Инженер. Миссия поверхность

Дня три они с ними ковырялись, практически без сна. Ложились покемарить на часик, два и снова за работу. За это время всех беззащитных жителей перевели на проживание в Центр. Наладили транспортное сообщение с фермами, отвозя туда людей на работы и забирая обратно. Весь город оцепили, расставив посты и объединив их в сеть со связью.

Жуки постоянно теперь лезли в город, прорываясь из разных люков и колодцев. «Пожарные команды», так они назвали отряды реагирования, состоящие из опытных бойцов, постоянно курсировали между такими точками, поддерживая недавно мобилизованных мужчин, за один день перевоплотившихся в вояк.

Самая поганая ситуация происходила на станции. Жуки перли оттуда постоянно. Если раньше они лезли небольшими отрядами и их моментально расстреливали, то теперь они атаковали слаженными группами. Бойцы ближнего боя отвлекали, а стрелки атаковали издалека. В первую подобную атаку было много раненых, а потом кто-то из бойцов придумал строить козырьки. Жучиные стрелки стреляли навесом и козырьки неплохо спасали от летящих сверху снарядов.

Стало полегче, когда парни отремонтировали первых двух роботов. Их сразу кинули на усиление станционного кордона. Только тогда парням там стало полегче.

Элина все эти дни занималась препарированием и изучением трупов, что парни притащили.

— Я закончила анализ всех кроме одного, — сказала она, когда вся компания, в очередной раз, собралась на отдых. — На основании данных уже можно изготовить токсин.

— Хорошо, а с последним жуком какие проблемы? — тут же ухватился за недосказанное Федя, потирая лицо ладонями, чтобы немного снять усталость.

Все уже к этому времени выглядели измотанными и осунувшимися, с мешками под глазами от недосыпа.

— Хоть это и обычный с виду жук, но внутри он таковым не является. Это, своего рода, хранилище.

Глава 26

— Какое еще хранилище?! — вытаращился Иван, даже привстав со стула. — Хранилищ нам еще не хватало здесь! Обычный же жук был! Ну, подумаешь, ходил странно немного и в стенки иногда тыкался, — буркнул он недовольно.

— Да ничего он не обычный, — осек его Хальвадор. — Ты видел, как он двигался? Механически. Как робот. Вспомни, мы сначала даже внимание не обратили, а потом, после рейда только заметили будто он каждый раз вспоминает как ходить. Как ты после попойки последней в сумасшедшем городе.

— Нашел чего вспомнить, — насупился Иван.

— Угу, угу, — покивал Федя со злорадством. — Было дело. Это я про жука, — поправился он. — Так и что там с ними?

— Наговорились? Жук, что вы притащили, дохлый уже давно, — продолжила рассказ Элина, дождавшись, когда все закончат спорить. — Он внутри выеденный полностью. Пустая скорлупа, короче.

— Тогда я ничего не понял, — помотал головой Миша. — А как он двигается?

— Им управлял паразит, подключившийся к нервной системе. Раньше на поверхности существовали такие грибы-паразиты. Они подселялись к насекомому и выедали его изнутри полностью, контролируя при этом сознание.

— То есть жук был жив, но не мог ничего делать и не мог управлять телом пока его жрали? — с отвращением спросил Руби.

— Именно так. Паразит перемещался с помощью полумертвой тушки жука, в поисках следующего и заражал уже его, — продолжила рассказ ИИ. — В нашем случае мы имеем мутацию этого гриба. Он расселился на рое, а потом мутировал, создав с гнездом жуков симбиоз. Все эти мутанты и есть продукт данного симбиоза. Их бы исследовать хорошенько, провести эксперименты, взять побольше материала, — мечтательно протянула ИИ. — Но они вас съедят, если тянуть, — припечатала она.

— А ведь мы на нечто подобное уже натыкались, да? — спросил вдруг Ваня, оглядывая всех. — Помните в Башне зачистку? Мы тогда с Максом и Рогом впервые встретились.

— Да, я хорошо помню, — кивнул Рог, — но вот подобных жуков со странными движениями не помню.

— А вы их и не застали, — пожал плечами Хальв. — Мы же первые туда лазали. Вот и обнаружили несколько. В том числе одного очень странного. Ранняя стадия какая-нибудь. Значит, ты можешь изготовить токсин, а мы полезем его вводить. Когда он будет готов?

— Достаточную дозу препарата я смогу изготовить через четыре дня, — обнадежила Элина. — За это время вам неплохо было бы изловить несколько жуков живьем для экспериментов.

— Зачем?!

— Токсин лучше всего проверять на живых образцах.

— Слушай, а мы сами потом от этого токсина не помрем? — насторожился Хальвадор.

— Нет, я же сказала, что попробую уничтожить гнездо и питательную систему. С жуками вам придется самим разбираться. Вот для этого нужна уже другая отрава. Завтра притащите мне несколько тушек.

Парни приехали на станцию утром. Выспались немного, привели себя в порядок и отправились дружным табором ловить тварей, которых они по привычке называли жуками. Решили за ними под землю никуда не лезть, а отправиться в уже знакомое место, которое постоянно подвергалось нападениям.

— Ну как я тебе? — спросил Ванька у Феди, который помогал ему облачиться в боевой костюм нового образца.

— Как консервная банка, — фыркнул парень, придирчиво осматривая плоды их трудов, а посмотреть было на что. — Радует то, что не вскрытая и пусть так и остается.

— У вас сегодня приступ острошутейства что ли? — вздохнул Иван. — Что ты, что Руби.

— Кому-то же надо шутить, а не только кулаками махать, — парировал Федя.

Хальв с Вайсом добавили костюму брони, обвешав его пластинами из интересного материала, похожего на керамику, который в изобилии нашли на складе. Элина сказала, что пластинами этими бронировалась техника. Техники у них не имелось, а вот для бронирования костюмов пластины подошли идеально.

Достаточно легкие, по прочности, не уступающие стали. Хрупковаты, правда. Если кувалдой сильно ударить, ломаются, ну это ничего. Их цель сделать такой штурмовой костюм, чтобы в нем можно было идти вперед, не сильно опасаясь жуков.

Помимо пластин, к перчаткам сверху они приделали своеобразные насадки в виде кастетов с клинками не очень большой длины. Хальву страшно не хватало этих штук, когда он в прошлый раз лупил мутантов кулаками.

Ванька в новом костюме выглядел своеобразно, но очень грозно. Если раньше броня смотрелась футуристично, как предмет высоких технологий, то после вмешательства она стала походить на высокие технологии, в которых покопался шизанутый мастер с трудом отличающий молоток от клещей.

— Ну а что делать? У нас нет времени производить что-то новое, красивое и технологичное, — объяснил тогда Хальвадор такое решение именно так. — Приходится обходиться тем, что есть. Жалко только, что костюмов у нас этих очень мало. Мы сейчас с Вайсом думали, как улучшить обычную броню пехотинцев, но пока без особого успеха. Оружейник откопал у себя на складе старинные каркасы, повторяющие форму тела с батареями сзади. Каркасы эти создавались тяжести всякие таскать и для тяжелых, вроде горнорудных, работ. В общем, Вайс предложил тоже обшить их броней.