Ириаты. Играя против правил

***

Испытание принятия тенотара проходило в здании Совета. Не каждый удостаивался такой чести. Амира — ириат одного из влиятельных родов, потому ее церемонию назначали здесь. Приглашенные наблюдатели уже собирались в зале. Точнее, оранжерее.

Под стеклянным куполом раскинулись сады. В воздухе витал сладкий запах цветов, а пол покрывал густой пружинящий мох. На торжественные мероприятия ириаты приходили с шеримс. Они демонстрировали силу и статус, принадлежность к роду.

На широких ветвях деревьев устраивались птицы. Их голоса разбавляли легкий шум в зале. То и дело слышалось хлопанье крыльев, когда чей-нибудь шеримс перелетал на новое место. Под листвой тоже было движение. Представители земных стремились занять лучшее место. Вокруг центральной площадки проходили широкие бортики бассейна. В нем ожидали начала шеримс водного клана. Впрочем, последних всегда немного.

В середине зала возвышался подиум, на подушечке которого лежал приготовленный тенотар, а рядом, на тонкой витой жерди, сидела белоснежная сова, взволнованно наблюдая за окружающими. Шеримс Амиры.

Большинство собравшихся поглядывали на нее с высокомерием. Они не ожидали, что придется собираться вновь. Старшая сестра, наследница, прошла испытание блестяще. От младшей ждали того же, но она не справилась.

Авиталь вошла в зал вместе с мамой и Киром, что держал ее под руку. Их приветствовали кивками. Никто не позволил небрежных взглядов в их сторону, потому что с ними шел Кир. Член правящей семьи клана воздуха. Гарант поддержки их рода правящими.

Беркуты заняли это место столетие назад и не собирались никому уступать. Они по праву считались сильнейшими в небе, потому им подчинялись. Беспрекословно.

Помолвка Авиталь и Кира еще не заключена, но в ней никто не сомневался. Кир никогда не скрывал своего отношения к Авиталь и не подпускал чужих. Вот и сейчас они встали чуть в стороне. Рука Кира легла ей на талию, демонстрируя окружающим его права.

Двери зала вновь распахнулись, впуская Амиру. Все голоса тотчас стихли, взоры устремились на нее. Девушка уверенно подошла к подиуму и взяла тенотар. Когда она коснулась совы, Авиталь невольно задержала дыхание. Ну же, она сможет!

Абсолютная тишина резала слух, а воздух стал тяжелее. Вот Амира прикрыла глаза, еще миг… И ее тело исчезло. Белая сова вспорхнула с жерди, описала пару кругов над залом и опустилась обратно. Вновь возникла девушка. Зал наполнили аплодисменты.

У нее получилось!

Вернувшись в привычное тело, Амира обернулась к собравшимся, чуть склонилась в знак благодарности и направилась к матери. Именно она должна надеть ей тенотар.

Когда Амире застегнули такую же изящную подвеску, что украшала ее сестру, гости вновь наполнили зал аплодисментами.

— Ты молодец, — когда церемония завершилась, Авиталь первой пошла поздравить.

— Спасибо, Ави. Без тебя я бы не справилась, — Амира улыбнулась в ответ и зарделась, когда к поздравлениям присоединился Кир.

Теперь Амира поняла, о чем ей говорили. Соединив сознание с шеримс, она ощутила, что исчезло странное чувство нехватки чего-то важного. Чего она постоянно искала. За тем и пропадала в мире людей, что надеялась найти себя. А ведь все, что ей было нужно, всегда находилось рядом. Вот это белое пернатое чудо. Частичка ее самой.

— И не смей сегодня грустить! В последнее время ты часто хмуришься. У меня праздник, сестренка, так что и тебе следует веселиться, — потребовала Амира и умчалась к друзьям.

После торжественных поздравлений молодежь устраивала вечеринку в одном из их клубов. Сегодняшний день исключением не станет.

— Твоя сестра молодец, — к Авиталь и Киру подошел Рамон.

Волк старше на два года. Темноволосый, с короткой стрижкой и карими глазами, он не отличался такой красотой как у Кира, но в нем чувствовалась мужественность и Сила. С Рамоном они познакомились в далеком детстве.

Он тогда нечаянно разбил артефакт, приготовленный для ритуала, когда хотел продемонстрировать облик волка. Он только получил тенотар и еще не научился владеть телом. Если бы об этом узнали, это сильно пошатнуло бы безупречную репутацию наследника.

Когда в зал пришли взрослые и обнаружили разбитый артефакт, Авиталь сказала, что это ее вина. Ее бы наказали, и довольно сильно, но Рамон не позволил. Спорить с правящим, пусть еще и ребенком, никто не посмел.

В тот же день они дали кровные клятвы, что не станут переходить друг другу дорогу и не предадут. Весьма опрометчиво для наследников, но они были детьми и тогда это казалось гениальной идеей.

Теперь они выросли, прошло много лет, но Авиталь ни разу не пожалела о клятве. Она дала ей верного друга, которому всегда можно довериться. Рамона она уважала и разделала его взгляды, так что и собственные обязательства ее не тяготили.

— Мой бар готов к наплыву страждущих музыки и алкоголя.

— Не переживай, Амира станет частым гостем, — уж что-что, а вечеринки ее сестра любила.

— Вас с Киром тоже жду. Давно вы не заглядывали, — напомнил Рамон.

— Я была у дяди. Кстати, ты не видел его? Он хотел вернуться к церемонии, — в ответ волк покачал головой.

Ави заволновалась. Она звонила Алонсо, но он не отвечал. Дядя собирался на встречу, на которую возлагал большие надежды. Все еще не вернулся?

После ужина в здании Совета гости разъезжались, еще раз поздравив нового ириата. Амира провожала их, сгорая от нетерпения. Как только последний скрылся, молодежь поспешила на парковку, чтобы перебраться в клуб. От помпезного официоза все утомились, хотелось безудержного веселья.

Под грохочущую музыку Авиталь пыталась забыться. Раньше она легко растворялась в быстрой мелодии, но сегодня напряжение не спадало. Пристальный, глубокий взгляд Кира будоражил. В нем все отчетливее проявлялось свечение. Голодное и опасное.

Он развернул ее к себе, примкнув к алым приоткрытым губам. Кир подхватил ее на руки и понес наверх, в ложу. Точнее, комнату, так как они значительно больше центральных и имели выход на балкон.

На улице уже совсем стемнело и на небе проступили звезды. Ави рассматривала их, подняв голову, когда ее шею покрывали жадные прикосновения Кира. Целоваться он умел превосходно. Раньше она слабела от будоражащих прикосновений, но сегодня они душили. Отбирали воздух, заставляя задыхаться и биться в отчаянии.

Что происходит с ней?

Одной шеи Киру мало, он вновь развернул ее лицом, прижав к ограде балкона. Теперь их поцелуй обрел и нотки риска. Ави знала, что Кир ее не отпустит. В его глазах она отчетливо увидела подтверждение.

Беркут действительно увлекся белым совенком. Любил ли он ее? Возможно. Взаимно? Этого вопроса Ави избегала даже в мыслях, но один человек заставил ее взглянуть правде в глаза.

Что же ей делать?!

Ведь она не любит Кира. Совершенно не любит. И вряд ли это что-то изменит. Как и решение рода об их помолвке.