Инженерный Парадокс 4

* * *

В баре, куда я попал через технические коридоры, было людно… и пустовато. Людно, потому что в зале сидели и стояли два десятка с лишним человек. А пустовато, потому что никого из завсегдатаев не было. А все присутствующие, кроме испуганно косящегося на «гостей» персонала, имели на лице въевшуюся печать «на службе».

Ну, по крайней мере я имперских вояк с первого взгляда узнавал, насмотрелся. Ну и Тимофей Игнатьевич, приветствовавший меня кивком, само собой, присутствовал. После же, не показав никакого удивления от того, что я появился из технических помещений, указал жестом на место за столом. А когда я подошёл — поднялся, пожал руку и хлопнул по плечу.

— Рад тебя видеть, Марк, — сообщил он, на что я не без иронии поднял бровь. — Правда рад, хотя и дело к тебе есть. Кстати, мои люди за тобой приглядывали, — прищурился он.

— Рад за них, — пожал я плечами.

— Ну да. Было пара моментов, когда я думал, что надо будет помочь, но ты справился сам.

На это я опять же, пожал плечами. Ну, удовлетворял полковник своё любопытство «приглядом». Это, скорее, причина быть недовольным, чем радоваться. А уж «помочь»… Это и вовсе слова. Единственное время, когда я принял бы помощь — это первые дни после смерти дядьки. Потом я на неё не рассчитывал и не нуждался.

— Думаешь, почему я тебе не помог с тёткой? — проронил Трофимов.

— У меня скоро плечи устанут, Тимофей Игнатьич, — честно ответил я. — У меня и без этой чрезвычайно интересной загадки есть, о чём думать.

— И всё же скажу. И Карл, да и я, думали, что ты пойдёшь на службу…

— С хрена ли?! — не удержался я, вытаращившись на посмеивающегося полковника.

— Ну вот такие мы старики, глупые и наивные, — отсмеявшись, развёл руками он. — В таком разе проблем с этой… Барышниковой у тебя бы не было, сам понимаешь.

— Угу. Только присяга и долг, на всю жизнь. У меня и без этого дел хватает.

— Ну, тут каждый сам решает. Но раз ты выбрал свой путь, то и проблемы свои решать должен был сам…

— Тимофей Игнатьевич, я вот что-то не понял. Я вам претензии высказываю? Требую что-то? А может, я вам что-то задолжал?! — уже начал сердится я. — «Должен!»

— Нет, ну точно Мехов! — заржал этот старик, да и несколько знакомых физиономий ухмыльнулись. — Вообще, скажу тебе честно Марк: то, чего ты добился — очень впечатляет. Карл бы тобой гордился.

— Не думаю, чтобы полковник и герой Империи гордился бы бандитом, — всё же пожал плечами (в который раз!) я.

— И зря. Ты честнее большинства аристократов из тех, что я знаю. Не правдивостью, а честью. Про корпорантов… — сморщился он, — можно и не говорить. Давно всё продали и перепродали. Да и ведут себя твои «бандиты» чуть ли не как рыцари из сказок, — улыбнулся он.

— Вы, на минуточку, в курсе, сколько трупов на этих «рыцарях»? — приподняв бровь, уточнил я.

— А как ты думаешь, сколько на присутствующих в этом зале? — вопросом на вопрос ответил Трофимов. — Да ладно, не в том дело…

— Это хорошо, что к делу, — отметил я.

— Ох языкат, ох колюч. Мехов и есть Мехов… Марк, у меня к тебе есть просьба, — серьёзно произнёс полковник, на что я изобразил внимание. — Мне нужно починить около двух десятков механизированных доспехов.

— Это… довольно неплохая шутка, — оценил я.

— Это могла бы быть неплохая шутка, — усмехнулся полковник. — Вот только это не она.

— Хм-м-м… — задумался я на секунду. — У механизированной гвардии прекрасные мастерские. Имперские Кузни работают на вас. Не говоря о том, что с чего вы взяли, что я вообще с этим справлюсь?

— С Циклопом же тогда справился, — улыбнулся полковник. — А чем ты занимаешься — я в курсе.

Это он имел в виду наш давнишний спор: у механизированного доспеха класса «Циклоп», на котором и прибыл в дядькино имение Трофимов, в процессе стрельб повредило манипулятор. Я предложил починить, вызвав иронию и насмешки… Ну и починил, само собой. Высказав всё, что я думаю о замшелых старых пердунах, под смех дядьки, да и самого Трофимова, к его чести.

— Кроме того, Воевода пользовался твоими услугами. И остался доволен, — сообщил Тимофей Игнатьевич, показывая что и вправду «присматривали».

— Теоретически… только теоретически я смогу, — ответил я. — Но я хочу знать причину, по которой вы обратились ко мне.

— Каторга мне. И, скорее всего, гибель моему отряду.

— Я ВСЁ понял, — покивал я.

— Ну слушай, Марк…

И рассказал Трофимов такую историю: он должен идти на повышение, в генералы. Кстати, на место дядьки, по поводу чего чуть ли не стал оправдываться, но я его прервал, отмахнувшись. В смерти дядьки виноватых, кроме устава и закона Империи, давшего корпорациям слишком много воли, виноватых нет. Собственно, его убийцы ровным слоем покрывают место его смерти, так что даже мстить, по большому счёту, некому.

Так вот, проблема в том, что некий высокопоставленный дворянин, причём в некотором фаворе у Императора, сватает на это место своего сынульку. И в целом, всё бы ничего, кроме того, что сынулька — году нет, как из офицерской учебки. А механизированные доспехи разве что в фильмах видел. Последствия прихода такого командира понятны, так что Трофимов, поддержанный прочими полковниками, стал апеллировать к боевому опыту, наградам, выслуге… И в результате решение приняли в его пользу.

Вот только внезапно всплыло принятие на баланс отряда двух дюжин механизированных доспехов, за подписью Трофимова. Из которых, после проверки, рабочим оказался только один.

— А подпись-то ваша? — хмыкнул я.

— Судя по всему, — ответил полковник. — Хотя и не помню, но мог закорючку черкнуть на довольствии или чем-то таком… Теперь-то во всё вчитываюсь, но тут не поможет.

— Полная ответственность за принятое вооружение. В бою они не были, так что в Кузницу вы не обратитесь.

— То-то и оно.

— А цена вопроса?

— Шесть десятков миллионов, — криво оскалился Трофимов. — «Новейшие разработки», а на деле — нерабочий хлам!

— Впечатляет. Списанные детали со складов для механизированных доспехов должны быть в моём распоряжении. Доставляются максимально быстро. Работать я предпочитаю у себя. И если там бронекоробки без начинки — ничем не помогу.

— Начинка на месте, просто убитая в хлам. И интендант всё, что есть — предоставит, — в такт этому полный старик из присутствующих решительно кивнул. — Правда, есть одна проблема, Марк.

— Какая?

— Деньги. Ни я, ни отряд не сможем в полной мере оплатить подобную работу.