Интриги в королевстве теней

Дверь заскрипела, мужчина шел уверенно, а я молила богов, чтобы он не завернул за угол, прошел мимо, не заметив.

Сердце стучало в бешеном ритме. Казалось, что каждый удар в этой тишине раздается сильнейшим боем, который выдаст. Обязательно выдаст. Даже попытка затаить дыхание ничем не поможет.

Мужчина шел, время словно остановилось, оставляя только мгновения для решения. Шаг-удар, шаг-удар, так близко, он от меня, а я от своей гибели.

– Что здесь делает ученица мага? – раздалось с другой стороны.

Я обернулась: в нескольких шагах за спиной стоял Деор.

И стоило только отойти от угла, и мельком взглянуть туда, где была деревянная дверь и где раздавались шаги, как стало понятно, что на этом месте снова тупик, а мужчина с таким знакомым голосом скрылся.

– Мне повторить вопрос? Тиана, что вы здесь делаете? – спросил Деор, подойдя ближе и ожидая ответа.

Его глаза недобро блестели, или это свет так отражался в черных зрачках. Вид управляющего был под стать тону – такой же холодный и суровый.

– Надеюсь, вы не забыли, что мы с Сатифом пытаемся найти убийцу баронессы, – я попыталась объясниться и быстро уйти.

Но сделав шаг в сторону, Деор преградил дорогу.

– Почему в этой части замка?

– Я здесь всего несколько дней и для меня эта часть замка ничем не отличается от любой другой.

– Здесь мои комнаты, – спокойно ответил он, будто чего-то ожидая. – Я предпочитаю, чтобы ко мне не заходили без разрешения. Или у ученицы есть еще цели визита в мое крыло?

– Я ухожу.

– Правильно, – черты его лица смягчились, а мой страх уходил. Возможно, я просто поддалась слухам и теперь вижу управляющего таким, каким мне хотели его показать. – И начните общаться с Элиотом.

– Что?

Просьба оказалась настолько неожиданной и не свойственной этому человеку, что я не сразу поняла, что он имеет в виду.

– Это Элиот напал на меня, я ничего ему не сделала.

– Возможно. Но теперь от него никакой пользы. Он запер себя в одной из комнат и пытается что-то создать. Поверьте, один Натаниэль у нас уже есть, еще второго такого в этом замке не хватало. Найдите с Замком общий язык – это будет полезно для всех.

– Не уверена, что именно я должна пытаться с ним говорить. Может, с ним поговорит Натаниэль, если они так похожи?

– Именно из-за того, что они так похожи, они не станут говорить друг с другом. И вам не советую лезть в эту вражду. Как и появляться возле моих комнат, Тиана. Лучше развлекайте Лонца своими играми, ему это больше нравится. Надеюсь все это не его идея?

Вот оно – первое открытое оскорбление. Хотела бы возразить, но ведь не скажешь, что на самом деле я преследовала странную тень, а не пыталась пробраться комнаты управляющего. И за Лонцем я точно ходить не стану.

– Прекрасное мнение о брате, – только и смогла сказать я, стараясь молчать обо всем остальном.

– Он его заслужил, – с пренебрежением кинул Деор. – Его игры затянулись, а мне постоянно приходится за ним убирать. На личном опыте говорю, вам не советую ввязываться.

– Я слышала о рабстве.

– Это только один случай и далеко не самый плохой. А теперь уходите, иначе я уверюсь, что ваш визит ко мне действительно не случаен, как вы всеми силами хотите показать.

В такой ситуации третий раз повторять точно не надо. Смерив взглядом хозяина крыла, я быстро отправилась к лестнице – думать в этот момент еще и о Деоре было бы совершеннейшей глупостью. Мысли и так бешено носились, заставляя вспоминать то один разговор, то другой, а управляющий все портил.

Нужно было понять, смог ли меня заметить тот человек. И если да, то смог ли он понять, что я подслушивала? Как назло, знакомый голос не подходил никому из тех, с кем я разговаривала. Словно он был изменен, словно ветер и дверь его настолько исказили, что нельзя точно определить, кто говорил.

«Во что же ты ввязалась Тиана? Если он видел тебя, то долго тебе точно не жить», – проносились в голове новые скорбные мысли.

Найти Сатифа не составило труда – он разместился в гостиной вместе с Адриэном. Конечно, так просто я бы его не нашла, но, спустившись по лестнице и стараясь понять, куда двигаться дальше, я как раз прошла мимо нужной комнаты. А господа не удосужились закрыть дверь.

Ирвил сидел в кресле, пил вино, смотрел перед собой, внимательно слушая мага, и казался расстроенным. Его серебристые волосы, стали еще ярче, глаза блестели, а хвост яростно дергался из стороны в сторону. Увлеченные разговором, они не заметили, как в комнате появился третий человек. Лишь стук в дверь привлек их внимание.

– А, Тиана, это ты. – Маг привстал с кресла, чтобы рассмотреть, кто пришел, и сразу сел на место. – Проходи, садись, сегодня плохой день для хороших бесед.

– Не знала, что так бывает.

Необходимо держать себя в руках. Но внутри все сильнее и сильнее нарастало желание сию же минуту рассказать обо всем случившемся.

– Бывает, – ответил вместо мага Адриэн и преобразился, снова став человеком.

Эти метаморфозы пугали. Потом необходимо будет подробно расспросить о них мага.

– Прибытие барона испортит все, что только можно. Кара! Где эта девица? Вара, принеси вина!

Но Вара не отозвалась, вместо нее пришла Матиа, скромно наклонив голову. Мы с девушкой переглянулись, без слов понимая друг друга.

Она бы предпочла сидеть где-нибудь внизу и не высовываться. Не удивлюсь, если бы с радостью натирала полы или отдирала от накипи чаны. Вот только она далеко не единственная – есть в замке свои долгожители, и Вара, как раз одна из них. Бросает камеристку, как самую младшую, на растерзание хозяевам. Меня Матиа уже считала, пусть не подругой, но равной, которая не будет требовать, приказывать и сама прекрасно понимает ее трудности.

– Где Вара? – недовольно спросил Адриэн.

– Она внизу, господин, – ответила служанка, еще ниже опустив голову. – Все готовятся к прибытию.

– Нет, Сатиф, ты посмотри на них, – выдавил из себя грустный смешок ирвил. – Я пытаюсь всеми силами обеспечить безопасность, просчитываю все от и до, не сплю нормально уже третий месяц, а они даже простые поручения не могут выполнить! Ты камеристка графини, вот и помогай ей, а мне верни слуг! Или ты хочешь, чтобы я рассказал об этом управляющему?

Мне показалось, что Матиа от страха упадет в обморок. Но она только кивнула и сразу убежала, чтобы не попасть под горячую руку.

Адриэна здесь боялись, возможно, также, как и Деора. Хотя, в отличие от управляющего, ирвил часто пребывал в хорошем настроении и редко обращал внимание на недочеты жителей замка. Строг он был только к своим, но даже эта строгость с лихвой перекрывалась его заботой.