Интервью с ректором

— Спасибо, студентка Браунс, — безрадостно ответил ректор. — С этим я тоже разберусь.

Он уже давно сообразил, что для академии, основанной его предком, наступили тяжелые времена. Неррс уже обратился к королю с прошением о дополнительном финансировании, но вместе с тем выдал задачу своему законнику, чтобы он готовил документы по инвестированию из личного кармана рода Неррс.

Не стоило оставлять ВАК на чужих плечах. Это Дарен уяснил со всей ясностью.

Глава восьмая

В южном крыле академии было холодно. Я успела трижды продрогнуть, пока скрывалась в нише наперевес с дорогостоящим артефактом. Он пришел сегодняшним утром вместе с магическим вестником и запиской:

“Это из моей личной коллекции, потому прошу обращаться бережно. Надеюсь то, для чего вам нужен этот артефакт, действительно стоящее дело для “Хроник ВАКа”.

P.S. Название мне нравится.

С наилучшими пожеланиями,

Д. Неррс”.

Именно после этой записки мне стало совестно, что артефакт я буду использовать для таких низких целей — подсматривать за отношениями студентки с преподавателем. Я искренне не понимала, зачем Ларике нужно такое освещение в газете.

По ее словам, профессор Ран вынуждает ее на личные встречи. На мой вопрос, отчего она сама не нажалуется, ответ она дала уж слишком подготовленный: “профессор Ран многократно давал денег в долг ее семье”. Если вдруг выяснится, что сама Ларика поспособствовала к сливу информации, то ни ей, ни ее родителям никак не выкрутиться из кабалы долга.

Что-то меня в этой истории смущало, но я никак не могла понять, что именно. Во-первых, девушка совершенно не походила на жертву. Она спокойно рассказывала о тех ужасах, с которыми ей довелось столкнуться, даже шутила на эту тему. Вела себя настолько расслабленно, будто не происходило ничего сверх. Во-вторых, сам профессор Ран не производил дурного впечатления. В-третьих, семью Ларики сложно было назвать нуждающейся.

По крайней мере, судя по сумке от мадам Мурлы и дорогим украшениям.

Я нарочно столкнулась с этим мужчиной лет сорока пяти в коридоре. Он тут же извинился, что сбил меня, хотя я сама была виновата. Даже помог собрать выпавшие тетради. Интуиция буквально вопила, что что-то в истории с Ларикой нечисто.

С этим вопросом перед тем, как идти к ректору за артефактом, я нагрянула к Честеру.

— Почему ты решил, что то, что она говорит, правда? — спросила я, пересекая порог комнаты в мужском общежитии. Посещение было открыто до десяти вечера, потому я не сильно переживала из-за коменданта.

Комната меня удивила. Во-первых, тем, что Честер жил один. Второго места в его жилом помещении даже предусмотрено не было. Во-вторых, у парня был личный туалет и ванная комната, именно оттуда он выходил, обмотанный полотенцем.

— Эрна, а стучаться не?.. — опешил Честер.

— Дверь была приоткрыта. — Я залилась краской и развернулась, чтобы дать парню возможность обернуться в халат до пят, лежащий на постели. — Я подумала, что ты и так ждешь гостей.

— Не жду, — ответил Честер. — И вообще, о чем ты?

— Я про Ларику. Почему ты считаешь, что ей стоит верить?

— Верить в чем? — переспросил Чес. — И ты можешь повернуться.

— В том, что ее и правда вынуждают встречаться с профессором Раном.

Еще секунду подумав, я все же развернулась. Он и правда оделся, вот только мое смущение никуда не ушло. Я старалась смотреть куда угодно, но не на студента.

— Боги, я думал, что ты пришла, чтобы ответить на мое приглашение на свидание согласием, — фыркнул Честер.

— Честер!

— Можно просто Чес. — Парень белозубо улыбнулся. — Эрна, я не считаю, что профессор Ран к чему-то принуждает Ларику. Более того, я почти уверен, что она с ним лишь для того, чтобы подкармливать вниманием в кризис среднего возраста и взамен высасывать деньги. Все ее дорогие подарки ей явно не родители купили.

— Тогда зачем?.. — Я нахмурилась.

— Я дал тебе нужную сенсацию. Как ты будешь ее использовать — твое решение, — спокойно ответил он.

— Но ведь сейчас выходит, что профессор — жертва! — возмутилась я.

— Жертва, которая уже не первый год проделывает подобное с разными студентками. И да, все остаются довольны. — Парень сел на стул и пожал плечами. — Перед тобой два идиота, которые наплевали на правила в угоду личным желаниям. Одно из них носит меркантильный характер, второе… знаешь, оно тоже далеко от правильного.

— Но почему Ларика вообще решила таким образом отомстить профессору?

— Может, он ей не купил очередную шубу, — хмыкнул Честер. — А может, решила заявить о себе подобным образом. Эта девица просто обожает, когда к ней липнут скандалы.

Я пристально вгляделась в Честера. Кого-то он мне напоминал. Смутно, неуловимо, но напоминал. Вот только кого?

— Я разберусь, — сказала совсем как Неррс недавно.

И вот теперь разбиралась. В узкой нише одного из коридоров южного крыла. Выбор места для тайных встреч, безусловно, прекрасен, это крыло было закрыто на ремонт еще три года назад — но, видимо, что-то пошло не так.

Ларика, не подозревавшая о том, что я за ней полдня следила, уже десять минут ждала профессора Рана в одной из “закрытых” аудиторий. Мужчина появился еще через десять — шел по коридору вальяжно, насвистывая какой-то мотив песни популярного барда.

Активировала артефакт повторно, зафиксировав, как мужчина проходит внутрь. Выждав пару минут, подошла к двери. Оттуда раздавались двусмысленные звуки. И сейчас бы открыть дверь, сделать еще один кадр и… молиться всем богам, чтобы меня не заметили. Вот только я не смогла.

Стояла подле и неуверенно перетаптывалась с ноги на ногу.

Нет, плодить сплетни про чужую личную жизнь и копаться в нижнем белье — это не мой вариант. И не мой путь развития. Покрепче вцепившись в артефакт, я развернулась на каблуках от Гимми Шу и направилась к выходу. У меня есть достаточно информации для того, чтобы что-то предпринять — узнавать новую для достоверности я не стану.

Найдем какую-нибудь другую сенсацию. Пусть даже времени для сдачи первого номера осталось феникс наплакал.

***

Что меня по-настоящему удивило, так это то, что мою идею со сменой цвета формы почти единогласно одобрил весь факультет искусств. Да, были споры. Да, нашлись несогласные — включая Фирса, кстати. Но победил коллективизм — те, кто выступал против, сдался под напором большинства.

Чудеса начались, когда мы пытались выбрать новый цвет. Я узнала для себя много нового. Пожалуй, слишком много.