Ирьенин

– Скажи-ка мне, Акира, а кому выгодны скрытые деревни?
– Хиаши сидел с довольной улыбкой, словно кот, дорвавшийся до горшка сметаны.

– Шиноби!
– Мгновенно отвечаю я.

– Вот-вот. Шиноби. Мастерам боя, разведки, работы с сознанием...
– Хиаши чуть помолчал.
– Целителям. А кому еще?

А действительно, задумался я, кому же еще могут быть выгодны объединения колдунов и убийц? Возможно, властителям земель? Шиноби ведь не сеют и не пашут, не добывают руду, не рубят лес и не обрабатывают древесину. Да и с производством, в общем-то, аналогично - всю бытовую технику делают артели мастеров, готовящих себе учеников самостоятельно! Существуют даже некие подобия объединений, подобных цехам!

– Дайме?
– Неуверенно спросил я.
– Самураям, владеющим землей?

– Отчасти верно.
– Согласно кивнул Хиаши.
– В стране Огня есть разделение обязанностей - Дайме и его самураи, по сути, являются гражданской администрацией. Шиноби же, скорее, отвечают за военную сторону. Есть страны, где все по другому, да на ту же страну Молнии посмотри - там все обязанности загребли себе шиноби Облака. И к чему пришли? Сейчас они тонут в рутине, бросить которую на произвол судьбы нельзя! Иначе страна развалится, доходы упадут - и Райкаге поднимут на кунаи его же подданные.

– Акира, - продолжила Окини-сама.
– Лучший из ирьенинов в академии - Такеши Мураи, тот, кто оказывал тебе помощь. Я лично его готовила, еще в те времена, когда я, иногда, обучала ирьенинов деревни. Скажи, почему он пошел оказывать помощь именно тебе, а не куда как сильнее израненному Кибе?

– Ну...
– Я чуть задумался.
– Во-первых, он ваш ученик. Во-вторых - он знал, что я его коллега, потому что я лечил Ино Яманаку в его присутствии.

– Да, все это так.
– Невесело улыбнулась Окини-сама.
– Но этого вовсе не достаточно. Полученные тобой раны были опасны, но они не идут ни в какое сравнение с тем месивом, которое ты сделал из Инудзуки.

– Причина проста.
– Бесстрастно проговорил Хиаши, чей взгляд внезапно отяжелел.
– Младшая сестра Такеши покончила с собой, бросившись со скалы Четырех Каге. И сделала она это после того, как один из сородичей Кибы оказал ей свое внимание, вместе со всей компанией своих прихлебал.

– Если ты не шиноби и не аристократ из самурайского рода - ты никто.
– Усмехнулась Окини.
– Именно на этом мы и сможем сыграть, оградив слабых от рьяно доказывающих свое превосходство представителей малых кланов, которые, не ощущая за собой реальной силы - рвутся доказывать всем и каждому свою исключительность.

– Видишь ли, Акира.
– Улыбнулась Хината, весело смотревшая мне в глаза.
– Все эти твои идеи насчет взрывных печатей с обломками - это, конечно, забавно. Но вот идея общественного договора и взаимных гарантий для всех, принадлежащих к сообществу - это куда как опаснее и любопытнее. Если мы, Хъюги, своей волей и властью гарантируем подданным единый закон, перед которым все будут равны, и дадим соответствующие гарантии купцам, ремесленникам и крестьянам - то без помощи и поддержки мы не останемся. Существуют тысячи семей, не примыкающих ни к одной деревне. Как ты думаешь, почему так?

– Страх?
– С трудом выдавил я. Да уж... Эти деревни, чем больше про них узнаю - тем меньше они мне нравятся. Как же хочется домой!
– Лично я бы много раз подумал, чем, зная все это - идти под пяту тех, кто может убить, изнасиловать, изуродовать близких мне людей просто от скуки.

– Да, Акира.
– Согласно кивнула Окини-сама.
– Именно страх. Именно за семью. И если им дать шанс... Люди, защищающие то, что им дорого, способны на любые чудеса.

