Инволд. Союз с врагом

– Да. Но… – добавила было Ал и поджала губы, так как девушка уже неслась к средней тропе, по сути, ведущей к дому, где под надзором жили пустышки.

– Пустишь собаку или ворона?

– Я похож на поводыря?

И зашагал к арке. Меня не нанимали в няньки к богатенькой девочке, поэтому я не собирался бегать за ней по пятам и оберегать от малейшей опасности. Как сказал прежде, помогать новенькой больше не стану. Это её проблемы, раз не может контролировать магический поток и свои эмоции. Я тут при чём?

– Ли, а где девушки? – посмотрела на часы мирена.

– Скоро подойдут. Ви собралась посмотреть на своих будущих собратьев по несчастью. Ал побежала за ней, – отчитался я, встав по стойке смирно.

– Как только найдёте Нэйтона, сразу возвращайтесь в дист. Вот ключи от машины.

– Почему бы не оставить… – снова решил я попытать удачу, однако к нам подбежала Вита.

– Госпожа Ви, я никуда с ними не поеду! – на ходу воскликнула новенькая, отряхивая ладони и колени.

– Это не обсуждается, – ледяным тоном ответила мирена. – Так нужно.

Стихийница выдохнула, чтобы хоть немного успокоиться. Улыбнулась.

– Кому? Вам или ему? По закону вы не имеете права…

– Поверь мне, – мирена положила ладонь на плечо девушки и заглянула в глаза, – ты в опасности. А Ли – единственный человек, кто в силах тебе помочь.

– Я не нуждаюсь в няньке, особенно в такой, – не желала её слушать Вита. – Спасибо за заботу, как-нибудь справлюсь сама.

– Пойдём. – Алекс резко потянула её за руку, уводя к арке. – Не кипятись, мы ненадолго.

Девушки прошли сквозь невидимую завесу и оказались в мире людей. Я же не спешил следовать за ними.

– Значит, Эмилию выкинули из-за меня? Госпожа Ви, у вас двойные стандарты, – повернулся я к мирене. Поморщившись, повторил некогда сказанные ею слова: – Я не возьму, потому что в Инволде нет свободного места. Лучше лишить магии. Проще не бороться. Всё равно станет пустышкой!

– У тебя задание, – не моргнула глазом Вианн. – Возвращайтесь поскорее.

Подавив раздирающую меня изнутри злость, я горько усмехнулся.

– Ладно. – И отступил, приближаясь к арке.

Отвратительно быть куклой в руках кукловода. Мирена намеренно освободила место именно в нашей группе, рядом со мной, чтобы у богатенькой девчонки появился шанс выжить. Вианн знала, что я не смогу остаться в стороне. Начну бороться, желая довести некогда начатое дело до конца. Но она ошиблась. Конкретно в этом случае не стану!

Стоило мне миновать арку, как новенькая едва не ударилась лбом мне в грудь. Я рефлекторно схватил её за плечи. Она ойкнула, подняла голову, но тут же отскочила назад.

– Куда-то спешишь? – выгнул бровь.

– Да! Лео, дай пройти.

– А я разве мешаю? – делано поразился и сунул руки в карманы куртки.

– Ты стоишь на проходе. – От негодования она сжимала и разжимала кулаки.

– Правда? – заозирался я. – И то верно.

Едва отошёл, как девушка рванула через арку и подбежала вперёд, но не попала обратно в Инволд. Она потопталась на месте, окинула взглядом темнеющий лес, частично освещая его всполохами магического огня, затем обошла выстроенный из неровных камней проход, осмотрела его сверху вниз. Приблизилась к ближайшим деревьям, которые густо росли там, где в дисте шла широкая тропа, украшенная по краям низкими кустиками.

– Сказать? – вздохнула Алекс, когда Вита с завидным упорством чуть ли не в двадцатый раз прошла сквозь арку, пытаясь нащупать магическую завесу.

– Как хочешь, – бросил я и отправился к накрытой тентом машине, но остановился, не сделав и трёх шагов.

Губы растянулись в улыбке. Идеально! Я развернулся и спросил достаточно громко, чтобы стихийница услышала:

– Эй, новенькая, не желаешь вернуться домой?

– Ли, – с укором произнесла артефактор.

Зато Вита оставила тщетные попытки попасть в Инволд, проход в который способен открывать ограниченный круг лиц. Оттуда проще выбраться, чем вернуться.

Стихийница преодолела разделяющее нас расстояние и всмотрелась мне в глаза. Собралась прижать ладонь к груди, будто что-то вспомнив, но заметила огонь на руке и опустила руку, чтобы не спалить майку. Поразительное дело. То куталась в одеяло, то не надела даже свитера, при том что весенними ночами по-прежнему довольно холодно.

– С какой стати тебе помогать? Ты не такой человек.

– А ты за полдня узнала, какой я человек? Не переживай, у меня свои интересы.

Алекс замотала головой, призывая не заключать сделку. Она понимала, чем это обернётся, в отличие от Виты. И наверное, предостерегла бы новенькую, если бы в целом не была со мной заодно. Это шанс! Подвернувшаяся возможность вернуть Эмилию. Всего-то и нужно избавиться от рыжеволосого недоразумения, не приложив ни капли усилий. Бездействие – тоже оружие.

Девушка усмехнулась, словно заподозрила неладное. Она осмотрела густой лес, в котором мы находились, и обратила внимание на машину, припаркованную между тремя высокими соснами.

– Мы на этом поедем?

– Ли, не нужно, – зашептала Алекс, стоило новенькой отдалиться от нас.

– Ты о чём? – деланно изумился я и, переплетая злость с предвкушением скорой победы, потянул за них, чтобы создать десять рассредоточенных по лесу собак.

Вита вздрогнула, расслышав шуршание пожухлой листвы под лапами животных. Она обернулась и выставила вперёд руки, пытаясь огнём отогнать от себя одно из моих творений. Начала пятиться. Решила, что они настоящие? По поляне пронеслось приглушённое рычание. Словно в тон ему заскрипели высокие сосны, покачиваясь на сильном ветру. Идеальный момент! Кому здесь будет не страшно? Тёмный лес. Небольшая поляна. Озлобленные собаки, от которых веяло опасностью. Беги, Вита, беги!

Животные двинулись к девушке. Она передёрнула плечами и попыталась отогнать их от себя, но услышала предупредительный лай и отскочила назад. Упёрлась в бампер машины. Огонь на её руках вмиг погас. Взвизгнув, стихийница упала на капот и начала сползать вниз вместе с тентом.

– Зачем, Лео? – собралась остановить меня Алекс.

– Не мешай, я развлекаюсь.

Собаки превратились в волков. Они оскалили зубы и одновременно двинулись к своей добыче, окружая стихийницу. Взгляд той метался от одного дикого зверя к другому. Я всё видел их глазами, улавливал запах страха, слышал писк загнанной в ловушку жертвы и даже ощущал отголоски их голода.

– Лео, – попыталась вразумить меня артефактор, и воцарилась тишина.

– След! – приказал я вновь трансформировавшимся в собак животным, и те разбежались в разные стороны.

Алекс недовольно покачала головой и побежала к Вите. Помогла ей справиться с тентом, в складках которого она запуталась одной ногой. Попыталась успокоить, однако новенькая была полностью поглощена эмоцией, которую впредь нужно испытывать рядом со мной.

– Ну как, передумала? – перебирая ключи, неторопливо приблизился я к автомобилю. – Ещё не жаждешь вернуться домой?