Инженер 2.2

Обстановка внутри комнатки, в которой мы оказались, не изобиловала предметами. Здесь стояла такая же капсула, как и те, что мы видели снаружи. Рядом находилась небольшая кровать, а скорее лежанка с покрытием похожем на кожу. Четыре браслета для содержания узников, точно такие, как пытался на меня нацепить стражник в Орбане, завершали список предметов, обнаруженных здесь.

Как только визитёры переступили порог главного цеха, на стенах каморки, в которой мы укрылись, заработали экраны, показывающие происходящее вокруг.

Почему-то я совсем не удивился, распознав Мюллера, Холтоффа, а также архимага, которого мы когда-то брали в плен.

— Похоже, они не по нашу душу, — шепнул я Эт, разглядывая связанного верёвками человека, которого Мюллер тащил на плече.

Нагнувшись, я поднял один из браслетов и приложил его к экрану, указывая на руки пленника. Эт кивнула, и мы продолжили наблюдение.

Обойдя колонну с той стороны, где располагался вход в наш чуланчик, нагнав на меня страху, Мюллер подошёл к коробке, стоявшей с противоположной от компьютера стороны, и, подняв крышку, с видимым отвращением швырнул внутрь тело, предварительно сложив его пополам.

Чуть поколдовав над браслетами, Мюллер привёл пленника в чувство.

— Что, скотина, очнулся? — выплюнул он фразу, оглядывая пришедшего в себя человека.

— Ещё разок попробуете меня попытать? — усмехнулся тот, осматриваясь. Крайне неудобная поза, в которой он находился, похоже, ничуть его не волновала.

— Думаешь, если тебе удалось заполучить артефакт древних, то ты стал всемогущим? — скривился Мюллер, — Ты убил Айека, а потому сейчас умрёшь, и никакие штучки древних тебе не помогут. Единственный твой шанс — всё-таки ответить на наши вопросы.

— Артефакт древних? — переспросил тот, — Хе-хе! Я сам — древний, а вы — прах на моих ботинках. Очень скоро вы все умрёте. Может быть, если повезёт, также быстро как этот ваш… Айек, а вероятнее всего, менее безболезненно. А после я приведу эльфам нового архимага и, — он перевёл взгляд на Холтоффа, — короля.

— Да, артефакт древних. Только я, в отличие от тебя, совершенно точно уверен, что здесь он тебе не поможет. Потому что сейчас ты находишься в другом артефакте, тех же древних. — Говоря это, Мюллер чуть наклонил крышку этой странной коробки, давая понять, что собирается закрыть её.

Человек умолк, вероятно, восприняв угрозу как реальную и приподнял связанные руки, глядя на браслеты.

— Тревога! — прислал мысль Косм, наблюдавший за происходящим снаружи. — сейчас что-то произойдёт.

— Какие вопросы вы хотите задать? — спросил пленник.

— Он отключил браслеты. — прокомментировал Косм. — собирает плетение.

— Зачем нужно всё это? — Холтофф махнул рукой, указывая на окружающие предметы.

— Как вам объяснить? — ухмыльнулся пленник, — скажем так: чтобы жить вечно.

— Ты же вроде высший маг, и без этого живёшь вечно? — переспросил бывший архимаг.

— Сейчас ты освободишь меня, и я всё тебе расскажу. — ответил тот и швырнул собранную магоформу пожилому эльфу прямо в лицо.

События, произошедшие далее, уложились, кажется, менее чем в десять секунд.

На какое-то мгновение старик замер, а затем, будто зомби, но действуя очень быстро, находясь под контролем у пленника, вынул заготовку какого-то плетения и отправил её в ауру Холтоффа. Тело эльфа обмякло и стало оседать.

Поняв, что происходит что-то неладное, Мюллер отпустил крышку и начал поворачиваться к товарищам. Новые плетения, одно за другим, полетели в его и Холтоффа ауры. Выгнувшись, будто от удара током, он тоже стал заваливаться, и…

Думаю, пленник вполне мог достичь успеха в деле своего освобождения, но для этого ему нужно было использовать другую цель. Вероятнее всего, он решил, что Мюллер, держащий крышку и одновременно сражающийся со своими друзьями — неудачный выбор, а Холтофф не подошёл, поскольку в тылу у него находился бывший архимаг.

Как бы то ни было, а старик не успел добежать и остановить падение крышки коробки, бывшей, как выяснилось позже, магическим утилизатором.

Ничего не изменилось, никаких вспышек в магическом спектре или иных спецэффектов не случилось. В тот момент, как коробка оказалась закрыта, пленник, находившийся в ней, просто исчез.

Эльф, контроль над которым прервался, по инерции врезался в коробку, а затем, коротко взглянув на своих друзей, рухнул на пол без сознания. Бой произошёл настолько быстро, что все три тела упали практически одновременно.

— Вот же хрень! — прошептал я.

— Они называли его контролёром. — ответила мне Эт.

— Организатор чистки? — переспросил Косм.

— Да. И у него был такой же артефакт, как тот, что мы сломали у Молора. Пытаясь “разговорить” пленника в пыточной, они нанесли ему вред. Артефакт сработал и, выбрав кого-то в качестве донора, убил.

— Айека, да, я слышал.

Я сел на стоявшую в каморке лежанку и снова взял в руки браслеты.

— Каким-то образом пленник их отключил. — ответила на мой, ещё не заданный вопрос Эт, — Вообще, считается, что без внешнего источника энергии это невозможно.

— Хгм. — проговорил я, разглядывая плетение, — а ведь здесь есть руна, устройство должно быть весьма качественным.

— Это лучшие артефакты для содержания узников из всех известных.

— А здесь они зачем? — задался я вопросом, оглядываясь по сторонам. — Великий хотел кого-то пленить?

— Нет. — сказала Эт, прикладывая к ним руку, — Он надевал их на себя. Носил их, пока был здесь.

— Чушь какая-то, — пробормотал я, глядя на монитор, показывающий приходящих в себя эльфов…

Я — робот?!

Поглядывая на экран за тем, что происходит снаружи, я присел около репликационной капсулы и принялся исследовать стену возле неё. По воспоминаниям, подсмотренным в прошлом Великого, выходило, что где-то здесь должно находиться хранилище важных заметок, которые они оставляли друг другу.

Ещё там, снаружи, сидя в кресле компьютера, я понял всё, весь механизм. Получается, эльфы здесь воспроизводятся, вернее, не только здесь — везде, в таких вот Пентагонах. Каждый раз, когда они просят у компьютера создать им сколько-нибудь бойцов, существует вероятность, что одновременно с капсулами снаружи, запустится и та, что стоит передо мной. В результате получится новый игрок, цели которого мне пока неясны.