– Теперь ты знаешь, над чем работает клан, Акира. Дочь!
– Глава клана отрывисто ударил раскрытой ладонью по бедру.
– Твое мнение?

– Я была убеждена, что Акира именно тот, кто мне нужен!
– Девочка гордо вскинула голову.
– И я вовсе не обманулась. Он достоин той роли, которую я для него избрала.

– Я уже стара, Акира.
– Прищурилась седовласая старейшина.
– Десять, может быть двадцать лет - и я воссоединюсь с предками, ожидая перерождения. Кто поможет Хинате? Кто, если не ты, мой лучший ученик?

– Скажи, Акира.
– Чуть потупив в смущении глаза поинтересовалась наследница. Не верю! С таким вот ехидным блеском не смущаются, а смущают!
– Станешь ли ты моей правой рукой в клане, поможешь ли ты мне привести клан к нашей мечте?

– Но...
– Я задохнулся. Они что, хотят меня сделать советником? Меня?

– Акира.
– Глава клана снова собран и холоден.
– Вождями - не рождаются. Хината была всего лишь самой обычной, хотя и талантливой, девочкой. Без соответствующего обучения и подготовки она так и не стала бы той, кому я передам власть через каких-то десять, максимум пятнадцать лет.

– Не рождаются и советниками, о мой глупый приемный сын.
– Тяжело вздохнула Окини.
– Ты таким советником стать сможешь. Ты думаешь не так, как мы. Ты прошел экзамен, с честью приняв нелегкие решения в незнакомой обстановке. Никого нельзя обучить принимать правильные решения в новой обстановке. Можно обучить лишь действовать по шаблонам, но это не тот путь, по которому может идти советник!

– Из тебя получился бы очень плохой первый человек иерархии, Акира.
– Хиаши невесело улыбается.
– Но вот как второй человек в клане - ты будешь на своем месте.

– Акира, ты мой лучший друг.
– Хината отбросила всю веселость, и теперь пристально смотрит мне в глаза.
– Власть - это не благо, это каторга. И никто, будь он самим Риккудо - не сможет тащить такой воз проблем и неприятностей в одиночку. Всегда нужен кто-то, кому можно передать часть обязанностей, не спрашивая отчета. Всегда нужен кто-то, кто укажет тебе на твою ошибку до того, как ты ее совершишь. Всегда нужен кто-то, кому ты веришь как себе!
– Девочка перевела дыхание.
– Скажи мне, тот, кто стал мне ближе чем брат, которого у меня все равно нет - поможешь ли ты мне?

– Ну что ты, Хината.
– Говорю одеревеневшими губами, после чего мотаю головой, пытаясь прийти в себя.
– Разве могу я бросить свою сестренку одну в этом болоте?

– Вот и хорошо, Акира-кун.
– Довольно улыбается Окини, после чего прищуривается и выдает.
– Ты, главное, практику эту переживи. И учти, кстати - без готовой работы на 'А' - ранг дома лучше после практики и не появляйся!

Интерлюдия III.

Конохагакуре, башня Каге, вечер того же дня.

Перед заваленным свитками столиком сидели двое. И мысли у них в головах бродили, прямо скажем, невеселые.

– Как твои успехи, Шимура?
– Наконец нарушил вязкую, предгрозовую тишину Хокаге.

– Никаких успехов!
– Ответил мрачно нахохлившийся пожилой шиноби с забинтованной головой.
– Такое впечатление, что этот мальчишка, получивший сегодня протектор, словно из воздуха появился. Соседей его семьи по той деревушке, в которой он жил - всех подчистую вырезали еще тогда, на дороге. Они же чуть ли не всей улицей снялись, в поисках лучшей жизни. Ну, это ты и так слышал... А после этого - тишина. Мальчишка если и показывался за границами кланового квартала Хъюг, то только в сопровождении. Следов же тайной базы Хъюга выявить не удалось. Вообще! Чуть ли не треть агентуры Корня за Хъюгами следило, за теми, которые за пределы деревни выходит. И Хъюги, сенсоры проклятущие, этот интерес не заметить не могли.