Иные тяжкие последствия

– Нет, Кларк, - покачал он медленно головой. – Присягать я тебе не стану. И можешь не начинать угрозы.

– Почему? Если вы тот самый «Мессир», то никому другому ваша верность ещё не отдана. Или вы всё же лишь посредник? Подставное лицо?

– Нет, Кларк. Не в этом дело, - вздохнул он. – Вот тебе сколько лет?

– Семнадцать, - не счёл нужным скрывать я.

– А мне больше пятидесяти тысяч. Ты яркий, могущественный. Проживёшь яркую жизнь… и умрёшь. А я останусь дальше проживать тысячелетие за тысячелетием… с висящей присягой давно мертвому сюзерену, - сказал он и замолчал, глядя на меня. Я же не спешил возмущаться и обвинять его во лжи. То, что смогла найти «Алиса» используя поиск по фотографии… как минимум не опровергало его слов. Всё же, один из ближайших советников Гитлера, похожий на моего собеседника, как брат-близнец – это сильно. А ещё сильнее: один из генералов Кайзера, во времена Первой Мировой Войны.

– Если дело обстоит именно так, как вы говорите, Вандал, то требование от вас присяги будет действительно… чрезмерным с моей стороны, - наконец, проговорил я. – Вот только, есть один нюанс.

– Какой же?

– Я тоже бессмертен, Вандал. Я даже не человек. Я криптонец из Дома Элов. Если быть точным, то его Глава.

– Криптонец, - нахмурился Севидж. – Это действительно многое меняет в раскладах. Хоть и не всё. Элы действительно живут долго. Но на Земле они обычно не задерживались. Век-другой, и уходили обратно к Звёздам. Что изменилось, Кларк? С чего вдруг ты, Глава Дома Элов, решил заявить свои права на планету? Я сейчас их не оспариваю, они у тебя и правда есть. Просто, ни один из твоих предшественников такого не делал. Ведь Экспансия свёрнута решением Совета.

– Нет больше Совета, - немного хищно улыбнулся я. – И Криптона тоже нет. Но есть я. И есть эта планета, на которой я – Бог. И я не собираюсь с неё уходить. Как минимум, надолго.

– Это… меняет все расклады, - ещё сильней нахмурился Сэвидж. – Бессмертный Эл, не связанный Советом на Земле… это меняет вообще всё. Ты собираешься возродить здесь Новый Криптон?

– Нет. Я не воспитывался на Криптоне. Мне не близка его культура и обычаи. Я воспитан человеком.

– Значит, Космическая Империя Земля… мне нравится эта идея! – сверкнул глазами он.

– В перспективе, - не стал открещиваться от такого варианта я. И совру, если скажу, что сам его не рассматривал.

– Что ж, Кларк, - улыбнулся он. – Я готов встать генералом под твои знамёна. Мы пронесём их огнём и мечом по галактике!

– Если придётся, - чуть охладил его пыл я. – Война – крайнее средство. Но, для начала, надо навести порядок здесь, на самой планете.

– Да, - поморщился Севидж. – Дел предстоит много. Но, если больше искусственно не тормозить развитие человечества, то лет за пятьдесят-семьдесят, можно справиться.

– Что ж, это устраивающие меня сроки. Итак?

– Я готов идти за тобой, Кларк. Но давай пока с присягой торопиться не будем? Если ты и правда бессмертен, то что нам стоит повременить век-другой?

– Сомневаешься? – хмыкнул я.

– Понимаешь, Кларк, я за свою жизнь видел много Элов. Но их всех больше нет, а я – есть. Не находишь это… показательным? – развёл руками он.

– Хорошо, - медленно проговорил я. – Повременим с присягой. Но к разговору этому, ещё вернёмся. Что ты знаешь о Рас Аль Гуле?...

***

Глава 5

***

– Рас? – переспросил Севидж. – Этот мальчишка умудрился перейти тебе дорогу?

– Я бы не назвал его «мальчишкой», - хмыкнул я на такое обращение.

– Да? Ну сколько ему? Пять тысяч? Четыре с половиной? – выразительно приподнял свою бровь Севидж.

– Ах, ну если с этой стороны посмотреть, - усмехнулся я, поняв, о чем он. Ну так-то да, с его пятидесятью тысячами не сравнить. – Тогда – да, действительно мальчишка.

– Так он перешёл тебе дорогу, Кларк? – вернулся к теме Севидж.

– Не лично мне. Моему другу. И тот его активно ищет.

– Уж не тот ли это щенок, которого Рас тренировал себе на замену? Как там его звали? Уэйн? А я ведь говорил Расу, что намучается он с ним. Не верил… - чуть покачал головой Севидж. – Дело только в этом?

– Не только. Мне уже дважды пришлось «подчищать» за ним. Мне это не нравится.

