Инвестиго, из медика в маги. Том 4

Погибших не так много — двадцать человек. Опять же большая часть простые люди и насуко. Четверо магов новичков не вернулось живыми с поля боя. Марк подумал, что среди них мог быть и он, но не стал слишком сильно загоняться — это был хороший урок. Надо лишь сделать выводы и больше не совершать подобных ошибок.

— Где этот малый? — спросил заросший бугай у Алекса. — Это ты? — здоровенный мужик с узловатыми пальцами подошёл к Марку и с непониманием смерил неказистую фигурку. — Да вы угораете.

— Нет, это он, — ехидно сказал со спины командир.

«Что происходит?»

Бугай подсел к костру. Сидевший слева от Марка юноша был отослан подальше.

— Тот самый, значится, — отхлебнув с фляги пойла, громила одним пальчиком сбоку потыкал в его не слишком-то мускулистые дельты. — Мда. Не этого я ожидал увидеть.

— В чём дело? — разговор с пьяными ему никогда не нравится, тем более с такими бесцеремонными. На них уже начали поглядывать остальные маги, перешёптываясь между собой.

— Раз на раз? — икнув, сказал громила.

— Чего?

— Против моего мизинчика, пхахах, — ему так понравилась своя же шутка, что он похлопал себя по колену, а потом неожиданно по-дружески сгорнул Марка. — Да я не со зла, малый. Что так нахохлился?

— Не люблю панибратства, — лекарь убрал его руку. Да к чёрту! Надоело сдерживаться. Он на войне, рискует своей жизнью. Почему обязан терпеть такое отношение?

Было решено бороться на руках. Отыскали пустую бочку, пару стульев и расселись друг против друга. У него ещё оставались дисторты — придерживал на всякий пожарный. Хотел их слить перед сном, но раз уж все и так знают о его подвигах, то чего скрываться?

Верзила поставил правую руку, а левой держал кружку с пивом, давая ему фору. Марка это ещё больше раззадорило. Некоторых людей надо сразу ставить на место. Поэтому, когда «рефери» убрал руки, бугай облил себе всю бороду и рыло пенным напитком.

Вокруг захохотали. Не понимая, что произошло, он отряхнулся, высморкался, откряхтелся, отхаркался и уже со всей серьёзностью потребовал реванш. Марк не стал ему отказывать в этом удовольствии. Более того, со скучающим видом смотрел, как тот почти придавил его руку к деревянному краю, но…

А что такое? А как? А почему?

Его напитанная мощью дисторта рука вынырнула в стартовое положение. Бицепсы незнакомца действительно устрашали и надулись, выталкивая вены. Борода дрыгалась от постоянного пыхтения, а лицо натужно покраснело. Марк поигрался с ним и быстро закончил — бафф как раз заканчивался.

— Ещё, — потребовал бородач, но Алекс прошептал ему пару фраз на ухо.

Марка хлопали по спине все кому не лень. Вокруг собралась целая толпа гуляк.

— А ты хорош, — сказал бугай, опустив тыльную часть кулака ему на плечо. — Алекс не врал, молодец, — и ушёл вместе с упомянутым командиром квасить в другой компании.

Похоже, данный случай ещё немного добавил ему баллов в копилку. С этими мыслями он ушёл спать. Какое же блаженство после сытного ужина и всего, что произошло, улечься в свой уютный спальный мешок. Он провалился в сон практически мгновенно.

Глава 23. Хождение по грани

И снова полторы недели спустя

— Вы говорили, что произошла какая-то трагедия? — покусывая краешек печенья, спросила юная девушка.

Фальс поморщился от неприятных воспоминаний, но Марта так пристально и требовательно кидала на него взоры, что пришлось капитулировать.

— Когда мы оттеснили врага к лесу, произошёл неприятный казус, — он помешивал ложечкой остывший чай. — Может, опустим эту тему?

— Нет, — сложенный веер стукнул по столу. — Что нам прикажете потом делать? Весь день гадать? Мы так не договаривались. Давайте, собирайте своё мужество в кулак и рассказывайте, — в приказном тоне возразила дама.

— Я его никогда и не терял, госпожа Крейсфонт, — он всё же отложил чай, и рука невольно потянулась к карману. Недавно приобретённая привычка курить и носить везде с собой пачку сигарет сказалась на повседневной жизни. По совету Гурга, он бросил её. Кто ж знал, что так произойдёт, дружище?

«В самое время мне за тебя переживать», — подумал Фальс, а дамам пересказал весь тот ужас, с которым они столкнулись практически на опушке.

Выяснилось, что основные силы как раз таки были расположены там. И не простые безмозглые твари, а хитрые, жестокие и изворотливые создания, будто взращённые самим злом, чтобы убивать человека. Да, разведка и хантеры докладывали об этих видах, но одно дело читать на бумаге, а другое…

В общем, это был кровавый хаос. Умерло свыше ста человек, и они могли потерять ещё больше.

* * *

И снова полторы недели назад.

— Фальс ты цел? Всё в порядке? — Марк понял, что парень понимает его по одним губам, от крика соппы из их отряда остались в живых только он, Алекс и Фальс, которому Марк чудом успел навесить на башку воздушный шар. В идеале полностью использовать эф-слой, но по мане это слишком дорого. Остальные попадали и были схвачены сородичами этой твари. Длинные руки откручивали ребятам головы, впивались острыми пальцами в живот и разрывали человеческое тело напополам, чтобы сожрать внутренности. Весь лес кишмя кишел врагами.

Марк постоянно ощущал воздействие на защиту. Кажется, что-то вроде инфразвука — бойцы просто теряли сознание и ориентацию в пространстве. При этом физически как бы ничего не слышно, но, вызываемые колебания и изменения давления внутри организма наносили существенный урон.

Сейчас выжившие укрывались под корнями огромного дерева. Капитан стоял на страже, пока Марк раскидывал диагностическую сетку, чтобы привести парня в норму. После этого он всё равно на всякий случай дал ему зелёный шарик насуко — от тошноты, психических расстройств и галлюцинаций. Сейчас не до экономии — чем больше в их отряде будет боевых единиц, тем выше шансы спастись.

Но он знал, что хоть и прикрывался этой чёрствой мыслью, весёлый парень пришёлся ему по душе. Будет жалко, если тот откинет копыта.

— Всё в порядке. Спасибо, дружище — уже второй раз спасаешь мою задницу. Был бы бабой, отсосал бы, но сам понимаешь. — почесал шею Фальс.

— А если это произойдёт в третий раз? — прищурился Марк.

— О, ну тогда я бы скакал на тебе как кобылица, вот так, — он замахал рукой, будто бьёт себя по заднице, и по-лошадиному зафыркал нижней губой, изображая наслаждение.