Иные Миры 2

— Ещё немного, — подбодрил нас охотник. — Переберёмся через эти заросли кустарника, а там до развалин рукой подать.

До развалин действительно добрались быстро, но возникла проблема в виде четырёх матёрых волков, бродящих между руинами.

— Наши там! — охотник указали на полуразвалившуюся двухэтажную постройку.

Без стрельбы не обойтись, иначе добраться до руин никак не получится. Смущало то, что перед нами была не вся стая. По уверениям того же охотника меньше семи их быть не должно. Где прячутся остальные? Только после тщательного осмотра удалось обнаружить недостачу — пять особей дрыхли под навесом полуразвалившегося строения. Охотнику удалось связаться со своими и передать знак, чтобы те хорошенько укрылись. Теперь пора и нам начинать, проблема только в том, что дробовики против волков оружие довольно сомнительное, а их у нас шесть всего четыре винтовки, не считая моей. Выручили гранаты. Скрываться больше смысла не было, так что их мы не жалели.

Как бы не старались, но волки оказались достойными противниками. Даже смертельно раненые они из последних сил бросались на врага. Мы лишились ещё одного бойца и трое было ранено. Пока бойцы добивали подранков, я вместе с проводником забрался на руины, где прятались охотники. Торжественной встречи не намечалось и меня сразу же подвели к двум раненым.

Результаты осмотра не радовали: у первого перебита нога и наблюдается существенная кровопотеря, а второй, весь покрытый коростой, фактически уже при смерти. Заряжаю ещё живого энергией Жизни и активирую лечебное плетение. Раненого заметно тряхнуло — хороший знак, жить будет, если донесём. А второму лечение уже не поможет — слишком поздно. Пока счастливчика устраивали на носилки, которые мы захватили с собой, более внимательно осмотрел умирающего. За голенищем правого сапога заметил слабую магическую засветку. Пользуясь тем, что рядом никого нет пошарил рукой и вытащил небольшой плоский пенал, такие же я видел в нашей полковой мастерской. Он предназначен для скрытого хранения магически активных артефактов.

Очень интересная находка! Открывать не стал и сразу же спрятал у себя в пространственном кармане. Думается искать пенал никто не будет. Для чего же его прятали? Спустя пару минут охотник тихо умер.

Обратный путь запомнился бешенным марш-броском. Активация лечебного плетения вызвала многоголосый рёв в округе и нам только и оставалось, как можно быстрее убраться из развалин. Четверо бойцов, вцепившись в носилки, задавали темп, чуть впереди бежали охотники, показывая путь, а все остальные прикрывали тыл. Первыми огонь открыли охотники — они наткнулись на какое-то мелкое зверьё и отогнали его. Позади нас творилось что-то невообразимое: слышался душераздирающий вой и приближающийся топот многочисленных "поклонников".

Пару раз пришлось останавливаться, чтобы сменить бойцов у носилок. В эти моменты было нелегко — мелкое зверьё буквально набрасывалось на нас. После очередной остановки в прямой видимости показались наши преследователи и мы, отстреливаясь с максимально возможной дистанции, прибавили в шаге. Кого за нашими спинами только не было: свирепые зубры-переростки, лоси с бритвенно острыми рогами, бурые медведи с внушительными клыками и столь же впечатляющими когтями, пару раз мелькнули тени саблезубых кошек, а про мелочь и говорить не стоит. Пака нас спасала кровавая бойня в стане зверья, что образовывалась после каждого нашего залпа: подранков тут же раздирали свои же, а на сражённых насмерть набрасывались хищники помельче. Добычи всё равно на всех не хватало и погоня за нами продолжалась.