– Япония, да? – чуть покрутил в своей руке трость Севидж. – С цунами – это было эффектно… Понимаешь, Кларк, в Японии на финальный этап вышла разработка мощного альтернативного источника энергии. Плюс к уже разработанному аккумулятору нового поколения… дешёвому и ёмкому. Разработка велась в Токийском Университете. Если бы японцы закончили её и запустили в производство, то начался бы буквально обвал у компаний, что специализируются на добыче энергоносителей. Угле-водородов, каменного угля, урана… Это был бы кризис пострашнее того, который ты устроил с ядерным оружием, Кларк. А теперь у Японии куча проблем и нет ни сил, ни средств, ни желания возобновлять проект.

– А нефте-доллары продолжают оставаться «кровью» мировой экономики, - вздохнул я. – То есть, «заказчиком» землетрясений выступал ты?

– Не обязательно именно землетрясений, - пожал плечами Севидж. – Это мог быть вирус, или массовые беспорядки, возможно, смена правительства и связанный с этим хаос… В данном случае совпало: мне нужны были неприятности в Японии, а Рас хотел испытать это своё новое устройство. Мне бы, кстати, хватило и первого раза, пусть даже и с твоим вмешательством: усилить начавшийся кризис было не сложно, финансовых и политических инструментов хватает. Но Расу ведь нужен был повторный эксперимент. Один раз – ведь это же ненаучно.

– А люди? – нахмурился я. – Их жизни?

– Знаешь, Кларк, - посмотрел на меня внимательно Севидж. – Я прожил очень долго. Я видел взлёты и падения десятка цивилизаций… племенные войны, набеги, завоевательные походы, осады городов, массовые казни, эпидемии, «темные века», Крестовые Походы, газовые атаки, концентрационные лагеря и «еврейский вопрос»… жизнь человека… никогда ничего не стоила. «Цена ветоши, которой вытерли меч», - как говорили в той самой Японии всего пару веков назад. Ты думаешь, что с тех пор что-то изменилось? Если да, то ты ошибаешься, - я мрачно молчал, а Севидж, видя это, продолжил. – Та же самая Япония. По прикидкам Раса, от двух землетрясений должно было погибнуть около четырёх миллионов людей. Это ведь много, да? Можешь не говорить, вижу, что ты именно так и считаешь. Вот только на островах – перенаселение. Территория, которую занимает это государство, не в состоянии прокормить сто двадцать восемь с половиной миллионов человек, которые там живут буквально на головах друг у друга. У тебя, Кларк, есть великолепный инструмент: целый Искусственный Интеллект, имеющий доступ ко всей коммуникации планеты. Примени этот инструмент к моделированию ближайшего будущего этой страны, с учётом сохранения нынешних демографических тенденций. До землетрясений, естественно. И задай отрезок времени… пусть будет… двадцать лет.

– «Алиса», - произнёс я в пространство.

– «Выполняю», - тихо прозвучало из моих часов. – «Превышение смертности над рождаемостью – через четыре года. Население через двадцать лет – 125 миллионов триста тысяч», - через пару секунд прозвучал её ответ.

– И как тебе числа? – мрачно усмехнулся Севидж. – Занимательная прикладная статистика. Минус три миллиона за двадцать лет. А ещё, стремительное старение нации. По прикидкам моих аналитиков, в ближайшие сто лет, если ситуация кардинально не поменяется, от населения японии останется сорок пять миллионов. Правда ведь: на этом фоне четыре-пять миллионов жертв одного цунами и двух землетрясений как-то уже совсем не смотрятся?

– И какой выход? – так же мрачно спросил я.

– Выход, Кларк? Космос, - ответил Севидж. – Вот только, ты сам знаешь, что космос совсем не так пуст, как наши СМИ и школы говорят населению. И с распростёртыми объятиями нас там никто не ждёт. Ближайшая планета, пригодная для колонизации – Марс. Населена. Причём, довольно высокоразвитой цивилизацией метаморфов с мощными телепатическими способностями. По крайней мере, пару тысяч лет назад была. Элы вроде бы с ними как-то контактировали, насколько мне известно. Другие землеподобные планеты, пригодные для колонизации уже не в нашей звездной системе… и тоже, населены. Я и несколько моих единомышленников, искусственно сдерживаем развитие земной цивилизации просто потому, что она не готова к межзвёздным войнам. Если мы высунемся, нас раздавят. Так-то, технологии для строительства звездолётов уже сейчас существуют, просто мы не пускаем их в массы, придерживаем, копим. Но с тобой, под твоим крылом, под крылом Эла, у нас есть шанс прорваться в большой мир и отвоевать себе право на жизнь. Тем более, когда подрастут твои дети, - я удивлённо на него посмотрел.