Инженерный Парадокс 8

— Наиболее распространённый ответ: смертная казнь или каторга…

— Не подходит! Война идёт!

— Восточная Империя использовала в момент внутренней социальной нестабильности и внешней военной агрессии практику «заградительных отрядов».

— Что это?

Помощник ответила, оставив неприятные мысли. Нет, решение вроде и было, и концепция «искупить кровью» была близка идеям Омуто. Но… И тут опять появился секретарь.

— Ваше величество, вашей аудиенции ожидает….

— Муравьям скормлю! — взорвался Мбонга.

— Посланник графа Мехова, уже три час…

— О духи предков! Откуда он тут?!

— Приплыл с торговцами с утра, Идущий Впереди.

— А почему не доложили? Такой уважаемый человек, а вы его три часа томите!

— Осмелюсь напомнить, вы пригрозили использовать ваше могучее копье, в качестве наказания тем, кто осмелится прервать вашу работу на благо Налупа.

— Было такое, — признал Омуто. — Тебя карать не буду, Тава. И… три часа ждёт? Не возмущается?

— Спит, Идущий Впереди.

— Видно могучего воина, — одобрительно кивнул Мбонга, оглушительно зевнув. — Я бы тоже поспал. Покажи мне приёмную! — обратился он к терминалу. — Хм-м-м… как-то он совсем не похож на могучего воина, — протянул Мбонга, разглядывая свернувшегося на кресле-мешке посапывающего Косого. — Мальчишка и хлюпик какой-то… Нас не уважают, Тава?

— Осмелюсь сказать, вождь, что у заокеанских торговцев свои мерила полезности. Может этот юноша не воин, но обладает иными достоинствами: часто кузнец плохой воин…

— Только выглядит кузнец так, что воин бледнеет. Впрочем, я тебя понял, Тава. Может, ты и прав, — задумчиво протянул Мбонга.

— Кроме того, Идущий Впереди, на него напали воины…

— КАКОГО?! ЧТО ЗА… — бешено взревел Мбонга.

— Преступники, вождь.

— То есть, мне не только не сообщили что посланник графа Мехова не появился, но и подвергли его жизнь опасности?! Как это понимать?!

— Дорога от дворца была заминирована, Ваше Величество. Пока шаман Огула…

— Понял. Хорошо… ни подземного мира ни хорошо! Но справился, говоришь?

— Дюжина воинов.

— Ладно, пока не буди. Готовь угощение в малой приёмной, а я позову Огула, может он поймёт, что это за парень.

— Повинуюсь.

А сам Мбонга направился к Огула: шаману, разговаривающему с духами предков. И самому лучшему технику Налупа.

Подобная странность в свое время удивляла Мбонга, так что почему шаманы стали техниками (хотя и не все) он изучал с интересом. Причина была в том, что говорили с шаманами не только духи умерших предков. Точнее не только предков людей: оказалось, что духи есть у животных, растений, да чуть ли не у камней.

Конечно, в отличие от почтенного отца Мбонги, какой-нибудь дух носорога не мог одержать шамана, да и тот бы не позволил подобного. Но он мог приказывать, слушать и понимать духов. И полвека назад юный ученик шамана Огула направился к белым, изучать технику, как и многие шаманы Африки.

И, вернувшись, стал незаменимым помощником в ремонте, оценке работоспособности… Да и улучшении купленной техники. Не говоря о том, что некоторые изделия техношаманов изумляли даже белых: ручной труд и духи, вселённые в устройство или оружие, зачастую выдавали недостижимые параметры.

К сожалению, от необходимости закупаться у белых техношаманы не избавляли: создавали они долго, мало, редко. Ручной труд, это Мбонга прекрасно понимал. Но, хотя бы, не нужно было платить за откровенный хлам, присылаемый ушлыми корпорациями.

— В жопу носорога! — рявкнул могучий старческий голос, как только Мбонга открыл дверь в обитель техношамана. — Занят я, отродье гориллы!

— Огула, я король…

— Ах, простите, ваше величество, — ядовито ответил могучий старик, копающийся в недрах акого-то механизма. — Не соблаговолите ли вы проследовать в попку носорога, со всем моим верноподданейшим почтением?!

— Ты нужен мне, Огула, — хмыкнул Мбонга.

— Ну что там у тебя, вождь? — наконец разогнулся шаман, повернувшись и уставившись на вождя бледно голубыми глазами, диковато смотревшимися на чёрной, подобающей сыну Напула, коже.

— Прибыл посланник белого, который делает добрые машины. Ты сам сказал, что они такие.

— Сказал. И ты, — ткнул в грудь вождю пальцем, перевитым металлической проволокой, шаман, — выжил. Значит духи не врали и машины добрые.

— Это так. Но посланник не похож на воина. И я хочу…

— Да понял я. Занят, не видишь?! — указал техношаман на недра раскрытой машины.

— Пир будет… — закатил глаза Мбонга.

— А я занят, не до пиров!

— С печёными крокодильими хвостами…

— Крокодильими? — послышалось задумчивое уточнение.

— Да.

— Чего только не сделаешь на благо Напула, — вздохнул славящаяся трепетной любовью к этому деликатесу шаман. — Веди уж, вождь. Взгляну на твоего торговца-посланника.

— Веду. А что за мины были у дворца, Огула? — по пути поинтересовался вождь.

— Дерьмовые. Духи справились быстро, — отмахнулся шаман. — А вот кто ставил — не нашли. Ушли в горы, отродья гиен!

— Похоже на то, — кивнул Мбонга.

Через четверть часа в малой трапезной был накрыт пир. Мбонга, Огула, сыновья вождя и ближайшие соратники. И посланник графа Мехова, представившийся странным именем «Koso’j». Впрочем, имена белых всегда были странными — одного «Николай», звучащий как «гадящий бегемот» хватало.

Но вот воином или заслуживающим уважения человеком этот Koso’j совсем не выглядел. Спрашивал у окружающих глупости, суетился… Хотя глупости скорее потому, что плохо выучил язык настоящих людей, это Мбонга готов был признать. Но вот то, что Koso’j охотился с двузубой вилкой на обычный радужный гриб мау, да ещё и проигрывал ему — гриб ускользал от парня по всей тарелке…

Хуже женщины, подумалось вождю, после чего он скосил взгляд на шамана. И обомлел.

Не так как Огула, который сидел с выпученными глазами и торчащим из пасти крокодильим хвостом, но сильно. Что так взволновало ехидного и резкого на слово шамана — Мбонга не понимал. И потянул за кончик торчащего из рта шамана хвоста — какая бы сила не была дарована предками, с таким украшением Огула не ответит.

— Отдай хвост! — выдернул лакомство из рук вождя шаман, не отводя взгляд от посланника.