Возле самого форта нас нагнали и взяли в кольцо. Я уже ничего толком не соображал и действовал на автомате: выстрел, другой, третий… граната, смена магазина; опять выстрел, другой, третий… А зверью конца так и не было видно. От самых опасных — зубров и медведей отбились гранатами, но внезапно проявили себя клыкастые кошки! Едва видимые тени появлялись буквально ниоткуда и рвали своими когтями всех, до кого могли дотянуться. Чтобы попасть в такую подвижную цель приходилось ускоряться, а сил становилось всё меньше и меньше…

Атака с форта спала тех немногих, кто к этому моменту был ещё на ногах. Уцелела пара охотников, командир отделения, двое бойцов и тот раненый, ради которого вся эта вылазка и затевалось. Все без исключения в той и или иной степени были ранены. Я также в некоторых местах был порезан, но, к счастью ничего существенного, задето не было. Уже на подходе к воротам форта успел себя подлечить, заодно сбросив маскировку, чтобы потом ко мне не было лишних вопросов.

Буквально через пару часов всех раненых и меня в том числе погрузили на монитор и тот сразу же отчалил. Маг-боевик также находился на борту, но ко мне подошёл лишь раз — поздравить с благополучным выполнением порученного мне задания, ни словом не обмолвившись о моём здоровье. Только шесть человек из 17-ти (считая вместе с охотниками) уцелело в этой мясорубке и это он считает успешным рейдом?! Как ни горько сознавать, но для большинства магов жизнь обычного неодарённого особой ценности не представляет…

В Пинск пришли далеко за полночь. Из расположения части меня не выпустили, потребовав прежде обстоятельный рапорт по факту прибывания в Четвёртом форте. Ну я и написал… На следующий день, перед самым обедом меня вызвали к командиру полка. Адъютант в приёмной полковника Вербицкого, едва заметно кивнул при моём появлении и лёгким движением головы указал на дверь кабинета. Понятно, ждут. Захожу, в кабинете двое — сам хозяин и мой непосредственный командир, капитан Чернов Антон Игоревич и совершенно неизвестная мне личность в форме капитана имперской службы безопасности.

— Здравия желаю, ваше Высокоблагородие! — гаркнул я с порога. — Старший унтер-офицер Новик по вашему приказанию прибыл!

Глава 15

Достоинство человека определяется тем, каким путем он идет к цели, а не тем, достигнет ли он ее (Абай Кунанбаев)

— Проходите, Илья Алексеевич, присаживайтесь, — указал мне полковник на стул в дальнем углу стола, за которым уже расположились два капитана.

Сделав небольшую паузу, хозяин кабинета продолжил:

— Как вы уже наверняка поняли, собрались мы здесь по поводу вашего рапорта. После тщательного его изучения у нас возникло несколько вопросов. Надеюсь, вы не будете против ответить на них.

Я молча кивнул, соглашаясь с полковником. Надо сказать, эмоциональный фон за столом был ещё тот… Капитан Чернов особо и не скрывал свой негатив и многообещающе поглядывал на меня. Эмоции СБшника были значительно сдержаннее и даже угадывался какой-то интерес ко мне. Сам же полковник особо и не скрывал своего раздражения, вынужденный заниматься разбирательством из-за рапорта какого-то стажёра. Похоже, чего-то опасается полковник, предчувствуя возможные неприятности.

— В своём рапорте вы утверждаете, что в Топь вы пошли по прямому приказу прапорщика Нефёдова. Чем вы можете подтвердить столь смелое обвинение? Имеются ли свидетели, которые могли бы подтвердить ваши слова? — приступил к делу полковник.

— Разговор происходил без свидетелей, один на один. Что же касается ваших сомнений, то слово будущего офицера и одарённого будет тому порукой.

— Я же вам говорил! — встрепенулся капитан Чернов. — Мальчишка невесть чего себе понапридумывал и пытается опорочить честь боевого офицера. Даже ему должно быть прекрасно известно, что в Проклятые земли и Топь маги ходят только по собственной инициативе.

— Да, в Магическом корпусе нас тщательно ознакомили с этим разделом Боевого устава и тем не менее своего добровольного согласия я не давал.

— Да как же!? — вскипел капитан Чернов, выхватывая лист бумаги из рядом лежащей папки. — Вот рапорт прапорщика Нефёдова, где он чёрным по белому пишет, что вы сами вызвались помочь попавшей в беду команде охотников!

— Что вы на это скажете? — присоединился к разговору СБшник.

— Могу скинуть образ произошедшего, между нами, разговора, — спокойно ответил я, глядя ему в глаза.