначно, — сделал вывод отец.

— Папочка, умоляю тебя, — не отменяй рейс самолета! Я верю, что до воскресенья мы разыщем нашего Пепо!

— Я все сделаю так, как ты скажешь, моя голубоглазка, — пообещал отец на прощанье.

НЫНЧЕ Я ПРЕДПОЧИТАЮ ЛЕТАТЬ НА ВЕРТОЛЕТЕ

Вертолет с бегемотом опустился на площадку перед особняком фермера Кривоносова. Полковник вывел растерянного бегемота наружу и простился со своим другом-вертолетчиком, поблагодарив за успешно проведенную операцию. Через пару минут вертолет улетел. Едва стих гул винтов вертолета, как в отдалении послышался рокот мотора грузовика. Фермер Кривоносов возвращался из леса.

— Здорово живешь, Сидор! — поздоровался с ним полковник. — Я доставил пополнение для твоего зоопарка…

Фермер Кривоносов не подал вида, что давно знаком с бегемотом.

— Помоги выгрузить поленья, — попросил он полковника.

— Куда подевался твой велосипед? — поинтересовался фермер позже, когда все сосновые поленья лежали в штабеле.

— Нынче я предпочитаю летать на вертолете, — пошутил в ответ полковник. — Вертолет — более скоростной и современный транспорт.

— Давай поговорим о бегемоте, — предложил фермер. — Тебе известно, что его разыскивает милиция?

— Я давно предполагал такое развитие событий… Несмотря на то, что бегемот цирковой, он не должен служить всеобщей забавой и топтаться на арене, гримасничая, как клоун.

— Согласен. Поэтому бегемот останется в моем зоопарке до того дня, пока ты не найдешь способ переправить его на родину.

— Сидор, я был уверен, что ты не откажешь мне в помощи! — полковник едва сдержал себя, чтобы по-ребячески не подпрыгнуть от радости.

Однако дома приподнятое настроение куда-то улетучилось. Позвонив в справочную службу аэропорта и ознакомившись с запредельными расценками на дальние грузоперевозки, полковник и вовсе помрачнел. Постепенно полковник пришел к мысли, что предпринятая им рискованная операция по вызволению из плена бегемота Пепо оказалась бессмысленной, и в конечном итоге бегемота придется добровольно вернуть в цирк его жестокосердным хозяевам. Предвидя такой исход, полковник не стал рассказывать внуку о местонахождении бегемота. Вот почему, не зная о том, что бегемот Пепо «поселился» на ферме Сидора Сидоровича, мальчики целыми днями напролет просиживали перед компьютером в ожидании все новых и новых писем, которые приходили на их электронный «почтовый ящик». Программа «Microsoft Outlook Express» позволяла им оперативно знакомиться с поступившей корреспонденцией. На протяжении трех суток мальчики получили около полусотни писем, однако ничего ценного для себя не почерпнули из них. Новости из зоопарков, рекламные проспекты магазинов сети «Природа», объявления от индивидуальных продавцов животными, сведения о семинарах и конференциях ученых-натуралистов, наконец, просто чьи-то глупые шутки — вот чем оказался «доверху» заполнен электронный «почтовый ящик» сайта www.begemotpepo.net.

СУХОПУТНЫЙ КАШАЛОТ

Гвоздь и Утюг проезжали по тенистой аллее, в конце которой ватага мальчишек каталась на роликовых коньках. Автомобильчик притормозил. Гвоздь высунул наружу свою остроконечную голову с надетыми на нее компакт-дисками:

— Эй, ребята, подскажите, где найти поблизости кондитерскую? Мы ловим кашалота. Нам нужны конфеты для наживки.

Один сообразительный мальчуган тотчас смекнул, что с роботами не все в порядке и шутки ради предложил:

— Зачем вам искать какую-то кондитерскую, когда мы вас прямо сейчас завалим конфетами, — конечно, не бесплатно, а в обмен на компакт-диски? — и он направил свой указательный палец на голову Гвоздя, на которой возвышалась необычная шляпка, а потом что-то шепнул товарищам.