Инженер

Корабли такого класса были оснащены всем необходимым для заправки прямо в процессе исследования или просто барражирования, в том числе можно было «подзаправиться» металлами для неотложных нужд. Внутри была мини-фабрика для производства боезапаса к ручному оружию и картриджей с газом тибанна для тяжёлых бластеров.

Пришлось впихнуть вместо одного экстрактора пять десятков. Расположенные вдоль дна, они сваливали вытянутый гравилучами грунт в молекулярные печи, в которых на уровне молекул происходило отделение зёрен от плевел и металлов от шлака. Из печи, как нетрудно догадаться, выходил уже готовый металл.

Что бы автоматизировать процесс пришлось создать «металлопровод» – трубы, по которым под действием гравитационных аномалий, создаваемыми надетыми на трубы кольцами гравимодуляторов, металл «падал» в грузовой трюм.

Базовая грузовместимость в шестьсот тысяч тонн была расширена практически в десять раз – до шести миллионов тонн. Это если считать объём стали.

Очевидно, что искать предстояло не чёрные металлы…

– Николя,– обратился я к кораблю, – сразу после выхода из гиперпространства включи все системы маскировки. Мимикрию, радиоэлектронную невидимость, тепловые экраны.

– Есть, капитан, – отозвался корабль.

Полёт продолжился.

По идее, на создание СЗРа мне нужно было пару месяцев, это если упрощённый вариант без отделки кают, без удобств, без всего.

Экипаж при этом может жить и на «фантоме», который будет в режиме невидимости – найти нас на свалке практически нереально. А тем более что в гиперпространстве наш кораблик просто исчез и не появится нигде.

До прибытия оставался час времени. Его я тоже провёл с пользой – решил не останавливаться на достигнутом и начать проектировать боевого дрона.

Прежде чем я успел закончить, корабль уже вышел около Корлуса и летел вниз, на планету.

– Николя, где ты нас приземлить собрался?

– В точке вылета. Есть возражения? – участливо поинтересовался через динамики корабль.

– Есть, нам нужно место с максимальной концентрацией металлов. Просканируй планету и лети туда, где металлов больше и разнообразней.

– Принято, – ответил корабль.

Я встал и пошёл к команде, предварительно попросив Николя собрать всех в кают-кампании.

Как легендировать свои навыки перед новыми-старыми друзьями я не знал, но понадеялся на удачу и импровизацию.

В кают кампании собрались действительно все, кроме джокера. Празза, Чаквас, Мордин, теперь на пару с Чаквас бросающий хищные взгляды на Праззу, Гаррус, Заид, Джейкоб, Сузи.

– Я собрал вас здесь что бы сообщить пренеприятнейшее известие! – с порога сообщил я. Все повернулись ко мне, – мы застряли на этой мусорке ещё на несколько месяцев.

– Надеюсь у этого есть разумное объяснение? – спросил Солус.

– Есть, доктор. Нам нужны ресурсы, причём в огромных масштабах. Как вы наверное поняли, я обладаю технологией путешествия в межзвёздном пространстве не скованной ретрансляторами. Взять хотя бы то, что мы уже на орбите Корлуса, а шесть часов назад были на омеге.

– Это мы поняли, капитан, – кивнула Сузи, – при чём тут ресурсы?

– Погоди, – остановил я её, – дай дорасскажу. Итак, как вы все, наверное, знаете, уже чёрт знает сколько лет существуют жнецы. Хрен знает кто их построил, но дело своё они делают исправно – раз в пятьдесят тысяч лет уничтожают всю высокоразвитую жизнь в галактике. Много циклов прошло и каждый раз происходило одно и то же. Наткнувшись на технологии прошлых цивилизаций, обрадованные новые цивилизации начинали своё развитие, тем самым попадая в ловушку. Ретрансляторы исключают возможность исследования галактики вне области вокруг ретрансляторов, таким образом ресурсы каждой расы ограничены определённым набором. Имея этот набор и имеющиеся технологии каждый раз происходит почти одинаковое развитие. Те, кто был до нас, протеане, тоже попали в эту ловушку.

– Известно? Вы говорите так уверенно. Я думаю, что не врёте. Источник? – зачастил Солус.

– Начать хотя бы с протеанского маяка, который вложил в мою буйную голову огромное количество знаний и технологий. После этого мне пришлось общаться с жнецом лично, и даже убить его. Я не сомневаюсь в своих знаниях, доктор Солус.

– Да, да, простите, продолжайте, – тут же отвернулся он.

– Так, на чём я остановился. Ах, да, ресурсы. Каждый раз расы обладали довольно ограниченным набором ресурсов, что, в свою очередь вело к предсказуемому набору технологий, которые они могли противопоставить жнецам. Теперь ситуация изменилась. Тем, что у нас есть, не ограничивается галактика. Где-то там есть другие металлы, минералы, газы, которые могут дать нам новый стимул к техническому развитию. Это должно стать сюрпризом для жнецов, которые в очередной раз выйдут для того что бы уничтожить нас. Можете не сомневаться, что их прибытие это время ближайших лет. Я бы поставил на год-два.

– Значит не видать мне пенсии, – хриплым голосом сказал Заид.

– Зря ты так, – покачал я головой, – на этот раз в отлаженный механизм вмешался неучтённый ими фактор. Я. Технологии, которые я принесу в галактику. Технологии, которых не было у других.

– Источник? – тут же спросил Солус.

– Не могу разглашать, – сказал я уверенно, – не потому что не хочу. Хочу. Не могу и всё тут. Это может принести много бед.

– Согласен, – кивнул Солус. Гаррус и прочие промолчали.

– И что же ты собираешься создать на этот раз? – спросила Сузи, как только стих разговор.

– На этот раз… корабль. Большой корабль, оснащённый технологией гравитационной экстракции.

– Никогда не слышал, – повернулся ко мне Солус.

– Очень просто, доктор. Узкий и чрезвычайно мощный гравитационный луч притягивает к себе всё, что под него попадётся. После этого отправляет в молекулярную печь, где полезные элементы отделяются от бесполезных. Примерно три тысячи тонн металла в день. С одного экстрактора. Их пятьдесят. Это при условии, что залежи поверхностны. Иначе можно поработать оружием и сжечь верхний слой. Впрочем, сами увидите. – Интересно, – наклонил голову Солус.

– И что нам это даст? – не понял Гаррус.

– Для начала – это даст нам возможность получить металлы более стойкие как к химическому так и к термальному, физическому урону. Продажа эксклюзивных металлов позволит нам заработать много денег. Достаточно, что бы профинансировать все нужные исследования и проекты. Далее. Планеты. В диком космосе хватает планет, многие из которых могут быть колонизированы. Жилое пространство, множество жилого пространства. Это два. Ресурсы для построение системы обороны от жнецов это три.

– Значит, вы решили заняться этим делом всерьёз, – кивнул Тейлор.

– А как иначе? Никто и не чешется. В то, что цербер сыграет в этом роль я не верю, понимаю, что они за люди. Цитадель? Сборище балаболов. Остаётся вся надежда на то, что мы сможем договориться с гетами.

– Исключено! – тут же подпрыгнул Празза, – они бездушные машины!

На его плечо легла рука Сузи:

– Кто тут бездушная машина? – девушка хищно улыбнулась, – я тебе сейчас рот зашью!